杏々の異世界さんぽ～召喚されたのに勇者ではありませんでした。なので冒険者になって、ご飯を食べます～

召喚勇者と駆け出し冒険者

同じ時間に測ろう

　翌朝、杏々はいつもより少し遅い時間に王宮の食堂へ来た。

「今日は一回？」

　席へ着くなり尋ねると、向かいにいたリネットが首を傾げた。

「何がですか？」

「朝ごはん」

「普通は一回です」

「昨日二回だった」

「昨日が特殊だったんです！」

「そっか」

　少し残念そうにしながら、杏々は皿へ手を伸ばした。焼いたパンに岩鳥の卵、薄切りの塩漬け肉、それから野菜のスープが載っている。

「でもいっぱいある」

「昨日、朝から一日中働いたでしょう。今日は最初から少し多めにお願いしました」

「リネットちゃんえらい」

「そこは私が褒められるんですか？」

「うん」

「まあ……喜んでもらえたならいいですけど」

　　　　　◆

「今日も測る？」

　杏々が卵を食べながら尋ねると、リネットは頷いた。

「はい」

「二個？」

「通りました」

　リネットは少し嬉しそうに答えた。

「管理局から追加の測定器を一式借りられました」

「高いやつ」

「高いやつです」

「落としたら？」

「絶対に落とさないでください」

「私持つ？」

「運ぶ時だけお願いします」

「分かった」

「本当に気をつけてくださいね？」

「大丈夫」

「川鎧魚の時も聞いた気がします、その言葉」

「今日は魚いないよ」

「そういう問題じゃありません」

　　　　　◆

　今日の調査では、二班に分かれて観測を行うことになっていた。一班は農地側の第二集積所周辺へ向かい、もう一班は昨日と同じ、森の支脈近くにある観測点へ向かう。そして、同じ時刻に二つの測定器を動かし、農地側の魔力負荷が上がった瞬間に森側で何が起きているのかを確かめる。

