Dance of Aether's! ～ダンス・オブ・エーテルズ～

Dance-2 ”エーテル”

其の３

「悼矢ちゃん！？　いつまで寝てるの！？」

　こよりに叩き起こされたのは翌日の朝だった。

「な、なんだよ、こよりぃ～。もうちょっと寝かせてくれよ……」

　はがされた布団をかぶりなおす悼矢。

「何言ってるの！　遅れちゃうよ！？」

「遅れる？　遅れるって何にだよ……」

「何って……今日は始業式なんでしょ！？」

「し……ぎょうしき？」

　悼矢は布団から顔を出した。

「こより、今日何日だ？」

　こよりは無言でカレンダーを指差した。そこには四月七日の文字。悼矢の記憶が間違っていなければ始業式の日だ。

「ちなみにもう八時四〇分だからね」

　始業式が始まるのは九時。片桐家から学校までは歩いて一五分、走っても一〇分はかかる。つまり用意する時間が五分から一〇分しかないってことだ。

「うわあああああああああああああああ！」

　悼矢は頭を抱えて叫ぶと、転げ落ちるようにベッドから出た。

「こより！　朝飯は！？　いや制服は！？」

「ぬかりないよっ！　制服はリビング！　朝ご飯はもうできてるよ！」

「さすがはこより！　頼りになる！」

　悼矢はリビングに走りこむと、ばっばっと服を脱ぎ始める。

「あれ？　悼矢、起きたの？　今日ははや――」

　既に起きてテレビを見ながらコーヒーなんぞ飲んでいたリタは、ボクサーパンツ一枚になった悼矢を見てブフッとコーヒーを噴く。

「ちょ、ちょっとアンタ！　着替えるなら自分の部屋に行きなさいよ！」

　赤面して扉の向こうを指差すリタ。

「断る！　今は緊急を要するんだ！」

　制服のズボンを履きつつ悼矢は言った。

「じゃあせめて私の見えないところで着替えてよ！　ほら向こう行った！」

「うわっ！？　ばかっ押すな！」

　片足をあげている状態で押され、悼矢はもろにバランスを崩してしまう。そしてそのままリタの方向へ倒れていく。

「ちょっと！　なんでこっちにきゃああああっ！」

　どてーん！

「い、いつつつ……」

　悼矢は頭を振って視界を鮮明にした。そして自分の状況に気づいてげっと呟く。なんと悼矢はまるでリタを押し倒したかのように上に倒れていたのだ。しかも手をついたのがお約束のようにリタの胸の上だったりする。

「こ、こ、こっ……！」

　リタは耳まで真っ赤にしてぷるぷると震えている。

　それに気づいて悼矢はなんとか言い訳しようとした。

「さ、さすがリタ！　優秀なエーテルだなっ！　ない胸で……じゃなくて体を張って主を守るとはなっ！」

　しかしどう考えても逆効果だった。さらに運の悪いことにそこへこよりがやってきた。

「悼矢ちゃん、もう着替えた――ってなにしてるの悼矢ちゃん！！」

　ガシャーンと持っていたおぼんを床に落とすこより。

「いや違う！　違うぞ、こより！　それはマッハ２で勘違いだ！」

「悼矢ちゃん！　そういうことは同意の元にやらないとダメだよ！　むりやりだなんて……最低だよっ！」

　悲痛に叫んで眼を潤ませているこより。心なしか悼矢から半歩退いている。

「こよりさん、こよりさんっ！　違うんです誤解なんです神の悪戯なんです！　てゆーか、俺にも相手を選ぶ権利くらいあるっての！」

　瞬間、その言葉を聞いたリタの眼がキッとつりあがる。

「こ、こ、このバカ主いぃぃいぃいぃぃッ！！」

「ぷがちょふっ！？」

　リタのアッパーカットが悼矢のアゴにクリーンヒットするのだった。

　◇◇◇

　悼矢はとぼとぼと学校に向かって歩いていた。こよりが準備をすませていてくれたおかげで少し余裕すら出た。もしかしたらリタに家から叩き出されたという理由も関係しているかもしれないが。どちらにしてもしばらくは家で肩身狭い思いをしそうだ。

