Ｓｃｅｎｅ１３．『実験』―１
今回と次回は双子誕生、その五年後の話になります。
時を隔てた閉塞空間。
孤絶の砦。
俗世から切り離された地下室という三次元空間の中で、ガラスか金属の類がぶつかったようなカチャ、カチャという硬い音が連続する。
「完成したぞ……」
感嘆の声が低速で湧いた。
ここに一人の男性が存在した。白衣を身に纏ったその出で立ちは、医者か研究者を思わせる。彼は達成感が充満した眼を弓形に湾曲させ、同時にゆっくりと口角を引き上げた。
「これであの能力を無効にできる」
彼は作業台の上に置いてあるシャーレに手を伸ばし、その中の無色透明の液体に浸っている物体をピンセットで取り出した。液体を滴り落とし、空気中に一瞬小さな滴の王冠を生じさせたその物体は、円盤状でコンタクトレンズとして見て取れた。それが１ペア。
「これを装着すれば……」
彼は布を敷いた別のシャーレに並べたそれらのレンズを吟味してから、椅子に腰を下ろした。かけていた眼鏡を外して台の上に置くと、傍らに置かれた無機質な四角い置き鏡を覗き込んで、レンズを自らの眼球に嵌め込んだ。片方、もう片方と。眼鏡をかけてレンズ越しにその姿を眺める。
「……」
鏡に彼の一対の眼が映っている。なんら変化した様子も見られない一対の眼が。口の形がじわじわと横に広がっていく。
「ふふ、さっそく試しに行くとするか」
彼は疼く感情を露出させ、ほくそ笑みながら腰を上げた。理性の奥に潜む欲望の岩礁が不気味な躍動を始める。
「今日から私は、お前の善き伯父となれるだろう。私の可愛い“実験体”、ブラッド」
彼は腰を上げると白衣を脱ぎ、部屋の一角にあるクローゼットに向かった。その扉を開けて数着の上着やズボンが収納された中からベージュのトレンチコートを取り出して、それを回し掛けて袖を通す。それから作業台に戻り、金属性の灰皿と並んで放置していた金色のオイルライターとタバコを手に取る。それをポケットの奥にしまい込んで部屋を後にした。
歩きながら彼は携帯電話で話し始めた。
「やぁ、未来の警部殿」
《なんだ、やけに機嫌がいいな？ ルパート》
電話の相手は男性だった。彼をファーストネームで呼ぶ、ごく親しい間柄である。
敷地内に停めていた車の前で足を止め、リモコンでカギを開けてそれに乗り込むと“ルパート”は含み笑いを浮かべながらさっそくのように切り出した。
「“例のもの”が完成した」
《何っ、本当か？》
電話口の向こうで歓声が沸き、ルパートはしたり顔をした。キーを差し込んで車のエンジンをかけ、片手でハンドルを操作しながら車を動かして向きを変える。
「これからマドックの屋敷に行って実験してくる」
《それは面白そうな実験だな。うまくいけば……期待してるぞ、ルパート？》
「では後ほど」
そう言ってルパートは通話を終え、携帯電話をスタンドに置いた。タイヤで砂利を踏み付けるざらざらした音を鳴らして、彼の車はそこから遠ざかって行った。
