杏々の異世界さんぽ～召喚されたのに勇者ではありませんでした。なので冒険者になって、ご飯を食べます～

王都と下積み冒険者

ここにする

　翌日の午後、杏々はもう一度、西市場近くの長屋を訪れていた。

　今度はリネットも一緒ではない。

　場所を書いてもらった紙は持っているものの、途中からほとんど見なかった。西市場へ近づくにつれて人通りが増え、焼いた魚と肉、それにパンの匂いが混じり始めたからだ。

「こっち」

　杏々は迷わず角を曲がる。

　魚を焼く屋台。

　その向かいに干した香草を売る店。

　少し先には土玉芋や葉野菜を積んだ露店がある。

　そこを抜けた先が、昨日見た長屋だった。

「分かった」

　昨日、受付嬢から住所で覚えろと言われたばかりだが、杏々にとってはこちらの方が分かりやすかった。

　　　　　◆

「また来たね」

　扉を叩くと、昨日案内してくれた家主が出てきた。

「もう一回見る」

「構わないよ。まだ他には決まってないからね」

「うん」

　杏々は昨日と同じ部屋へ入った。

　一度見ているので、今度は入口から順番に眺めるのではなく、気になっていた場所を確認していく。

　まず寝台。

　次に収納。

　それから調理場。

「火、ここ？」

「そうだよ」

「鍋置ける？」

「置ける」

「大きい鍋も？」

「何人分作る気だい？」

「私の」

「……なら普通の鍋じゃ足りないのかもしれないねえ」

　家主は杏々の小さな身体を見て首を傾げた。

「よく食べるのかい？」

「いっぱい」

「見えないねえ」

「よく言われる」

　　　　　◆

　調理場の横には、壁に作り付けられた小さな棚がある。

　杏々は扉を開けた。

「ここ何入れる？」

「食器でも、乾物でも。好きに使いな」

「お米みたいなの入る？」

「袋なら下に置いた方がいいね。鼠除けの箱を置く人もいるよ」

「肉は？」

「生のまま置いちゃ駄目だよ」

「知ってる」

「ならよし」

　次に、寝台と反対側の壁際を見る。

　昨日、剣や旅道具を置けそうだと思った場所だ。

「ここ、物置いていい？」

「部屋の中なんだから好きにしな」

「剣」

「倒れないようにしてくれればね」

「分かった」

「冒険者なんだろ？」

「黄」

「色で言われても私は詳しくないけど、仕事はちゃんとしてるんだね？」

「毎日してる」

「なら家賃さえ遅れなきゃ文句はないよ」

　　　　　◆

　杏々は部屋の中央へ戻ると、一度目を閉じた。

　普段の身体なら十分に広い。

　本来の身体に戻った場合はどうか。

　昨日も頭の中では考えたが、もう少し正確に見ておきたかった。

「ちょっといい？」

「何がだい？」

「大きくなる」

「……何？」

　家主が聞き返した時には、杏々はすでに身体の圧縮を緩めていた。

　小さく丸かった身体が、本来の成人した姿へ戻っていく。

　背が伸び、手足の長さも変わり、身体つきそのものが一気に大人の女性へ戻る。

　家主は口を開けたまま固まった。

「……あんた」

「これが元なんです」

「元？」

「普段は小さくしてます」

「そういうことできるのかい？」

「できます」

　成人状態の杏々は、部屋の中央へ立つと腕を広げた。

「この状態でも、ここなら十分動けますね」

「いや、ちょっと待ちな」

「はい？」

「今の、魔法かい？」

「違いますよ。身体を小さくしているだけです」

「それを普通はできないって言うんだよ」

「まぁ、そうですね」

「そうだよ！」

　　　　　◆

　驚いている家主をよそに、杏々は部屋の確認を続けた。

　寝台へ腰を下ろす。

「少し短いですね」

「さっきは寝られるって言ってなかったかい？」

「小さい方なら余ります。本来の身体だと、少し足を曲げれば大丈夫です」

「……あんた、ずっとその身体じゃないんだね？」

「普段は小さい方です。そちらの方が燃費がいいので」

「燃費？」

「食べる量が少なくて済みます」

　家主はしばらく杏々を見て、それから妙に納得したように頷いた。

「いっぱい食べるって、そっちの話かい」

「小さい時もいっぱい食べますよ」

「余計分からなくなったよ」

　杏々は立ち上がり、調理場の前にも立った。

「ここも大丈夫そうです」

「大きい方だと少し低くないかい？」

「少し低いですけど、使えます。普段は小さいので、むしろ高いくらいですね」

「面倒な身体してるねえ」

「よく言われます」

　　　　　◆

