Dance of Aether's! ～ダンス・オブ・エーテルズ～

エピローグ

ToBeNextDance

「ふーん。“奇跡の子”がそんな力をね。あの夜の光の柱はそれが原因だったんだね」

　金髪青眼の青年は報告を聞いてそう呟いた。

　そこはどこかの一室だった。

　青年は王様のような背もたれの長い椅子に深く腰をかけている。

「ああ。覚醒というよりも暴走といった感じだったがな。あの力をものにされるとお前の計画とやらに支障が出るんじゃないか」

　男の計画に邪魔が入るだろうことを楽しそうに話す黒のオリジン。

「……ディアナ。君は僕に忠誠を誓ったんじゃなかったのかい？」

「便宜上は……だ。お前と違って片桐悼矢は面白そうな男だったよ。興味が沸いた」

「リタを取られたばかりか君まで取られてしまったら流石の僕も落ち込むんだけどな」

「そうやってエーテルを何人もはべらせている男が吐く台詞ではないな。しかも女性のエーテルばかりを集めるとは趣味がいい」

　ディアナはやれやれとため息を吐く。

　彼女の言うとおり、青年の周りには何人ものエーテルの少女が付き従っていた。あるエーテルは青年の膝にしなだれかかり、あるエーテルは青年の首に腕を回して抱きつき、あるエーテルは孔雀の扇で青年にゆるやかな風を送っていた。

　一体、この青年は何体のエーテルと契約しているのだろうか。その部屋だけで五人のエーテルが青年に付き従っている。

「すぐに君も僕の魅力を理解できるさ。君が気に入っている片桐悼矢を殺せば嫌でもそれに気づくだろうね」

「それは楽しみだな」

　ディアナは興味なさそうに言って扉に向かった。

　扉を閉めるとフと笑い廊下を歩きだす。

　思い出すのは圧倒的な力を前に抵抗の意志を捨てなかった男の顔。

「……片桐悼矢……。早く私の元へ来い」

　カツカツとヒールの音が長い廊下に反響した。

　◇◇◇

「以上が昨夜の出来事です」

　河上の報告書に視線を落としたままの中年の男。

　そこはあるビルの最上階。

「藤島はまるで私たちが来ることを知っていたような話ぶりでした。つまり、ＡＥＳＳには――」

「エーテル犯罪組織……“ラグナロク”と内通している者がいる、か」

「…………はい」

「合界派、別界派の件もある。問題は尽きそうにないな。それにしても……」

　男は席から立ち上がり、窓から外を眺めた。

「時の流れは不思議なものだ。あの“子供”がここまで成長したのだからな。司とアリスも喜んでいることだろう」

「しかし、問題は多そうです」

「そのようだな」

　男は報告書をぱらぱらとめくる。

「治。できるだけ彼をサポートしてやってくれ。これから先、彼がキーマンとなる時がくるだろうからな」

「はい。元よりそのつもりです」

　河上はそう言って微笑んだ。

　◇◇◇

　ひゅおおおおおおお……。

　風が少女の長い黒髪を靡かせる。

　そこはビルの屋上だった。

　少女は崩れた倉庫を無感情に眺めていた。

　その瞳には何が映っているのだろうか。ただその瞳が崩れた倉庫を見ていないのは確かだった。

　彼女のエーテルが戻ってきて、やっと少女の瞳に色が戻る。

「どうだった？」

「駄目だな。あの禍魂の匂いはあの場所で消えている」

「そうか」

　少女は再び倉庫に眼をやった。

「何を考えていた」

　ライオンのその問いに少女は一拍置いて呟いた。

「いや大したことじゃない。ただあの男は……片桐悼矢は禍魂に両親を殺されたのだな、と思ってな……。それだけだ」

　その言葉にレオは驚いた。

　今まで他人に興味を示さなかった少女が、そんなことを考えているとは。どうやらあの男の存在は思った以上に少女に影響を与えているらしい。

　思わずフと笑ってしまう。

「な、何がおかしい……！」と少女は顔を赤くしてライオンを睨みつけた。

「いや大したことじゃない。ただある頑固な少女の成長を微笑ましく思ってな。それだけだ」

　そんなライオンの言葉に少女は片手を腰に当ててため息を吐いた。

「…………お前は意地悪だな」

「お前のエーテルだからな」

　◇◇◇

「クククク……。あの力、まさに本物……」

　グリフォルオは丘の上から波科町を眺めていた。

　そこへ後ろから男が姿を現す。

「グリフォルオ。たいがいにせぇよ。人の計画ぜーんぶおじゃんにしてもーてからに」

　グリフォルオは振り返り、その人物を見てハッと笑った。

「お前のやり方はまどろっこしいんだよ。待ってなんかられねぇ」

「一歩間違えたらこの街が消し飛んでたんやで。ふざけんなや」

「知ったことか。俺はあいつが覚醒さえすればそれでいいんだよ」

「チッ。ほんま狂っとるで」

　グリフォルオの背後にいた赤髪の男は振り返って去っていった。

「クククク……！　片桐悼矢……！　やっと本当のお前が生まれたんだ……！　楽しませてくれよ！　クハハハハ！　ハッハッハッハッハッハ！　ハァーッハッハッハッハッハ！」

