瑠璃色の瞳は静かに軋む ～戻れない世界で、君と生きる選択～

第十五話-2

「・・・柚葉・・・」

小さく呟くような、瑠璃ちゃんのひと言。

真ちゃんも、言葉が無くただ立ち尽くす。

他のクラスメイトも、ただ柚葉ちゃんの背を見つめるのみ。

誰ひとり、かける言葉もなかった。

廊下から聞こえる笑い声。

歩いて行く生徒たちの足音が、壁を、ガラス戸を、扉を超えて響く。

でも、賑やかな・・・騒がしい明るさが、どこか遠く聞こえてしまう。

そのガラス戸越しに見える柚葉ちゃんの横顔。

俯き口元は結ばれ、視線を前に向ける事もしていない。

そこに涙があるかは判らない。

けれど、確かに判る。

心の中に、涙が降り続けていると・・・。

その姿が見えなくなるまで、クラス中誰も言葉を発しなかった。

時間にすれば、僅か。

それでも、まるで永遠かと思えるほどに、緊張が続く。

息をするのすら苦しいほどに・・・。

そして・・・。

柚葉ちゃんの姿が消え、間があって後に、誰かが『ふうっ』大きく息を吐く。

まるでそれが合図であるかのように、クラスの中が騒めきだす。

ざわざわと、皆が口々に話を始める。

普段の様子に戻ったと言えばその通りだけど、だからって柚葉ちゃんの姿が無くなった途端に・・・。

でも、それを私が言う資格など無いのは判っている。

柚葉ちゃんの変化を誰にも聞かせないよう、皆に合図を出したのは私なんだから。

この重苦しい空気を作ったのは私なんだ。

判ってる・・・。

私には、何も言う権利が無い。

それは痛いほどに判ってるのに・・・。

それでも、皆の態度に憤りを感じてしまう。

まるで喉を焼くかのように・・・。

『なんて勝手・・・』

目元に力が籠り、思わず奥歯を噛みしめる。

握った掌に熱が籠り、汗ばむのが判る程・・・。

自分の仕出かした事の大きさを感じれば感じる程に、自身への怒りが湧いてくる。

私にも、こんな感情があるんだ・・・。

当たり前の事ではあるのだけど、今までそんな自覚も無かったなど、口が裂けても言えるものではない。

でも、そうなんだ。

優しいと言われてきた。

親切だって評価されてきた。

良い人なんて、どれだけ言われた事か・・・。

それが、周りからの評価なのだと思ってた。

でも違う。

私が、そう見られたかったんじゃないの？

自分が安心する為に、そう評価されるように振舞っていただけじゃないの？

そして、それに安心して。

自分が傷つくところには近寄らず、ただの傍観者になっていたのだとしたら・・・。

その場所から、ただ優しくあろうとしていただけなら・・・。

だとしたら・・・。

なんという傲慢・・・。

なんて不誠実・・・。

そんな事を『当たり前』と思っていたなんて、私は・・・どれほど人に対して不義理を働いていたの・・・。

友達の・・・大切だって思ってた柚葉ちゃんに、あんな思いをさせるなんて・・・。

気を使ってるつもりだった。

変わった事に気が付いてても、それを話題にしない事が優しさだと思ってた。

触れられたくない事なら、触れないようにするのが良い事だと思ってた。

でも、それは私が思う優しさ。

私がそうして欲しいと願う事。

それは私の価値観。

柚葉ちゃんが望んだ・・・『こうして欲しい』と願った事じゃないっ！

触れない方が良いか聞いてすらいないのに、私が勝手に選んだ事。

それが・・・。

柚葉ちゃんに、あんな顔させてしまった・・・。

彼女の気持ちを無視してしまったから。

私のエゴの為に・・・。

瑠璃ちゃんと真ちゃんは、お互い顔を見合わせて小さく肩を竦めている。

そして机を動かして、お昼を食べる準備。

周りの皆もそう。

たちまちに普段の日常に戻って行く。

早めに教室を出た人を除けば、もう普段のお昼の教室の風景。

そこここで集まり、他愛のない話に花が咲く。

まるで、柚葉ちゃんの事が無かったかのように・・・。

このふたりも、そうなんでしょうか・・・。

そんな思いを秘めつつも、ゆっくりと目を遣れば、すでに座ってお弁当を出している。

いつもの・・・最近、真ちゃんが作った一品を納めたタッパーも、そこにはある。

・・・ふたりもそうなの？

柚葉ちゃんや私って、あなたたちにとっては・・・。

胸の奥が冷えるような・・・凍えるように感じる。

怒りで熱くなった頭に、まるで冷や水を掛けられたような不快感。

握った拳に熱が籠り、思わず一歩足が動く。

それでも・・・。

真ちゃんは、優しく笑いながら・・・。

「碧さん。・・・肉詰めは残しておくから、柚葉ちゃんと早めに戻って来てね。待ってるよ」

そう、ゆっくり言ってくれる。

瑠璃ちゃんも頷きながら、

「早めに戻ってこないと、私が全部食べちゃうよ？」

そう笑う。

・・・うん、そうだね。

でも、全部食べたらカロリーオーバーじゃない？

知らないうちに肩の力が抜け、気が付けば頬が緩んでいる。

「ふふっ」

少しだけ・・・本当に少しだけだけど笑えた。

さっきまでの教室の空気を作った切っ掛けは私だし、そこに飲まれていたけれど、今は少し安心出来ている。

だから・・・。

私は、お弁当の入ったバッグを手に、足を前に進める。

ふたりの前に立ち、いつもみたいに・・・は出来なくても、少しだけ笑いながら・・・

「・・・行ってきますね」

そう、短く告げると、ふたりとも笑顔で頷く。

ふふっと小さく笑うと、私は教室を後にする。

・・・ありがとう、信じてくれて。