　確認が終わると、杏々は再び身体を圧縮した。

　成人の姿から、いつもの小さな身体へ戻る。

　家主はそれを今度は最初から最後まで見ていた。

「……本当に小さくなったね」

「戻した」

「どっちが戻ったんだい？」

「今は小さくした方」

「ややこしいねえ」

「うん」

　杏々自身も説明するのが面倒になったのか、それ以上は話さなかった。

「で」

　家主が腰へ手を当てる。

「今日は本当に部屋を見るだけかい？」

　杏々は部屋をもう一度見回した。

　市場は近い。

　ギルドにも通える。

　料理ができる。

　魚も肉も焼ける。

　剣を置く場所もある。

　本来の身体でも問題なく動ける。

「ここにする」

「決めるのかい？」

「うん」

「分かった。じゃあ契約の話をしようか」

　　　　　◆

　契約書は、当然ながら杏々一人ではすべて読めなかった。

　数字は分かる。

　家賃も、保証金も分かる。

　ただ、細かい条件になるとまだ難しい。

「長い」

「契約ってのは長いもんだよ」

「読めないところある」

「じゃあ誰か呼ぶかい？」

「リネットちゃん」

「知り合いかい？」

「研究の人」

「冒険者じゃないんだね」

「森の人でもない」

「何の話だい？」

　杏々は答えず、魔術院へ使いを出してもらうことにした。

　幸いリネットはその日の研究を終えかけており、それほど待たずにやってきた。

「本当に決めたんですね」

「うん」

「一人でもう一度見るだけじゃなかったんですか？」

「見て、よかったから」

「それならいいですけど」

　リネットは契約書を受け取り、最初から確認した。

　　　　　◆

「家賃は昨日聞いた通りですね。保証金も同じ。退去する時に大きな破損がなければ、一部は返ってきます」

「返ってくる？」

「はい」

「全部？」

「修繕が必要ならその分は引かれます」

「壊さなければいい？」

「基本的には」

　家主が横から言う。

「壁に穴開けたり、床割ったりしなきゃ大丈夫だよ」

　リネットが杏々を見る。

「戦闘訓練は外でしてくださいね」

「しないよ」

「成人状態で動くだけでも少し心配なんですけど」

「そんなに暴れない」

「普通の人ならその言葉を信用するんですけどね」

　杏々は少し不満そうだった。

　　　　　◆

「それから、家賃は毎月この日までに」

「分かる」

「遅れると？」

「困る」

「そうですけど、契約上は追加で――」

　リネットが説明を続ける。

　杏々は真面目に聞いていた。

　全部を一度に覚えるのは難しいが、家賃を払う日付だけは帳面へ大きく書いた。

「そこだけ大きいですね」

「忘れたら家なくなる？」

「すぐにはなくなりませんけど、忘れないでください」

「じゃあ大きく書く」

「それは正しいです」

　杏々はさらに、その横へ市場へ行く日とでも思ったのか、小さく印をつけた。

「何です、それ」

「家のお金の日」

「分かりやすいならいいです」

　　　　　◆

　問題は、最初に払う金だった。

　家賃の前払い分。

　保証金。

　そして契約のために必要な最低限の費用。

　杏々は帳面を開いて、自分の所持金と比べる。

「払える」

「そうですね」

「でも減る」

「かなり減ります」

　リネットも横から計算する。

　これだけなら問題はない。

　ただし、数日中には注文した剣も完成する予定だった。

「剣のお金、これ」

　杏々が別の数字を指す。

「そこを引くと……」

　リネットが少し考える。

「生活できなくなるほどではありません。でも余裕はかなり小さくなりますね」

「ご飯のお金は？」

「残してますよ」

「ならいい」

「杏々さんの場合、それを残さない計算はありえませんけど」

「大事だから」

「知ってます」

　　　　　◆

　家主は二人のやり取りを聞きながら、少し笑った。

「冒険者なら仕事あるんだろ？」

「ある」

「だったら働きゃいいさ。毎月きちんと払ってくれれば、こっちはそれでいい」

「働く」

「無理しすぎるんじゃないよ」

「大丈夫」

　杏々はそう答えてから、契約書の最後にある名前を書く欄を見た。

「ここ？」

「はい」

　リネットが頷く。

「自分の名前を書いてください」

　杏々は少し時間をかけて、この世界の文字で自分の名前を書いた。

　まだ慣れた日本語ほど綺麗ではない。

　それでも、読める形にはなっている。

　書き終えた杏々が顔を上げる。

「できた」

