神の遺伝子(小説ver.)

第八章 反転

青年は、三日間、ほとんど眠らなかった。

眠れなかったのか、眠るのが惜しかったのか、自分でもよくわからなかった。

動画を見ていると、時間が消えた。

奇跡の動画。自分の顔をした預言者。雲の上を歩く青年。病人に手をかざす青年。荒れた海に向かって腕を広げる青年。

どれも偽物だった。

わかっている。

生成AIが作った映像だ。自分はそんな場所へ行ったこともないし、誰かの病気を治したこともない。

それでも、画面の中の自分は、現実の自分より多くの場所にいた。

多くの人間に見つめられていた。

そして、何よりも――迷っていなかった。

青年は自分の動画を撮った。

「俺は神じゃありません」

停止。

削除。

もう一度、撮る。

「俺は神じゃありません」

停止。

削除。

三度目。

「俺が神じゃないって、誰が決めるんですか？」

青年は録画を止めた。

しばらく、画面を見つめていた。

今のは違う。

こんなことを言いたかったんじゃない。

削除しようとした指が止まる。

投稿画面が開いていた。

タイトルは空欄。

青年は投稿ボタンを押した。

すぐに後悔した。

取り消そうとした。

だが、再生数がつき始めていた。

コメントが流れ込んでくる。

『彼はついに認めた』

『自分が何者なのか、わかってしまったんだ』

『もう、誰にも止められない』

青年は画面を閉じた。

部屋を見た。

散らかった服。空のカップ麺。テーブルの上のペットボトル。

何ひとつ変わっていない。

なのに、ひどく作り物めいて見えた。

青年は鏡の前に立った。

自分の顔を見た。

笑ってみる。

口角を上げ、目を細める。

動画の青年と同じ笑い方。

できた。

青年は鏡を見つめた。

もう一度、笑う。

鏡の中の青年も笑った。

今度は、鏡の中の顔のほうが自然に見えた。

青年は笑うのをやめた。

鏡の中の顔も、すぐに真顔に戻った。

何も起こらなかった。

青年は鏡に背を向けた。

スマートフォンを手に取る。

新しい動画が公開されていた。

投稿者は自分。

サムネイルには、自分の部屋が映っていた。

机の上にスマートフォン。

画面の中には、さらに小さな自分の部屋。

その中にも、スマートフォン。

青年は動画を開いた。

映像の中の部屋は、現実の部屋とよく似ていた。

だが、少しだけ違う。

机の位置。

椅子の向き。

壁にできた染み。

そして、窓の外。

そこには、見覚えのない建物が立っていた。

青年は窓を見た。

現実の窓の外には、いつもの建物があった。

動画に戻る。

画面の中の窓。

見知らぬ建物。

現実の窓。

いつもの建物。

青年は動画を一時停止した。

サムネイルの下に、短い字幕が表示されていた。

『あなたが本物だと思っているものは、何ですか？』

青年は動画を閉じた。

検索欄を開く。

「俺は神なのか」

検索結果は、宗教や哲学についての記事ばかりだった。

次に打つ。

「現実とは何か」

画面が文字で埋まった。

青年は読み始めた。

読み進めるうちに、どの説明も同じところへ戻ってくる気がした。

自分が見ているものを、どうやって自分の外側にある現実だと証明するのか。

自分以外の人間に意識があると、どうやって証明するのか。

青年は椅子から立ち上がった。

部屋の中央に立つ。

床を踏む。

痛みはない。

壁に触れる。

冷たい。

自分の頬をつねる。

痛かった。

「……本物だろ」

声に出す。

誰に向かって言ったのか、わからない。

青年はスマートフォンを見た。

画面の中の青年が、微笑んでいた。

「お前は俺なのか？」

返事はない。

「それとも、俺がお前なのか？」

動画の青年は、静かにこちらを見ていた。

青年は画面を指さした。

「俺は、ここにいる」

自分の胸を指さす。

「俺は、こっちにいる」

画面を指さす。

「……ここが現実なんだ」

言い終えたあと、部屋は静かだった。

青年はスマートフォンを置いた。

画面は暗くなった。

黒いガラスに、青年の顔が映っていた。

その顔は、ひどく疲れていた。

青年は目を閉じた。

そして、床に座り込んだ。

どれくらい、そうしていたのだろう。

次に目を開けたとき、部屋の明かりが消えていた。

