第67話 境界技師
その男は、冒険者ではなかった。
剣も持たず、
杖もない。
代わりに持っているのは、
分厚い書類と、金属製の筒。
「初めまして」
男は、丁寧に頭を下げた。
「私は、エルドと申します」
「職業は？」
ロイドが、警戒を隠さずに聞く。
「境界技師です」
その言葉に、
ギルド内がざわめいた。
「……技師？」
「はい」
エルドは、穏やかに頷く。
「境界を“解析し、安定させる”専門職です」
初めて聞く肩書きだ。
だが、
嘘の響きはなかった。
「目的は？」
俺が、短く聞く。
「事故を、減らすことです」
即答だった。
「境界は、もう珍しい現象ではありません」
「だからこそ」
「属人的な判断に頼らない仕組みが、必要です」
その言葉に、
胸の奥が、わずかに軋む。
「……具体的には」
「境界観測装置と」
エルドは、筒を机に置く。
「簡易安定化装置」
筒の中から、
淡く光る結晶が現れた。
「発生初期に使用すれば」
「拡大を抑制できます」
「踏む必要は？」
「ありません」
その一言に、
空気が変わる。
「踏まないで、抑える……？」
リーファが、思わず呟く。
「はい」
エルドは、少し誇らしげに言う。
「判断の負担を、現場から取り除けます」
判断の負担。
その言葉が、
重く響く。
「……失敗した場合は？」
俺が聞く。
「責任は」
エルドは、迷いなく答えた。
「技師側が負います」
嘘ではない。
本気だ。
「試験運用を」
エルドは続ける。
「いくつかの街で、すでに行っています」
「結果は？」
「成功率、九割以上」
「事故は、激減しました」
数字は、魅力的だ。
あまりにも。
ロイドが、腕を組む。
「……判断しなくていい世界、か」
「ええ」
エルドは、頷く。
「誰も、迷わなくて済む」
その瞬間、
言葉にならない違和感が走った。
迷わなくていい。
それは――
考えなくていい、ということだ。
「……導入は、任意か」
「もちろんです」
エルドは、即答する。
「強制は、しません」
だが――
便利なものは、
やがて“常識”になる。
丘の上。
風に当たっていると――
「来たな」
旅装の男が、低く言う。
「……ああ」
「管理だ」
男は続ける。
「判断を、人から奪う仕組み」
「善意でな」
俺は、空を見上げる。
「……否定は、できない」
「できないだろうな」
男は、静かに笑う。
「だが」
「選択は、奪われる」
境界技師エルドは、
本気で世界を良くしようとしている。
だからこそ――
この提案は、危険だ。
追放された無能魔術師は、
この日――
境界を“管理できるもの”にしようとする思想と、
初めて真正面から向き合った。
それは、
剣よりも、魔法よりも、
厄介な相手だった。
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