瑠璃色の瞳は静かに軋む ～戻れない世界で、君と生きる選択～

第一話-1

幼い頃の事故で怪我を負い、さらに原因不明の変化によって「私」は女の身体になった。すべてを失ったように感じる日々の中、幼馴染の瑠璃だけが変わらず隣に立ち、世話を焼き続けてくれる。優しさの裏に滲む罪悪感と、離れられない互いの想い。瑠璃の人生を願いながらも手放せない不安が、静かな日常を少しずつ歪ませていく。瑠璃色の瞳が見つめる先にあるのは、救いか、それとも——。

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夢・・・。

夢だと判っている。

昔の・・・小学生の頃の夏休みの夢。

蝉の声が、まるで激しい夕立であるかのように降りしきる中、俺は懸命に走る。

俺の前から飛んでくる声を追って・・・。

「真（まこと）っ！こっちだよっ！」

可愛らしい声だけれど、彼女の姿は藪の先。曲がった山道に影を作るように繁る藪の向こう側。

同い年の幼馴染。

俺よりも、ちょっとだけ早く生まれただけなのに、いつもお姉さん顔する女の子。

愛らしい外見に似合わず、お転婆で騒がしくて、クラスの男子相手でも気に入らなければ平気で喧嘩だ。

傍に居れば、こっちがハラハラしてしまう。

そんな彼女が呼んでいる。

「こっちだよっ！」

「待ってっ！待ってってばっ！！」

俺の声が聞こえてるのかどうなのか・・・。

彼女は先へ先へと駆けて行く。

「こっちだよっ！こっちっ！！」

ハアハアッと、荒い息を吐きながら、少し開けた山道を駆ける。

南に開けたそう高くはない、けれども斜面が急な山を回るかのように走る細い道。

左右どちらを向いても蜜柑の木が山頂近くまで植えられており、厚みのある葉がまるで黒くあるかのように緑を輝かせる。

丁寧に刈られた下草、道を作る為に削られた法面を固める為に組まれた石垣。この蜜柑の山が、自然のものでない証として、そこここに見受けられる。

夏の強い日差しの中、麦わら帽子を被った女の子を、俺は追い掛けている。

幼馴染の女の子、瑠璃。

彼女の長い髪が光を受け、栗色の髪の先々が煌めいているように見える。

時々振り返りながら、俺が追い付くのを待ちつつも、先へ先へと駆けて行く。

この道の先には、農機具を収めた小さな小屋が建っている。

彼女の祖母のものだが、俺たちのちょっとした遊び場にもなってた。

いや、この山自体が俺たちの遊び場だった。

幼いころから、ふたりで山を駆けまわり、泥だらけになりながら遊んだのを、今でも覚えている。

この道だって、勝手知ったる道。

危ない場所など、自然に避けて通れるくらいに慣れ親しんだ道だ。

だが・・・

「こっちだよっ！！早く早くっ！！」

瑠璃が振り向き、栗色の髪を揺らしながら手を振った。彼女の笑顔は無邪気で、俺を急かす声に昔の面影が蘇る。

再び走り出そうと、前を向きかけたその刹那。

地面から顔を覗かせていた石で、瑠璃は足を滑らせる。

足首が宙を蹴るように伸び、驚きに目が開かれた。

バランスを崩した彼女の身体が、二歩三歩と下り斜面の石垣の方に流されてしまう。

「きゃ・・・っ」

彼女の小さな悲鳴が耳に届いた瞬間、俺の心臓が激しく鼓動を打つ。

「瑠璃っ！！」

俺の叫びにも似た声を発するのと同時に、彼女の身体が道の端から下の蜜柑畑の方に投げ出され、時間が引き延ばされ、瑠璃の瞳に映る恐怖が俺の胸に棘のように刺さる。

それでも、彼女を追い掛けて、必死に走っていたおかげであろうか。

石垣を蹴り、宙に身を精一杯に躍らせて、幸いにも彼女の身体を抱きしめる事は出来た。

しかし・・・

出来た事と言えば、瑠璃が怪我をしないよう抱きしめてやる事だけ。

まるでスローモーションのように、俺と瑠璃はひとつの塊になって、石垣の下の蜜柑畑に落下していく。

蜜柑の木の太く伸びた枝の中に、俺たちは落ちていく。節くれだった木の枝。枝打ちをされた、太く強い枝が俺たちに迫る。

高さ自体は大したことはない。

精々3ｍもないだろう。

だが、折れた木の枝が俺の腕を抉る。

俺たちの体重が掛かり折れた枝が、俺の左腕を・・・肘の先を切り裂き、肉を抉る。

噴き出した血が、瑠璃の顔に・・・そして俺の左目に飛び散る。

鉄臭い匂い。

焼けるような激しい痛み。そして、俺の視界が紅に染まり・・・。

夢はいつも、そこで終わる。

・・・

自室のベッドの上。