「これなら移動時間のずれがありません」

　リネットが説明すると、杏々は首を傾げた。

「農地側が上がった瞬間に、森側がどうなっているか見られます」

「リネットちゃんどっち？」

「森側です」

「ダリオは？」

「農地側です」

「ローディン」

「農地側です」

「私は？」

「両方です」

「？」

「杏々さんには、連絡役をお願いします」

「走る？」

「基本は歩いてください」

「走った方が早いよ」

「機材を持ってる時は絶対やめてください！」

　　　　　◆

「連絡だけ？」

「それと」

　リネットは手元の紙へ目を落とした。

「昼食の受け取りもお願いします」

「やる」

「返事が早い！」

「どこ？」

「保守詰所です。二班分まとめて用意してもらっています」

「運ぶ？」

「お願いします」

「大事」

「今日一番やる気が出ましたね……」

　　　　　◆

　北部農地へ着くと、ダリオとローディン、それから管理局から来た若い技師が待っていた。

「二台ある」

　杏々が言うと、ダリオは足元の大きな箱を叩いた。

「あるぞ。こっちは借り物だからな」

「高い？」

「高い」

「落とさない」

「頼む」

「それ、俺より杏々に言う方が怖くないか？」

　ローディンが言うと、ダリオは苦笑した。

「重さで落とす心配はないだろ」

「別の心配はある」

「何？」

　杏々が見上げる。

「何でもない」

　　　　　◆

　森側へ持っていく一式を、杏々は一人で持ち上げた。測定棒に探査板、観測柱、固定具まで重ねて抱えている。

「それ全部？」

　管理局の若い技師が驚く。

「うん」

「一人で？」

「うん」

「重くない？」

「大丈夫」

「……聞いてはいましたけど」

「何を？」

「いや」

　ローディンが若い技師の肩を叩いた。

「気にするな。慣れる」

「慣れるものなんですか？」

「俺は慣れた」

　　　　　◆

　森側では、リネットと先輩術師、それからギルドから派遣されたセリアが待っていた。

「セリア」

「おう」

「今日は護衛？」

「そうだ」

「何守る？」

「お前ら」

「機材も？」

「それも」

「高いよ」

「知ってる」

「落としたら大変」

「お前が言うと妙に不安になるな」

「落とさないよ」

「ならいい」

　　　　　◆

　測定器を設置するため、リネットが地図を確認しながら指示を出す。

「位置は昨日と同じです。杏々さん、少し右です」

「ここ？」

「もう少し」

「ここ」

「はい」

　杏々が観測柱を固定し、探査板と測定棒を取り付ける。

「終わり」

「ありがとうございます」

「次何する？」

「待ちます」

「また？」

「観測ってそういうものです」

「暇」

「昨日も聞きました」

　　　　　◆

　リネットは小さな板を杏々へ渡した。

「これ何？」

「時刻札です」

「数字」

「読めます？」

「こことここ」

「かなり増えましたね」

「値段で覚えた」

「勉強方法としてどうなんでしょう……」

　今日は二班とも同じ鐘を基準に測定する。ただし、記録の開始と終了をさらに揃えるため、決められた時刻札も使うことになっていた。

「杏々さんには、農地側へこれを届けてもらいます」

「今？」

「はい」

「走る？」

「今は何も壊れ物を持っていないので……」

　リネットは少し迷ってから続けた。

「人にぶつからない程度なら」

「分かった」

　　　　　◆

「行ってくる」

　杏々が動く。

「気をつけて――」

　リネットが言い終わる前に、杏々はもう少し先まで進んでいた。

「速っ」

　セリアが呟く。

「……あれでも抑えてるんですよね？」

「たぶんな」

「小さいのに」

「見た目で判断するの、もうやめた方がいいぞ」

「分かってます……」

　　　　　◆

　農地側へ着くと、杏々はダリオへ時刻札を渡した。

「これ」

「早かったな」

「走った」

「見れば分かる」

「次？」

「今度はこれだ」

　ダリオは、今朝の設備運用予定が書かれた紙を差し出した。どの区画へ、何時から、どれくらい魔力を供給するかが記されている。

「リネットちゃんに？」

「ああ」

　杏々は紙を受け取ったが、すぐに首を傾げた。

「読めない」

「届けるだけでいい」

「分かった」

「途中でなくすなよ」

「なくさない」

　　　　　◆

　杏々が森側へ戻ると、リネットは少し驚いた顔をした。

「ただいま」

「早いですね……」

「これ」

　リネットが紙を受け取る。

「ありがとうございます」

「次？」

「しばらくありません」

「そっか」

「休んでいていいですよ」

「ご飯まだ？」

「まだ朝です！」

　　　　　◆