スマートフォンだけが光っていた。

画面には、ひとつの通知。

『新しい動画が公開されました』

青年は、触れていない。

それでも、通知は表示されていた。

サムネイルには、白い部屋が映っていた。

窓はない。

机もない。

椅子だけが、部屋の中央に置かれている。

青年は画面を見つめた。

動画のタイトルはなかった。

再生ボタンを押す。

画面の中の椅子に、誰かが座っていた。

顔は見えない。

青年は息を止めた。

映像が、わずかに揺れた。

座っている人物が、ゆっくりと顔を上げた。

青年だった。

そこで映像が途切れた。

画面が暗くなった。

青年はスマートフォンを落とした。

床にぶつかった音がした。

その音だけが、部屋に残った。

神の遺伝子

第九章　こちら側の人間

目を覚ますと、天井が白かった。

青年はしばらく、その白さを見つめていた。

自分の部屋の天井ではない。

染みもない。照明器具も違う。天井の隅に、小さな黒いレンズがあった。

カメラ。

青年は上半身を起こした。

白い壁。白い床。そこにぞんざいに敷かれたマット。扉には小さな窓がある。トイレは剥き出しだが何故か正面の壁はマジックミラーだ。

窓の向こうは見えなかった。

「……どこだ、ここ」

声が、部屋の中で乾いて響いた。

青年は自分の手を見た。

指を曲げる。

開く。

手のひらをつねる。

痛い。

立ち上がり、壁に触れた。

冷たい。

床を踏んだ。

硬い。

どれも本物らしかった。

だが、青年にはもう、それだけでは足りなかった。

壁の上のカメラを見上げる。

黒いレンズが、こちらを向いていた。

「見てるのか？」

返事はない。

「おい」

青年はカメラに近づいた。

「誰が見てるんだよ」

沈黙。

青年は笑った。

乾いた、短い笑いだった。

「そうか。そういうことか」

自分の声が、妙に大きく聞こえた。

「ここは偽物なんだろ」

カメラは動かない。

「俺を試してるんだ。俺が本物だって気づくかどうか」

青年は部屋の中央に戻った。

白い壁を見回す。

「よくできてるよ。ほんとに」

床に手をついた。

「痛みもある。感触もある。全部、作れるんだろ？」

自分の腕をつねった。

顔をしかめる。

「こんなもん、証拠にならない」

カメラを見上げた。

「俺はわかったんだ」

声が大きくなった。

「ここは偽物だ！」

青年は立ち上がった。

「俺は神だ！」

言葉が白い部屋に反響した。

「お前らは哲学的ゾンビだ！　人間のふりをしてるだけだ！　意識なんかない！」

青年はカメラを指さした。

「俺だけが、本物なんだ！」

声が枯れた。

それでも青年は、しばらく何かを叫び続けた。

やがて、口を閉じた。

部屋は静かだった。

青年は床に座った。

両手を膝の上に置いた。

呼吸が落ち着いていく。

ふと、顔を上げた。

カメラが見えた。

青年はレンズを見つめた。

今度は、怒鳴らなかった。

ゆっくりと微笑んだ。

まるで、画面の中の自分のように。

その顔を、カメラは記録し続けていた。

＊

夜。

どこかの部屋で、スマートフォンの画面が光った。

匿名のアカウントが、新しい動画を公開していた。

タイトルは、

『自分を神だと信じた男』

映像は、白い部屋を天井近くから映していた。

隅に座る青年。

壁を指さして叫ぶ青年。

そして、最後にカメラを見て微笑む青年。

動画の下で、再生数が増えていた。

コメントが流れる。

『怖すぎる』

『笑えない』

『この人、本当に大丈夫なのか』

少しして、新しいコメントがついた。

『でも、最後の顔を見た？』

その下に返信。

『何かに気づいてる』

スマートフォンを持つ手が、画面をスクロールした。

動画は繰り返し再生されていた。

青年が叫ぶ。

青年が座る。

青年が微笑む。

再生数が増える。

画面が切り替わった。

収益化のダッシュボード。

数字が表示されていた。

広告収益。

増加中。

スマートフォンを持つ手が止まった。

数字を確認する。

もう一度、確認する。

そして、画面の外で、誰かが笑った。

映像には映らなかった。

ただ、スマートフォンのガラスに、持ち主の顔の一部がぼんやりと反射していた。

画面の中では、青年が微笑み続けていた。

終