死神が来た
例えどれだけ暇であっても一応の仕事はある。畑とか、子供達の指導とか、アセナ達を構うとか、色々だ。
しかしそれは誰かに当然いう程の物でもなく、あっという間に真冬になってしまった。
ホワイトフォレストほどではないけど、吹雪は凄いし外に出たら遭難する可能性大なので子供達を決して外には出していけない事ぐらいか。
「やる事ないな～」
ヒノ先生と子供達の家で余った部屋で、こたつに入った状態でグダ～ッとする。
そしてメンバーは俺と真祖組、ヴィゾーヴニルにアナザと言う給仕組もいる。隣の部屋にはヒノ先生やジャック達がおり、スピカたちはその給仕をしている。
だらけて居る俺にウカが言う。
「やる事ないって良いじゃない。特別急ぐ事がないって事でしょ」
「流石に３ヶ月もグダグダしてると刺激が欲しくなるんだよ。冬で吹雪で動けないのは仕方がないだろうけど、こうなったら何かゲームでも作るか？人〇ゲーム的なパーティーゲーム」
ぼんやりとした頭で思った事を言ってみるが、あれを手作りするとなると色々面倒だな……
まずは簡易的な車だろ、そして男と女を示す棒、札にボードその物の作成となると意外と手間がかかりそうだな。もう普通のすごろくでも作った方が楽か？
ゲーム制作って大変だね。
「遊ぶ？雪の中で」
「アセナ、期待しているところ悪いが俺は吹雪の中で遊ぶ勇気はないぞ。大人しくしてなさい」
アセナにとってこの雪は吹雪ではないらしい。しかし俺のような奴があの吹雪の中に入れば大変な事になるのは目に見えているので止めておく。
アセナの振っていた尻尾が止まり耳もペタンとしてして落ち込んでいる様だが、流石にあの吹雪の中で遊ぶ事は無理です。
それじゃ何をしようかと考えていると、アナザからお茶を出されながら言われる。
「タツキ様。あまり生き急ぐと後が大変ですよ」
「生き急ぐって……俺のどこがだよ。俺には大きな野望も夢もろくに持ってないってのに」
アナザの茶をすすりながら聞くと、アナザは言う。
「タツキ様は元々人間だったので仕方がないと思いますが、我々悪魔から見ると生き急いでいる様にも見えるのです。長命な種族は最低でも人間の寿命の１０倍は生きる事が出来ますので」
「あ、そっか。人間がネズミの一生を短く感じる様に、悪魔から見れば人間の一生なんて一瞬か。あれ？でも俺の場合ってどうなるんだ？？」
種族差による時間の感じ方はしょうがないだろう。だが俺の寿命って一体どれぐらいなんだ？
“捕食”と“変質”によって俺の肉体は大きく進化した様な感じだ。その状態で寿命は？と聞かれると一体どれぐらいなんだか……
最低でもアセナ達と同じ寿命になっているんだろうか？それとも寿命は人間のまま？
ジャックに相談して健康診断を受ければ分かるんだろうか……
その問いに関しては誰も答えを持っていなかったようで、アナザも考える素振りをする。
「ま、人間の寿命でも一応６０年は生きれるか？それに暇なのは今だけだろうし、戦争後はまた好き勝手に生きるつもりだし今だけだろ」
「ん。人類が煩わしいかも知れないけど、私達なら何とでもなる」
アセナは俺の膝の上に移動して座る。アセナの温かさと抱き締めるのにちょうどいい大きさは癒しだ。抱き締めながら顔をアセナの横に並ぶと、アセナは頬ずりしたり俺の頬を舐めたりと犬っぽい感じで甘える。
ホント幸せだな……
『本当にタツキは幸せそうにしてるよね。良い感じに世界を掻き乱しているから文句言い辛いんだけど』
幸せを感じているとお邪魔虫がやってきた。
「何しれっと来てんだよ。俺ん家だぞ」
『一応言っておくけど元々この僕を祀ってくれていた子達の神殿だからね！つまり僕の所有物！！』
「なんの手入れもされてない廃墟は住んでリフォームもした俺にあると主張する」
『まぁ大分前にジャッジを信仰している過激派組織に殺されちゃったんだけどね……人間同士の殺し合いだったから手を出す事も出来なかったし……』
長い事生きていると色々あるようだ。
アセナが居なくなったことで出来た隙間にマコトと誰か知らない人がしれっとこたつに入った。
真っ黒なフード付きのローブを着ている人で、フードを深くかぶっているせいで表情は分からないが、マコトと似たり寄ったりの気配がするので恐らくなんかの神だろう。
アナザはそんな創造神と神様を相手に臆することなく緑茶を２人の前に置いた。
マコトもフードの神様も茶をすすって一息入れる。
「そんでどうした。今日は他の人も連れてきて、ジャッジがなんかとんでもないこと仕出かそうとしてるのか」
『ううん。今日はそういう感じじゃないよ。ジャックちゃんはいるかな？』
「ジャック？ジャックなら隣の部屋に居るぞ」
『よかった。あ、ちなみに彼は死神。前に話した事あるよね、覚えてる？』
「……あ～はいはい。前に言ってたな、ジャックの事を気に入ってる神様がいるって。この人が死神か」
それがローブの神様、死神を見ると死神は茶を置いて頭を下げたので俺も頭を下げて返す。