　一回目の観測は、農地側の負荷が低い時間帯に行われた。鐘が鳴ると、リネットが記録を開始する。

「開始」

　探査板へ光の線が走った。

「森側、安定」

　先輩術師が数値を読み上げる。

「昨日の朝とほぼ同じです」

「記録します」

　リネットが書き込む。

「農地は？」

　杏々が尋ねる。

「後で分かります」

「今聞けない？」

「走って聞きに行く必要はありません」

「行けるよ」

「同時観測の意味が薄くなります！」

「そっか」

　　　　　◆

　規定時間が過ぎ、測定が終わる。

「杏々さん」

「うん」

「農地側へ行って、記録票を受け取ってきてもらえます？」

「今度は走る？」

「普通でいいです」

「分かった」

　杏々は走った。

「普通とは」

　リネットが呟く。

　　　　　◆

「記録」

「はいよ」

　ダリオが紙を渡す。

「どうだった？」

「安定」

「こっちも」

「そうか」

「次上がる？」

「ああ」

　ダリオは調整柱へ目を向けた。

「昨日と同じなら、八の鐘前後に上がる」

「今日は同時」

「それを見るためだ」

「なるほど」

　　　　　◆

　杏々が記録を持ち帰ると、リネットは二枚の紙を並べた。

「朝一番は、農地側が平常で、森側も平常です。まずは基準ですね」

「同時？」

「はい」

「やった」

「ここからです」

　　　　　◆

　次の観測まで少し時間があった。杏々は木の根元へ座り、足元に落ちていた小石を一つ拾う。

「何してる？」

　セリアが尋ねる。

「練習」

「何の？」

　杏々は親指と中指の間へ小石を挟み、少し先にある倒れた枝へ狙いを定めた。次の瞬間、小石が弾けるように飛び、枝の横の地面へ当たる。

「…………」

　セリアが動きを止めた。

「今の何だ？」

「指弾」

「しだん？」

「うん」

「石を指で飛ばした？」

「うん」

「……何でそんなことできる？」

「練習したから」

「そういう問題か？」

「違う？」

「たぶん違う」

　　　　　◆

「何で急に練習してるんです？」

　リネットが尋ねる。

「この前使った」

「ああ」

「遠いと剣届かない」

「投げる武器が欲しいって言ってましたね」

「うん」

　セリアが反応した。

「投擲武器？」

「まだ買わない」

「ならいい」

「いいんですか？」

　リネットが聞く。

「補助武器を考えること自体は普通だ」

　セリアが答え、杏々を見る。

「ただ、投げる武器は外したらなくなるからな」

「知ってる」

「回収できない場所もある」

「もったいない」

「そこを理解しているなら大丈夫だ」

「判断基準が完全にお金なんですが」

「初心者なら大事だぞ」

「そうなんですけど……」

　　　　　◆

「あと」

　セリアが続ける。

「相手が魔法使いなら、距離を取られることもある」

「魔法」

「お前、使えないだろ？」

「うん」

「こっちから届く手段が一つもないと、相手に好きに撃たれる」

「それ困る」

「だから弓や投擲を持つ奴もいる」

「投げナイフ？」

「そういうのもある」

「ふーん」

　セリアは杏々の指を見る。

「まあ、その石がどこまで使えるかは知らんけどな」

「石ない時困る」

「なるほど」

「あと食べれない」

「武器を食えるかどうかで選ぶな」

「選んでないよ」

　　　　　◆

　鐘が鳴った。

「来ます」

　リネットが立ち上がる。

　森側で観測が始まるのと同じ頃、農地側でも別の測定器が動き始めた。

「…………」

　探査板へ光の線が走る。

「下がり始めました」

　先輩術師が言う。

「もう？」

　リネットが数値を確認する。朝一番よりわずかに低く、さらに少しずつ下がっている。

「……下がってます」

「昨日と同じ？」

　杏々が聞く。

「今は測定に集中します」

「うん」

　　　　　◆

　規定時間が終わる。

「行ってきてください」

「うん」

　杏々が農地側へ向かうと、ダリオはすぐに記録票を渡した。

「どう？」

「上がった」

「予定通り、朝の負荷増加だ」

「どのくらい？」

「昨日とほぼ同じ。一割強」

「こっち下がった」

「同じ時間に？」

「うん」

　ダリオの顔が少し真面目になる。

「紙持ってけ」

　　　　　◆

　二枚の記録を同じ時刻で並べる。

「農地側、上昇」

　リネットが読む。

「森側、低下」

　先輩術師が腕を組んだ。

「今度は時間差なし」

「はい」

「昨日より強い証拠にはなったな」

「でも」

　杏々が先に言う。

「まだ」

　リネットが杏々を見る。

「……はい」

「覚えた」

「完璧ですね」

　　　　　◆

「ただし」

　リネットが続ける。

「昨日あった最大の問題は一つ消えました」

「時間？」

