第11話 冒険者ギルド
辺境の街――ラグナ。
村から半日ほど歩いた先にある、小さな街だ。
石造りの城壁は年季が入り、ところどころ補修の跡が目立つ。
「……思ってたより、賑やかですね」
リーファが、きょろきょろと周囲を見回す。
確かに、人は多い。
冒険者、商人、行商人。
そして、武器や防具を扱う店。
（辺境でも、ここが拠点か）
街の中央に、目的の建物があった。
――冒険者ギルド。
大きな木製の扉を押し開けると、喧騒が一気に流れ込んでくる。
「おい、昨日の依頼どうなった？」
「報酬、足りねぇぞ！」
酒の匂い。
汗の匂い。
生きている人間の匂い。
カウンターの奥で、女性が忙しそうに書類を整理していた。
「次の方、どうぞ」
明るい声。
俺たちは、カウンターへ向かう。
「冒険者登録をお願いします」
そう言うと、女性は顔を上げた。
「はい！ 新規登録ですね」
「では、お名前を」
「アレン・フェルドです」
「こっちは、リーファ」
「かしこまりました」
彼女は手際よく用紙を取り出す。
「では、こちらに記入を」
「基本ランクはFからになります」
想定通りだ。
「それから、簡単な適性確認を行います」
「魔力測定と、身体能力のチェックですね」
リーファが、少しだけ緊張した様子で俺を見る。
「……大丈夫だ」
そう声をかけ、俺は測定用の水晶球に手を置いた。
――パキン。
「……え？」
乾いた音。
水晶球に、細かなヒビが走る。
次の瞬間。
「ちょ、ちょっと待ってください！？」
受付嬢が、慌てて水晶球を引き寄せた。
「これ……壊れてます！？」
「え、今朝交換したばかりなのに……」
ギルド内が、ざわつく。
「またかよ……」
「最近、多いな」
――また？
気になったが、今は黙っておく。
受付嬢は、深呼吸してから俺を見た。
「……失礼しました」
「正確な測定ができない場合、仮登録となります」
「問題ありません」
正直、数値などどうでもいい。
「では、身体能力の確認だけ済ませましょう」
簡単な動作確認。
剣を振る。
走る。
反応を見る。
結果。
「……え？」
受付嬢が、また固まる。
「基準値……大きく超えてます」
「えっと……Fランク相当では、ありませんね」
周囲の冒険者たちが、こちらを見る。
「なんだ、あいつ」
「新人だろ？」
「仮登録ですが……」
「ランクはE、いえ……D相当で扱います」
想定より、少し上だ。
（控えめにしたつもりだったんだが）
「こちらが、ギルドカードです」
木製の簡易カードを受け取る。
――冒険者。
その文字を見た瞬間、胸の奥が静かに震えた。
「これで、正式に依頼を受けられます」
「掲示板から、選んでください」
俺は、頷いた。
「ありがとうございます」
掲示板の前へ向かうと、
リーファが、小さく息を吐いた。
「……いきなり、注目されてますね」
「慣れるさ」
「たぶん」
その背後で。
「……おい」
低い声が、かかる。
振り返ると、傷だらけの鎧を着た男が立っていた。
「新人」
「一つ、忠告してやる」
俺は、黙って続きを待つ。
「この街じゃ、実力がすべてだ」
「舐められたら、終わりだぞ」
俺は、軽く頭を下げた。
「ありがとうございます」
男は、一瞬だけ目を細め、
そして、にやりと笑った。
「……面白そうだな」
冒険者ギルドの喧騒の中。
追放された無能魔術師は、
新たな舞台へ足を踏み入れた。
――ここからが、本当の成り上がりだ。
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