第50話 踏んだ代償
知らせは、夜明け前に届いた。
「……街道南の倉庫街だ」
ロイドが、険しい顔で言う。
「境界絡みの事故が起きた」
胸の奥で、静かに納得する。
「……昨日の連中か」
「断定はできない」
ロイドは言葉を選ぶ。
「だが、時期が合いすぎている」
現地は、騒然としていた。
倉庫の一角。
壁が歪み、床が沈んでいる。
爆発も、火災もない。
だが――空間だけが壊れている。
「……中に、人は」
「二人」
ロイドが答える。
「生きてはいるが……意識がない」
俺は、すぐに中へ入った。
境界は、開いていない。
だが、無理やり踏み固められた痕がある。
（……やったな）
力任せに、
“近道”を作ろうとした結果だ。
「……リーファ」
「近づくな」
「はい」
俺は、ゆっくりと息を整える。
修正する。
だが、戻しきらない。
踏み越えた痕跡は、
完全には消えない。
数分後。
歪みは、落ち着いた。
倒れていた二人の呼吸が、整う。
「……助かったのか？」
周囲の冒険者が、息を呑む。
「命はな」
「だが――」
俺は、はっきり言った。
「もう」
「同じことは、できない」
目を覚ました男の一人が、
かすれた声で言う。
「……近道、だった」
「教えてもらった……」
「誰に」
男は、首を振る。
「……顔は、覚えてない」
「ただ……できるって」
それだけだ。
悪意か、無知か。
どちらでも、結果は同じ。
「……あなたが」
別の男が、震える声で言う。
「昨日、来てくれていれば……」
俺は、首を振った。
「来なかった」
「それは、俺の判断だ」
責任は、引き受けない。
だが、現実から目は逸らさない。
「踏んだのは、あなたたちだ」
沈黙。
責める声は、上がらない。
自分たちが、分かっているからだ。
外に出ると、
空が白み始めていた。
「……止められましたね」
リーファが、静かに言う。
「被害は、最小限だ」
「でも」
「分かってる」
これは、始まりだ。
境界は“使える”と思われ始めた。
それを、完全に止めることはできない。
だからこそ。
選び続けるしかない。
ギルドに戻ると、
ロイドが、深く息を吐いた。
「……噂になるな」
「なるだろうな」
「お前が、正しかったことも」
「踏んだ連中が、間違えたことも」
俺は、答えなかった。
正しさは、
後から決まるものだ。
丘の上で、風に当たっていると――
「遅れなかったな」
旅装の男が、静かに言う。
「呼ばれなかったからな」
「それでいい」
男は、遠くを見る。
「踏んだ代償は」
「必ず、世界に残る」
「だが」
「全てを救おうとしなかったお前も、正しい」
風が、強く吹く。
男の姿は、もうない。
追放された無能魔術師は、
この日――
“助けた”ことと、
“防げなかった”ことを、
同時に引き受けた。
それが、
冒険者として立つ場所だと、
理解したからだ。
境界は、
確実に次の段階へ進んでいる。
だが。
彼は、まだ走らない。
歩き続ける。
選び続けるために。
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