　リネットがその文字を見る。

「ちゃんと書けてます」

「褒めた？」

「……褒めました」

「一回」

「こういう時でも数えるんですね」

「うん」

　　　　　◆

　契約が終わると、家主から鍵を渡された。

「今すぐ住み始めてもいいけど、支援期間が残ってるなら、荷物は少しずつ運べばいいよ」

　杏々は手のひらに乗った鍵を見る。

「これ私の？」

「部屋の鍵だよ」

「なくしたら？」

「困るね」

「もう一個ある？」

「私のところには予備がある。ただ、なくさないでおくれよ」

「分かった」

　杏々は鍵を握る。

　これまで城の部屋に鍵がなかったわけではない。

　けれど、意味は少し違った。

　これは王宮から一時的に与えられた部屋ではない。

　自分で選んで、自分で金を払って借りた部屋の鍵だった。

　杏々はもう一度、部屋を見る。

「ここ、私の家？」

「借りてる間はね」

「お」

　少しだけ嬉しそうな声だった。

　　　　　◆

「何から運びます？」

　帰り道、リネットが尋ねた。

「服」

「それほど多くないですよね」

「うん」

「日記と、冒険者用品。それから……」

「食べ物」

「城から勝手に持っていかないでくださいね」

「私のあるよ」

「ならいいです」

「あと熊いない」

「フィアさんのですからね」

「うん」

「家具はどうします？　寝台はありますけど、机がありませんよ」

「床で書ける」

「腰痛くなりますよ」

「小さいから平気」

「成人状態では？」

「その時考える」

「絶対後回しにする人の言い方ですね」

　杏々は気にしていなかった。

　　　　　◆

　二人は西市場を通って帰った。

　途中で杏々が突然足を止める。

「これ」

「今度は何です？」

「さっきの家の近く」

　杏々が指したのは、魚を焼いている屋台だった。

「昨日も見ましたよね」

「うん」

「食べるんですか？」

「家決まったから」

「お祝いですか？」

　杏々は少し考えた。

「たぶん」

「そこはたぶんなんですね」

　焼いた魚を二本買い、一つをリネットへ渡す。

「え、私も？」

「手伝った」

「契約書を読んだだけですよ」

「大事だった」

　リネットは少し笑った。

「じゃあ、いただきます」

　二人で市場の端に立ち、焼きたての魚を食べた。

　皮はぱりっと焼けていて、中の白身には塩がよく効いている。

　杏々は骨の間の身まで綺麗に食べた。

「ここ近い」

「もう店の場所まで覚えたんですね」

「うん」

「部屋の住所は？」

　杏々が止まる。

「魚の店から、二本目曲がる」

「住所で覚えてください」

「行けるよ」

「そういう問題じゃないんです！」

　　　　　◆

　その日の夕方、杏々は城へ戻る前にギルドへ寄った。

　翌日の依頼を確認するためだったが、受付嬢が杏々を見るなり声をかけてきた。

「あ、杏々さん。ちょうどよかったです」

「なに？」

「武器屋から伝言が来てます」

　杏々の動きが止まった。

「剣？」

「はい」

「できた？」

「完成したそうです。明日以降、都合のいい時に確認に来てほしいとのことですよ」

　杏々の顔がぱっと明るくなる。

「できた」

「よかったですね」

「うん」

「楽しみにしてましたもんね」

「明日行く」

「依頼は？」

　杏々は少し考えた。

「剣取ってから仕事」

「そのまま使う気ですか？」

「使えるか見たい」

「まず店で確認してくださいね」

「うん」

　　　　　◆

　その夜。

　杏々は日記を開いた。

　まず今日の仕事と報酬を書く。

　次に、家へ払った金。

　新しく覚えた文字で、

『家』

　と書いた。

　その横に、

『西市場　魚の近く』

　と書き足す。

　さらに家賃を払う日付を、もう一度大きく書いた。

　少し下には、

『剣　できた』

　と書く。

　そして最後に、日本語で、

『家きまった』

『魚ぱりぱりだった』

『塩ちょうどいい』

『骨のとこもおいしい』

　と続けた。

　家を決めたことより、やはり魚についての方が詳しかった。

　杏々は帳面を閉じると、今日受け取った鍵を机の上へ置いた。

　明日は剣を受け取る。

　そのうち、城から荷物も運ぶ。

　来月からではなく、もう少し早く新しい部屋で暮らし始めてもいいかもしれない。

　杏々は鍵を指先でつまみ上げ、もう一度眺めた。

「家」

　小さく呟いてから、今度こそ大事に袋へしまった。