星条旗の影と、売られた美貌
高城さんが米軍の暗号化通信を物理的に傍受し、その最深部から引きずり出したのは、私の存在を「人間」として扱わない、悍ましい移送計画書だった。
「……信じられない。……日本政府は最初から、一ノ瀬を『外交の切り札』としてアメリカに差し出す密約を交わしていたのよ」
高城さんの指先が怒りで震え、画面には私の容姿を「致死的視覚兵器」として査定し、米軍極東司令部へ引き渡す承認印が冷酷に押されていた。
私の美貌は、紛争地で敵軍を無力化するだけでなく、反抗的な指導者を精神的に屈服させ、アメリカの覇権を絶対的なものにするための「究極の心理爆弾」としてパッキングされていた。
「……一ノ瀬、奴らは君を衛星経由で全世界にリアルタイム配信し、人類の『脳』そのものを支配下に置こうとしているんだ」
佐藤くんが画面を食い入るように見つめ、絶望的な予測を口にしながらも、私を守るためにその瞳に鋭い光を宿した。
日本政府の役割は、私を「保護」という名目で隔離し、米軍の実験施設へと滞りなく「輸出」するための、ただの仲介役に過ぎなかった。
平和利用などという甘い言葉の裏で、私の存在そのものが、世界を新たな冷戦、あるいは「美による独裁」へと導く不可逆の引き金になろうとしていたのだ。
「……私たちの国は、……私を、ただの肉の塊として売ったのね」
胸の奥が急速に冷え切っていくと同時に、自分の中で何かが、これまでにない激しさで燃え上がるのを感じた。
かつて佐藤くんが、私の顔を見て「イカ臭い日常」に耐えてくれたあの泥臭い誠実さを、土足で踏みにじる大国の合理性。
それは、個人の感情や尊厳さえも戦略の一環として使い捨てにする、巨大な権力という名の怪物の姿だった。
「一ノ瀬、今ここで逃げ出しても、米軍の監視衛星からは逃げられないわ」
高城さんは現実を突きつけるように私の肩を強く掴み、その瞳に、国家という枠組みを嘲笑うような反逆の光を宿した。
「……奴らが求めているのは『出力』よ。……なら、そのシステムを逆手に取って、こちらから乗り込んでやりましょう」
彼女の提案は、あえて敵の懐である横田基地へ侵攻し、そこで私の力を「兵器」ではなく「解放」のために炸裂させるという、狂気じみた賭けだった。
佐藤くんもまた、私の手を取り、その震える指先を包み込むように強く、折れそうなほどに握りしめた。
「……米軍の通信インフラを逆にハッキングするんだ。……彼らが用意した檻を、彼ら自身を裁くための法廷に変えてやる」
私たちは、自分たちが「輸出品」として処理されるはずだった横田基地へと、自らの意志で肉薄する決意を固めた。 それは捕らわれの少女としてではなく、世界のシステムそのものをハッキングし、平和という名の「致命的なバグ」を植え付けるための侵略だった。
雨上がりのアスファルトを力強く蹴り、私たちは夜の闇の中、巨大な軍事要塞のフェンスへと突き進む。
背負わされた運命が重ければ重いほど、私たちの足取りは、不思議と透明なまでの軽やかさを帯びていた。
大国が望んだ「兵器」としての私を捨て、世界に真の、そして無慈悲な静寂をもたらすための、最後の戦いの幕が上がった。
