蒼色のプレリュード
――side. 井神 凉――
駅を出た瞬間、世界を包む"色"と"音"が塗り替えられた。
潮の匂いを含んだ湿った風。
容赦なく照りつける日差し。
遠くから波の音に混じって聞こえてくる、断続的な笑い声。
海は、音が多い。
さっきまでの、空調の効いた車内の静けさが嘘みたいに薄れていく。
改札を抜けたあたりから、人の流れも、熱気も、明らかに別の街のそれだった。
「こっちだ」
隆一が指したのは、海沿いの坂道を少し登った先だった。
人の流れから外れ、喧騒が背中に遠ざかっていく。
門を開けた先にあったのは、隆一の家族が所有しているという別荘だった。
新しめではあるが、周囲の景観に馴染んだ落ち着いた佇まいだ。六人で過ごすには、十分すぎるほどの広さと風通しの良さがある。
「一応、念のために確認だけど」
隆一がリビングに荷物を置きながら、俺たちを見た。
「お前ら、洋室より和室だよな。……一間でいいんだろ？」
「もちろん」
「畳しか勝たん！」
「和室一択ですね」
食い気味の即答だった。
「相変わらずだね、キミたちは」
優花が、少し呆れたような、けれどどこか楽しげな笑みを浮かべる。
彼女は、この四人が一つの部屋に固まることに疑問を抱かない。
それがこの"グループ"のルールだと理解しているからだ。
部屋割りとも呼べない確認を終え、それぞれ荷物を下ろす。
窓を開けると、眩いばかりの海の青が見えた。
「……いい場所だな」
俺がそう言うと、
並んで外を眺めていた三人も自然に頷いた。
「隆一、ありがとうな」
「ありがとー、隆一！」
「最高の旅行ですね。ありがとうございます」
面と向かって礼を言われるのが苦手なのか、隆一は「おう」とだけ短く返して、照れ隠しのように玄関の鍵を棚に置いた。
着替えと、最低限の準備を済ませて再び外へ出る。
別荘を背にして、海へ向かう下り坂。
さっきより、波の音が近い。鼓動を急かすように、その音は確実に大きくなっていく。
自然と、あの並びになる。
四人が前。少し後ろに、俺と隆一。
誰かが指揮を執ったわけではない。
ただ、外の世界を歩くとき、俺たちは自然とこの配置に収束する。
「楽しみだねー、ゆき」
「うん。早く泳ぎたいです」
「やっぱり日差しが強いわね」
「玲茄のその肌、焼けるともっと濃くなるのかい？」
前を行く四人の会話が、潮風に乗って弾んでいる。
坂道を曲がると、一気に視界が開けた。
白い砂浜。極彩色のパラソル。
そして、圧倒的な密度の人、人、人。
「……うわ」
「すごい人……」
「想像以上ですね」
一瞬、三人が立ち止まる。
すると、背後にいた隆一が優花の隣へ移動し、距離を詰めた。
示し合わせたわけでもなく、そこには四人と二人の分断が生まれる。
俺たちは再び一つの塊として歩調を合わせ、砂浜へと踏み出した。
海は騒がしい。
音も、視線も、熱も。
さっきまで別荘で感じていた静けさが、暴力的な夏に塗り替えられていく。
けれど――不思議と、胸の奥は凪いでいた。
どれだけ外が騒がしくても、手の届く範囲にいつもの体温がある。
「……楽しまないとな」
俺がそう呟くと、隣の隆一が小さく頷いた。
「ああ。そのための海だからな」
その言葉に、特別な意味はない。
でも、普段の生活では決して感じることのない高揚が、潮騒と同じリズムで胸の奥を満たしていくのを感じていた。