「はい。同時に測っても、農地側の負荷上昇と森側の低下は重なりました」

「偶然？」

「まだありえます」

「何回やる？」

「今日、もう二回です」

「いっぱい」

「必要です」

　　　　　◆

　次の観測まで、杏々は農地側へ向かった。

「どこ行く？」

　セリアが尋ねる。

「お弁当」

「今？」

「取りに来ていいって」

「まだ早くないか？」

「二班分だから」

「理由になってないぞ」

　　　　　◆

　保守詰所へ着くと、作業員が二つの大きな籠を出した。

「これ全部？」

「ああ。農地側と森側だ」

「重い？」

「結構」

「持てる」

「知ってる」

　籠の中には、平たいパン、焼いた森猪、豆の煮込み、茹でた土玉芋、それから小さな包みが入っていた。

「これ何？」

「甘い焼き菓子だ」

「お」

「食後用だ」

「何個？」

「人数分」

「余りは？」

「ない」

「そっか」

「残念そうにするな」

　　　　　◆

　まず農地班へ籠を届ける。

「お弁当」

「待ってた」

　ダリオが言った。

「どっちがこっち？」

「こっち」

「ちゃんと分けてあるんだな」

「うん」

「中身見た？」

「見た」

「食ってない？」

「食べてないよ」

「偉い」

「今日一回目」

「何が？」

「えらい」

「数えてるのか」

　　　　　◆

　森側へ戻ると、リネットが籠を確認した。

「ありがとうございます」

「無事ですね」

「何が？」

「杏々さんが途中で食べていないことです」

「私のもある」

「それなら安心です」

「信用ない」

「食べ物に関してだけです」

　　　　　◆

　昼になり、木陰で弁当を広げる。

「いただきます」

　杏々はパンへ森猪の肉を挟んだ。

「それ、自分で作るんですか？」

　リネットが尋ねる。

「一緒に食べたい」

「なるほど」

　杏々は豆を少しだけ肉の上へ載せた。

「落ちますよ」

「大丈夫」

　一口食べる。

「どうです？」

「おいしい」

「でしょうね」

「リネットちゃんもやる？」

「私は普通に食べます」

　　　　　◆

　焼いた森猪は少し濃い塩味で、パンや豆、土玉芋とよく合った。

「外で食べるとおいしい」

　杏々が言う。

「昨日も外でしたよ」

「昨日は仕事しながら」

「今日も仕事中ですよ」

「今日はお弁当」

「違いが分かりません」

　　　　　◆

　最後に、甘い焼き菓子を手に取る。

「赤露実？」

　杏々が匂いを嗅いだ。

「入ってる？」

　割ってみると、中には赤いジャムが入っている。

「北の森の？」

「木苺亭のものではないので、分かりません」

「食べる」

　一口食べた杏々は、少し考えてから言った。

「甘い」

「それだけ？」

「赤露実、ちょっとすっぱい」

「北側かもしれませんね」

「砂糖多い」

「もう味だけで推測するようになってますね……」

　　　　　◆

　昼前後になると、農地側の負荷が落ちた。三回目の同時観測で、先輩術師が森側の数値を確認する。

「戻った」

「朝一番とほぼ同じです」

　リネットが記録する。

　農地側から戻ってきた杏々も、記録票を差し出した。

「こっちも下がった」

「農地側の負荷が維持水準へ低下しています」

「森側は回復」

「反対」

　杏々が言う。

「はい」

「同じ時間」

「はい」

「三回」

「基準を含めれば三回ですね」

「まだ？」

「まだです」

「分かった」

　　　　　◆

「でも」

　先輩術師が言った。

「この段階で、単なる測定時間のずれとは言えなくなった」

「はい」

　リネットが頷く。

「少なくとも、農地側の利用量と森側の魔力密度が逆方向に動く現象自体は、かなり疑いにくくなっています」

「原因は別だがな」

「はい」

　同時に動いているからといって、一方がもう一方を直接動かしているとは限らない。

「同じ別の原因？」

　杏々が聞く。

「そういう可能性もあります」

「例えば？」

「地脈の本流側で供給量が変わって、その結果、農地側と森側が別々に変化しているとか」

「農地が引っ張ってない？」

「まだ分かりません」

「なるほど」

　　　　　◆

　午後になると、第二の負荷上昇が始まった。

「開始」

　探査板へ光が走る。

「…………」

　リネットが息を止める。

「下がっています」

　森側の数値が、ゆっくりと落ちていく。昨日と今朝に見たものと似た幅だった。

「杏々さん」

「行く？」

「お願いします」

「うん」

　　　　　◆

　農地側へ着くと、ダリオが記録票を渡した。

「上がった？」

「ああ。予定通りだ」

「また同時」

「そうか」

「でも」

「まだ、だろ？」

「うん」

「リネットに仕込まれたな」