「はあ」

　自然と重いため息がでる。

（うぅ……最近、俺ため息ついてばっかだなぁ……）

　本気で泣きそうになった。

「なんだなんだぁ？　朝から辛気臭いな」

　その声に振り返るとそこには知った顔があった。

　七橋錬太郎。悼矢は錬太郎と中学生の時に知り合った。悼矢とはなぜかソリがあってそれからは幼い頃からの親友であったかのように二人でつるんでいた。

「錬太郎ぉ～！　俺にはもうお前しかないんだぁ！」

「うわっ！　くっつくな！　うっとおしい！」

　抱きつこうとした悼矢の顔を押して引き離そうとする錬太郎。

「いや、すまん。久しぶりにお前の顔を見たらつい……」

「あー、なんだ。俺はそっちのケはないぞ。むしろ俺はお前が嫌いだ」

「それは良かった。お前に好きになられても困る。むしろ俺もお前が嫌いだからな」

　バチバチと悼矢と錬太郎の視線がぶつかりあった。

　決して仲が悪いわけではない。むしろツーカーの仲なのだが。本人を目の前にして言うのも恥ずかしいので二人はこうして照れ隠しに罵り合ったりするのである。

　なので二人はすぐに何もなかったかのように歩き出した。

「お前が凹むなんてまぁたこよりちゃんに嫌われるようなことしたのか？」

　錬太郎は何度も片桐家に遊びにきているのでこよりとも顔馴染みだった。

「まあ、そんな感じ……？」

「何があったかあえて聞かないが元気出せよ。今日は始業式だ。俺たちには新たな出会いが待っているんだぞ？」

　ぽんぽんと優しく肩を叩いてくる。

「それもそうだな。今年こそ可愛い彼女を見つけてバラ色の学園生活をしてやるっ」

　とは言ってみるもののエーテルや禍魂のことを考えるとそんな平和な生活は無理そうだが。

　二人はなんだかんだと高校一年生の時の思い出話をしながら校門をくぐる。校門から少し行ったところで人だかりができていた。クラス発表の掲示板を見ている人たちが集まっているようだ。

「すごい人の量だな。ありゃ見に行くのも一苦労だぞ」

「今年こそ違うクラスになれるといいがな」

　悼矢と錬太郎は中学一年の時に同じクラスになってからずっと去年まで同じクラスだったのだ。

「錬太郎、俺のクラス見てきてくれよ」

「悼矢、俺のクラス見てきてくれよ」

　二人が言ったのは同時だった。そして互いに対峙して右手を出す。そして――

『じゃんけん、ほい！　ほい！　ほい！』

「……片桐くん、七橋くん、こんなことろで何してるの？」

　そこへ新たな人物が声をかけてきた。

　本田睦月。それが彼女の名だった。耳の辺りからウェーブがかった髪が肩まで伸びていて、ぱっちりとした大きな眼に小さな唇の童顔。その可愛らしい顔もさることながら、穏やかで優しい性格から男女関係なく人気のある女子生徒だ。去年は悼矢、錬太郎と同じクラスだったので互いに知った仲だ。