　笑い声だけを残してグリフォルオの姿が掻き消えてしまう。

　まるで始めからそこには誰もいなかったかのように。

　◇◇◇

「……ここは……」

　悼矢は眼を覚ましてすぐ周りを見回した。

　見慣れた部屋模様にどうやら自分の部屋だということに気づく。

　ずきっ……。

　頭が痛み、手をあてる。

(俺は確か――)

　記憶を辿ろうとしてすぐに思い出す。

　昨夜の出来事を。

　そしてハッとなった。

　がばっと体を起こし自分の体を見回してみる。

　肌の色も普通だった。髪の毛も長くなっていない。体も筋肉で膨れ上がったりしていない。

「俺は……一体、何者なんだ？」

　自然とそんな疑問が口から出ていた。

　と、その時。部屋の扉ががちゃりと開く。

「気がついたみたいね、トウヤ」

　リタは部屋に入ってくると悼矢のベッドにばふっと座る。

「あれからどうなったんだ？」

「大変だったわよ。昨日のことニュースになってるわよ。『ある街で起こった怪奇現象！？　地震と共に現れた光の柱！』なんて感じでね」

「ははは、そりゃそうだろうな。当事者じゃなかったら俺も信じられねぇよ」

「笑い事じゃないわよ」

「はい」

　リタに睨みつけられて悼矢はしゅんとなる。

「なあ、リタ」

「なに？」

「俺って人間なんだよな？」

「…………。……当たり前でしょ。何バカなこと言ってるのよ」

「はは、そうだよな。悪ぃ」

　そこへこよりが部屋にやってきた。

「悼矢ちゃん！　起きたの！？」

「ああ、おはよう、こより」

「もうっ！　おはようじゃないよっ！　昨日どこで何をしてたの！？　服を破いちゃったりして！」

　怒り心頭しているこより。

「あ、いや、あれはだな！　その、まあ、ちょっと色々あって！」

　なんとか弁解しようとしている悼矢にいきなりこよりが抱きついた。

　とさっと胸にきた軽い振動に戸惑う。

「こ、こより……？」

「もう……、あんまり危ないことしちゃダメだからね」

　静かにそう言ってこよりがぎゅっと腕に力を入れる。

「ああ、心配かけてごめんな」

　悼矢は優しくこよりの頭を撫でてやった。

　リタはそんな様子を見てなぜか苛立つ心情に戸惑っていた。

(えーい、落ち着け、私。こよりは妹でしょ。そうよ、妹じゃない。血の繋がった兄妹なんだから当然よね。これくらい。

　なんだけど――)

「いつまで抱き締めてんのよッ！」

　リタの放った右拳が悼矢の顔面にめり込んだ。

「ごはっ！」

　もんどりうってベッドから転げ落ちてしまう。

「て、てめぇ！　いきなり何しやがるんだ！」

「っるさいわね！　あんたがいけないんでしょ！」

「なんだと！？　俺のどこがいけないってんだ！　訳の分からないことでいきなりキレやがって！　今日という今日は簡便ならねぇ！」

「やれるもんならやってみなさいよ！　このエセ人間！」

「な、なんだとぉおおお！　てめぇ今言っちゃいけないこと言ったな！　もういっぺん言ったらぶん殴るからな！」

「何度でも言ってやるわよ！　エセ人間、エセ人間、エセ人間、エセ人間！」

「てんめぇ！」

　あーだ、こーだ。

　今や完全に力が拮抗している二人はどたばたと部屋の中で掴み合いを始める。

　こよりはそんな様子を離れたところから眺めてくすくすと笑った。

　この時、まだ彼らは気づいていなかった。

　とてつもない勢いで様々なことが動き出し始めていることに。

　彼らの知らないことは多い。彼らの理解できないことも多い。だが、それでもと彼らは思うだろう。

　それでも自分の信じる道を進むだけだ、と。

「ちょっと強くなったからって調子のんな！」

「っるせぇよ、このぺちゃぱい！」

　言った後で悼矢は『あ』と呟く。リタにとって胸の話は禁句だったのを思い出したのだ。

「こんのぉ！」

　ぎゅるんっとリタが右拳を振りかぶる。

　どう見てもその右拳にはエーテル・エネルギーが込められている。

「ちょ、ちょっと待て！　それは流石に洒落に――」

「色情魔あああああ！」

　ぼぐぅ！

「ぎょるべええええええ！」

　悼矢はリタのアッパーカットを受け、窓を突き破って外に吹っ飛んでいった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了