「いっぱい言われた」

　　　　　◆

　四回目の観測でも、農地側は上昇し、森側は低下した。しかも、二つの変化は同じ時刻に起きている。

「……三度目です」

　リネットが言った。

「負荷上昇に合わせた低下としては三度目」

「昨日を入れれば？」

「昨日は同時測定ではないので、分けて考えます」

「細かい」

「研究なので」

「でも」

　先輩術師が言う。

「次の段階へ進む理由には十分だ」

「はい」

　　　　　◆

「次何する？」

　杏々が尋ねる。

「設備側へ、意図的な運用変更をお願いしたいです」

　リネットが答える。

「変える？」

「はい」

「昨日まで？」

「今までは、通常運用を見ていました」

「今日は？」

「それも通常運用です」

「じゃあ次は？」

「決めた時間に、安全範囲内で少しだけ負荷を上げてもらいます」

　リネットは農地側の設備を指した。

「わざと？」

「そうです」

「それで森下がったら？」

「因果関係へ一歩近づきます」

「一歩」

「まだ証明ではありませんけどね」

「やっぱりまだ」

「そこは変わりません」

　　　　　◆

　ローディンが農地側から戻ってきた。

「簡単じゃないぞ」

「分かっています」

　リネットが答える。

「作物へ影響を出さない範囲」

「当然だ」

「設備にも負担をかけない」

「当然」

「余計な区画へ送らない」

「それもだ」

「できます？」

「技術的にはできる」

「なら」

「許可がいる」

「管理局？」

「管理局と農業側だ。集積所の運用変更になるからな」

「どのくらい？」

「短時間でも正式な申請だ」

「また申請」

　杏々が言う。

「そうだ」

「大変」

「お前、書類を読まなくていいから気楽だな」

「読めない」

「そうだった」

　　　　　◆

「ただ」

　ローディンは今日の記録へ目を落とした。

「申請理由としては、昨日よりずっと強い」

「同時に動きましたから」

「三回な」

「はい」

「現象確認のための短時間試験なら、通せる可能性はある」

「ありがとうございます」

「まだ通ったとは言ってない」

「分かっています」

「リネットちゃんもまだ」

　杏々が言う。

「杏々さん、最近それ気に入ってません？」

「便利」

　　　　　◆

　夕方、最後の観測が行われた。農地側の負荷が落ちると、森側の数値も回復する。

「戻った」

　杏々が言う。

「はい」

「農地下がる」

「はい」

「森上がる」

「はい」

「反対」

「そうですね」

　リネットが探査板から目を離す。

「今日はかなり綺麗に出ました」

「分かった？」

「何かが連動していることは」

「原因は？」

「まだです」

「分かった」

　　　　　◆

　機材を片付ける。

「これ持つ」

　杏々が高価な測定器へ手を伸ばす。

「慎重に！」

「分かってる」

「走らない！」

「走らないよ」

「振り回さない！」

「しないよ」

「川鎧魚を――」

「今日魚いないよ」

「もういいです！」

　　　　　◆

　帰り道、セリアが杏々へ尋ねた。

「で」

「何？」

「投擲武器、本当に考えてるのか？」

「ちょっと」

「弓は？」

「大きい」

「小さい弓もある」

「剣と一緒に持つと邪魔」

「まあな」

「投げる方が楽」

「何を投げても当てられるのか？」

「物による」

「ナイフは？」

「たぶん」

「使ったことある？」

「あるよ」

「あるのか」

「うん」

　杏々は少し考えてから続けた。

「でも今の体だと、前とちょっと違う」

「今の体？」

　セリアが聞き返す。

「うん」

「どういう意味だ？」

「…………」

　杏々も少し考えた。

「腕短いから」

「それは見れば分かる」

「重さも違う」

「そりゃそうだ」

「投げ方ちょっと変わる」

「…………」

　セリアが杏々を見る。

「前は違ったのか？」

「うん」

「成長する前ってことか？」

「違う」

「違う？」

　杏々は首を傾げる。

「じゃあどういう意味だ？」

「…………」

　少し考えたあと、杏々は視線を逸らした。

「説明めんどくさい」

「おい」

「投げ方の話でしょ？」

「今はもうそっちじゃない」

「そう？」

「そうだ」

　杏々は少し歩いてから言った。

「別に困ってないよ」

「俺が気になるんだよ！」

「セリア女の人だよ」

「そこじゃない！」

　　　　　◆

　王宮魔術院へ戻ると、今日の記録を時刻順に並べた。一回目は農地側が低負荷で森側が平常、二回目は農地側が上昇して森側が低下、三回目は農地側が低下して森側が回復、四回目は農地側が再上昇して森側が再低下、そして夕方には農地側が低下して森側が回復している。

