第8話 辺境の現実
翌朝、村は早くから動き出していた。
畑に向かう者。
柵の修理をする者。
弓を手に、周囲を警戒する者。
その表情は、どれも硬い。
（……緊張が常態化してる）
安心して眠れない生活。
それが、辺境の現実だった。
「アレンさん」
リーファが声をかけてくる。
「これが、最近の被害です」
案内されたのは、村の外れ。
倒れた家畜、荒らされた畑。
「魔物は、夜だけじゃありません」
「最近は、昼間でも……」
彼女の声が、少し震える。
「……増えてるんだな」
「はい」
「前は、ここまでじゃなかった」
理由は、分からない。
だが、確実に“何か”が変わっている。
村の柵の外に出る。
俺は、地面に手をついた。
魔力を流す。
――分かる。
森の奥に、複数の魔物の気配。
動線。
縄張り。
「……こいつら、無秩序じゃないな」
魔物は、本能だけで動いていない。
まるで、誰かに誘導されているようだ。
（……嫌な予感がする）
だが、今は考えても仕方ない。
俺は、立ち上がる。
「今日中に、周囲の魔物を一掃します」
「少なくとも、この村に近づけないように」
村人たちが、ざわめいた。
「ひ、一人で、ですか？」
「危険すぎます！」
俺は、首を横に振る。
「大丈夫です」
「俺がやります」
言葉に、迷いはなかった。
昼前、村の外れで待機する村人たちに、
リーファが心配そうに声をかけてくる。
「……無理は、しないでください」
「分かってる」
そう答え、森へ入る。
――結果は、圧倒的だった。
遭遇する魔物は、全て一撃。
火も、風も、必要ない。
魔力だけで、動きを止め、消す。
数は多かったが、問題にならない。
夕方。
俺が村に戻ると、空気が一変した。
「……静かだ」
魔物の気配が、完全に消えている。
村人たちが、恐る恐る外に出る。
「……本当に」
「魔物が、いない……？」
誰かが、声を震わせる。
子供が、柵の外に一歩踏み出す。
誰も、止めなかった。
それは、この村では――
ありえない光景だった。
バルドが、俺の前に来る。
「……アレンさん」
「あなたは、一体……」
「ただの魔術師です」
嘘ではない。
だが、真実でもない。
夜。
焚き火の前で、リーファがぽつりと言った。
「……今日、子供たちが」
「久しぶりに、外で遊びました」
その言葉が、胸に響く。
（……これでいい）
王都では、俺は無能だった。
だが、ここでは違う。
誰かの“日常”を守れている。
それだけで、十分だった。
だが。
森の奥で、確かに“視線”を感じた。
（……見られてる）
何かが、動き始めている。
辺境は、静かに――
次の局面へ向かっていた。
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