改めてちゃんと見ると存在感が薄いと言うか、空気みたいと言うか、認識しようとしないと認識し辛いと言うか、不思議な人だ。でもマンガとかで見る鎌を持っていたり、骨の身体であるような気配はしないので、おそらくちゃんと顔も肉もあると思う。
その死神様は立ち上がってジャックの居る隣の部屋に向かう。その際一切の物音が立たない事と、足音すら聞こえないのでどんな風に歩いているのかさっぱり分からない。とても長いローブは足も隠しているのでどのように歩いているのかすら分からない。
そして音もなくふすまを開けて、ジャック達の方に行く死神。自称普通組がいる部屋に行くと少し遅れて悲鳴が聞こえた。
音もなく顔が分からない誰かが居たらそりゃ驚くだろうな。
「そういや字面だけで見ると死神が１人の女の子を狙ってるって結構危険な状況じゃね？普通ならホラー物だぞ」
『でもしょうがないじゃん。神様やるとなると必ず寿命とか魂とかそう言うの司る存在は必須な訳だし、要らないと言われても存在しないと困るよ』
「まぁ基本的に神様してる連中って人間じゃ理解できない物、到達できない物を司っている事が多いし、仕方ないっちゃ仕方ないよな～」
元の世界の神様を思い出しながら言う。
多神系だと必ず死後の神様的な存在は必ずいたからな、閻魔大王とか、ハデスとか。
そして俺は肝心な事を聞く。
「それで死神はジャックに会って何すんの？魂狩りに来た？」
『加護を上げる許可を出したからそれで来た。ジャッジの所の信者と戦うなら少しでも強い方が良いでしょ』
それは確かに。
しかし……死神の加護とはどんな加護何だ？前に寿命が見えるとか色々言っていた気がするが、戦闘面でのいい所を俺は知らない。
「それで死神の加護ってどんな感じなんだ」
『死神の加護はまず相手の寿命が見える、それと同時に魂の色によって罪人かそうでないか判別する事も出来る。あとは相手の急所などがどこなのか見るだけで分かるね、それから必要な時以外は足音も声も聞こえなくなる。それからちょっとした傷を付けただけでも殺す事が出来る』
「何その暗殺特化のチート強化。元々暗殺技術が高いのに相手が行動している音が聞こえないとか、ちょっとした傷で相手を殺せるとかヤバ過ぎるだろ」
『首の動脈とか切らなくても運次第じゃ薄く切れただけで殺せるけどね。でもそれは本当に運しだいだから大きく期待されても困るんだけど……』
「はぁ。なんにせよジャックは死神の加護のおかげでとんでもないチート強化されるって事か。所でアセナ達にはなんか加護ないの？」
『加護とは違うけど既に僕から権能を与えているから意味ないよ。僕の手でこれ以上の強化は出来ない』
そっか……死んでほしくない相手だから強化してくれないか期待してたんだけどな……
アセナの事を少しだけ強く抱き締めると、アセナは俺の頬にキスをしてくれた。
そして顔を合わせて言う。
「大丈夫」
その一言がとても力強く感じてしまったのは何故だろう。死んでほしくない人、第１位だと言うのに。
そして子猫の姿で大人しくこたつの中に居たスノー、首までこたつに入っているアスクレピオス、抱き合って寝ていたヤタとトヨヒメが俺に言う。
「今更創造神に強化されなくてもジャッジごときに負けるほど弱くはないわよ」
「そうですね。私もジャッジぐらいなら一噛すれば確実に毒殺できますし」
「光の打ち合いなら負けないよ～」
「私の電撃の方が速い」
どうやら俺は心配し過ぎていたらしい。
そして最後にウカが言う。
「ジャッジごとき下級の神なんて私達の敵じゃない。もし不安だったらお姉ちゃん達に任せなさい」
そう言うウカに俺はちょっと笑ってしまった。そう言えば確かにこの中で最年少は俺だった。
人って本当に安心してしまうと笑ってしまう物なんだな。
多分俺は彼女達を守るために少し気を張り過ぎていたのだろう。元々強い真祖なのだから、俺はそれを上回る力を持って守らないといけない。そう強く思い過ぎていた様だ。
なら少しだけ力を抜いて素直に頼る所は頼ろう。
ここにはアセナ達だけではなく、めっちゃ強い悪魔であるアナザ達だっているんだ。もうちょっと素直に頼るようにしよう。
そう思っているとマコトがこたつから出て立ち上がる。
『それじゃ僕達はそろそろお暇するよ。彼もジャックちゃんに加護を与えたみたいだし』
何て言うが戻って来てはいない。
例の気配が薄いせいで感じ取れなくなっているだけ？最低でもこの部屋にはいないと思うのだが……
どこにいるのか聞こうとする前にマコトはすでに消えていた。これじゃ聞きようがないと諦めていると音もなくジャックが現れて言う。
「ちょっと！ローブの人見てない！？」
「多分帰ったぞ」
「あーもう！脅かされたから仕返ししようとしてたのに軽くあしらわれた！！しかも一方的に加護とか意味わかんない事言ってたし、何なのよあいつ！！」
ジャックは荒れていたがどうやらチート強化は済んでいたらしい。
それじゃもう少し余裕を持って頑張りますか。