「綺麗ですね」

　リネットが言う。

「綺麗すぎて逆に疑いたくなるな」

　先輩術師が答えた。

「測定器は？」

「二台とも事前校正済みです」

「入れ替えて測ったか？」

「午後に一度入れ替えています」

「それでも？」

「同じ傾向です」

「機器差でもなさそうだな」

「はい」

　　　　　◆

「本流側は？」

「既存の管理記録では大きな変動なしです」

「なら」

　先輩術師は、紙の上で北の本流、農地側、森側を順番に指した。

「少なくとも、『本流そのものが減ったから両方変わった』では説明しにくい」

「はい」

「でも」

　杏々が言う。

「まだ」

「……そうだな」

　先輩術師が笑った。

「まだだ」

「やった」

「何で喜ぶんです？」

　リネットが聞く。

「合ってた」

　　　　　◆

「次の試験で」

　リネットが続ける。

「農地側の負荷を、こちらの指定した時間に少しだけ変えます」

「森側は同時観測」

「はい」

「本流も？」

　先輩術師が尋ねる。

「できれば三点同時に」

「機材がもう一台いるぞ」

「…………」

　リネットが止まる。

「また高いやつ？」

　杏々が聞く。

「はい」

「無理？」

「借ります！」

「頑張って」

「杏々さんも手伝うんですよ！」

「お弁当ある？」

「まだ決まってません！」

　　　　　◆

　会議が終わったあと、杏々とリネットは王宮の廊下を歩いていた。

「杏々さん」

「なに？」

「さっきセリアさんと何を話してたんです？」

「投げるやつ」

「それは途中まで聞こえていました」

「うん」

「その後です」

「後？」

「『今の体だと違う』って」

「ああ」

「どういう意味です？」

「今の体だから」

「それが分からないんです！」

「腕短い」

「それも聞きました！」

「じゃあ分かる」

「分かりません！」

　　　　　◆

　リネットが杏々の前へ回る。

「杏々さん」

「うん」

「前は体格が違ったんですか？」

「うん」

「成長の話ではなく？」

「違うよ」

「じゃあ何です？」

「…………」

　杏々は少し考えた。

「前の体」

「だから、その『前の体』って何ですか！」

「あるよ」

「何が！？」

「前の」

「説明をしてください！」

「難しい」

「杏々さんが説明する気ないだけですよね！？」

「ちょっと」

「やっぱり！」

　　　　　◆

「魔法ではないんですよね？」

「うん」

「怪我とか病気でも？」

「ないよ」

「じゃあ、何か身体に関する技術？」

「たぶん」

「たぶん！？」

「昔からやってるから」

「…………」

　リネットは杏々をじっと見る。

「杏々さん」

「なに？」

「時々、ご自分の身体の話になると急に情報が雑になりますよね」

「そう？」

「そうです！」

「困ってないから」

「私が気になります！」

　　　　　◆

「ちなみに」

　リネットは諦めずに続ける。

「前の体というのは、今より大きかったんですか？」

「うん」

「どのくらい？」

「普通」

「その『普通』が分からないんです！」

「リネットちゃんくらいより大きい」

「…………」

「たぶん」

　リネットの眼鏡が少しずれた。

「それ、かなり大事な話じゃないですか？」

「そう？」

「そうです！」

「でも今困ってない」

「またそれですか！」

　　　　　◆

　杏々は少し考えてから、廊下の先を見る。

「ご飯行く？」

「話を逸らさないでください！」

「お腹すいた」

「…………」

「朝からいっぱい動いた」

「……それはそうですけど」

「ご飯の後でもいい？」

　リネットはしばらく杏々を見つめた。

「絶対に忘れないでくださいね？」

「うん」

「本当に？」

「たぶん」

「不安しかない！」

　　　　　◆

　その夜、食堂には杏々の前に焼いた森猪、豆のスープ、土玉芋、パンが並んでいた。

「いっぱい」

「今日は働きましたからね」

「リネットちゃん優しい」

「その代わり」

「？」

「さっきの話、まだ終わってませんからね」

「体のやつ？」

「そうです」

「分かった」

　　　　　◆

　杏々は森猪を食べた。

「おいしい」

　リネットは向かいから杏々をじっと見ている。

「食べにくい」

「気にしないでください」

「見てる」

「気にしています」

「どっち？」

「杏々さんの話です！」

　　　　　◆

「じゃあ」

　リネットが改めて尋ねる。

「今より大きい状態がある」

「うん」

「でも成長前後の話ではない」

「うん」

「魔法でもない」

「うん」

「昔から使っている身体技術に関係している」

「たぶん」

「ここだけ急に『たぶん』になる！」

「名前とか考えてない」

「名前の問題じゃありません！」

　　　　　◆

「それで」

　リネットは少し身を乗り出した。

「その状態になることは、今もできるんですか？」

　杏々の手が、ほんの一瞬だけ止まる。

「できるよ」

「…………」

「でもしない」

「どうして？」

「楽だから」

「今の方が？」

「うん」

「何が楽なんです？」

「いろいろ」

「具体的には？」

　杏々は森猪を一口食べた。

「ご飯食べよ」

「また逃げた！」

　　　　　◆

　北の森の謎は、少しずつ絞れてきている。農地側の負荷が上がると森側の魔力密度が下がり、負荷が落ちれば森側は戻る。同じ時間に、同じように、何度も繰り返される現象だった。次は、こちらから農地側の負荷を変える。そこで何が起きるのかを確かめるのだ。

　そして、もう一つ。リネットの隣には、ずっと一緒にいたはずなのに、まだよく分かっていないものがあった。

「杏々さん」

「なに？」

「いつかちゃんと見せてくださいね」

「何を？」

「今じゃない方の杏々さんです！」

「…………」

「忘れてましたね！？」

「ご飯おいしい」

「聞いてください！」