「お、睦月ちゃん。おはよ」

「おはよ～、七橋くん。片桐くんもおはよっ。久しぶりだね」

「えぇい、本田！　男の戦いを止めてくれるな！」

「男の戦いってただのじゃんけんじゃない……。んー、何のじゃんけん？」

　頬に人差し指をそえ首を傾げる睦月。

「今こいつとどっちがクラス発表の掲示板を見に行くか戦ってたんだよ」

　錬太郎の言葉に睦月はきょとんとした顔で言った。

「二人とも三組だよ？」

「あっ！　くそっ！　また錬太郎と同じかよ！」

「それはこっちの台詞だ。俺の恋人作りの邪魔はするなよ」

　バヂバヂ！

　悼矢と錬太郎が睨みあっていると、睦月がくいくいと悼矢の制服の袖を引っ張った。

「？　どうした？　トイレか？」

「ち、違うよ～！　私もクラス一緒なのっ」

　顔を赤くして言う。

「ほんとに？　また睦月ちゃんと同じクラスだなんてラッキーだなぁ」と爽やかに笑う錬太郎。

　どう考えても悼矢に対する態度のそれとは違う。

　そんな優男じみた素振りが女の子に人気があるというのだからほとほと悼矢は納得できなかった。

「まあ、なんだ。クラスも分かったことだし、教室に行こうぜ」

　そうして三人は今年の担任の先生の噂をしながら歩いて行った。

　◇◇◇　

　教室には一種独特の雰囲気があった。どういう風に説明すればいいのだろうか。新たな生活が始まるという期待感と周りに知らない人たちがいるという少し緊張した空気。早々と隣の席の人と話しているのもちらほらと見かける。

　馬鹿をやっていたせいか教室にはもうほとんどの生徒が揃っているようだった。悼矢は教室を誰か知り合いがいないか見渡してみるが錬太郎や睦月以外にはいなかった。

　睦月は他に知り合いがいたらしく女の子同士で談笑していた。すると必然的に悼矢と錬太郎が二人になるわけで。仕方なく二人で他愛もない話をした。

「いやいや、どう考えてもポン酢とマヨネーズはないだろう」

「それが結構イケたりするんだぜ？」

　ちなみに話題は革新的なカップラーメンの食べ方についてだった。

　もうチャイムが鳴るという時に一人の女子生徒が教室に入ってきた。

　その人物を見た錬太郎が驚く。だが驚いたのはどうやら錬太郎だけではないらしい。ざわりと教室内――特に男子生徒がざわついた。

「おいっ！　見ろよ、八神きづながきたぞ！」

「おお、本当だ。にしても……ごくり……相変わらす可愛いな……」

「ああ……。あの顔にあのスタイルじゃ一〇〇人の男をフッたって話もあながち噂じゃないかもな……」

「付き合う？　お前が？　無理無理！　鏡を見ろよ！」

「な、なんだとー！」

　そんな声が聞こえてくる。

「今年はほんと大当たりのクラスだなぁ。まさかあの八神きづなと同じクラスになるとは……」

　錬太郎が幸せそうな顔で呟く。

「八神きづな？　誰だよそれ？」

「ったくこれだからお前はいつまで経っても彼女ができないんだよ。可愛い女の子はチェックしとけよ」

　さも当たり前のように言うのも間違ってると思うぞ、と悼矢は内心でツッコミを入れた。

「あの有名な波科高校三大美女の一人だぞっ！　いいか？　八神はな……鉄壁の美女なんだよ。どんなイイ男が口説いても靡かないんだ。八神にあたって砕けた男は数知れず」

「波科高校三大美女なんて聞いたこともねぇよ。俺はまずそんなことを言い始めたのが誰なのかツッコミたい」

「そんなセンスあることを言ったイケメンなんて誰でもいいだろ！」

（……おまえかよ）

　悼矢は頭が痛くなった。

「論より証拠だ！　お前も見れば分かる！」

　そう言うと錬太郎は悼矢の頭を掴んでぐいっと八神きづなの方向へ向けた。

　悼矢の視界に確かに美しい少女が目に入った。かなりスタイルのいい体つき、サラサラの黒髪は腰まで伸びて彼女が歩くたびに揺らめく。

（あれ？　あいつ、つい最近どこかで見たような……）

　その瞬間、悼矢の頭に雷が落ちる。

　思い返されるのは昨日の出来事。

　黒髪を揺らし魔法みたいなものを禍魂に放った少女。

（アイツ！　ライオンのエーテルのマスターじゃねぇか！）