仰向けに寝転ぶ俺は、自らの左腕を目の前に動かし、まだ焦点の合い切らぬ目でぼんやりと眺める。

肘のすぐ先あたりに、大きな傷跡・・・肉が抉られ、神経を傷つけ・・・治りきらぬ傷が幾つかあるのが見える。

何もない空間で手を握ってみても、俺の左の小指は半分ほどしか動いてくれない。

力を入れて握る事も出来ない。

「はぁ・・・」

大きく息を吐き、今だ強く打ち続ける心臓を落ち着けようとするが、すぐには治まってはくれないようだ。

寝汗も酷い。

窓から差し込む朝日が、今日は一段と心を締め付ける。

部屋を静かに満たす光。俺は目を閉じ、瑠璃の髪が風に揺れたあの日を思い出しながら左手を握り、汗ばんだ掌で顔を覆う。

両の掌が顔に触れた瞬間、もうひとつの現実が俺に突き付けられる。

すっかりと細くなった指、小さくなってしまった掌の柔らかな肌の感触が、嘗ての剣道に熱中し荒れていた手の記憶を嘲笑う。

小さくなってしまったのは、手だけじゃない。

腕も脚も、身体の総てが小さく細くなってしまった。

俺が女になってもう1年以上が経ち、身体は完全に変わってしまった。

髪も長くなり、胸だけは大きく・・・それこそ、瑠璃よりも大きくなってしまった。

俺が女になった理由は・・・はっきり言って判らない。

大きな病院で隅から隅まで調べて貰っても、原因は全く不明。

男だった痕跡は全く残っていないらしく、『男だった事は単なる妄想ではないか』と疑われた事もあった。

過去の写真やビデオが無ければ、疑いを晴らすのも難しかったかもしれない。

それほどに完全に、そして突然、俺は女になった。

部屋にある鏡には、『過去の俺』はもう写らない。

今残っている写真以外に、『過去の俺』はもういない。

もう一度、大きく息を吐くと、俺はベッドから起き出して顔を洗いに部屋を出る。

トタトタと音を立てる階段。

昔より、少し大きく感じる洗面台。

前髪が濡れないよう、ヘアバンドで髪をあげてクレンジングで顔を洗い、化粧水と乳液で肌を整える。

「あら、おはよう。今日もゆっくりね」

洗濯機を回す為、洗面所に姿を覗かせた母が声を掛けてくるが、酷く汗で濡れた背中を見たのか、それ以上は何も言わない。

「・・・学校に行く前に、汗は拭いておきなさい。早くしないと、瑠璃ちゃんにまた怒られるわよ？」

「・・・うん、判ってる」

小さく、短く返事をして、パジャマを脱いで洗濯機に入れる。

下着も・・・一緒に替えるか・・・。

タオルを濡らして、身体を拭きあげて、改めて新しい下着を身に付ける。

朝食は・・・あまり食べたくない。

冷蔵庫からゼリー飲料を取り出して、後はコーヒーで済ませてしまう。

部屋に戻って制服に着替えていると、玄関のチャイムが鳴る。

パタパタと母が小走りに玄関に向かい、

「おはよう、瑠璃ちゃん。ごめんね、うちの息子・・・娘が迷惑かけちゃって」

「おはようございます、おば様。私が勝手にお世話焼いてるだけですから、気にしないでください」

そう言って、瑠璃は俺の部屋に向かって歩いてくる。

昔はバタバタと大きな足音を立てて騒がしかったのに、今では随分とお淑やかになったものだ。

コンコン。

部屋のドアがノックされ、「真、入るわよ」と俺の返事も待たずに勝手に入ってくる。

・・・こういうところは変わらないか。

パリッとした制服に身を包み、ふわりと揺れる栗色の長い髪が綺麗な瑠璃。

少しだけメイクもして、アイライナーもチークも、派手にならない程度で納めている。

リップだけは少し濃いめのピンクで・・・、昔俺が贈ったものを、今も使ってくれている。

昔のような快活さは鳴りを潜めているが、彼女の可愛らしさはあの頃から変わっていない。むしろ、歳相応かそれ以上に感じるのは、俺が・・・いや、止そう。

「なぁに？まだメイクしてないじゃない。ほら、手伝ってあげるから、早くしましょ。学校に遅れるわよ？」

「うん、・・・判ってる。・・・頼む」

「頼むじゃなくて、お願いって言いなさいよ。もう女の子なんだから」

瑠璃が笑いながら背後に回り、髪に触れる。近くで瑠璃の髪の香りが伝わってくる。杏のような柔らかな甘い香り。瑠璃の胸の柔らかな感触が背中に触れ、俺は俯く・・・照れ臭さと、この現実から目を背けたくて。

でも、鏡に映る『現実』は変わらない。

「・・・すまん・・・いや、うん、ごめんね」

「・・・うん」

ふたり無言のまま、俺はメイクを、瑠璃は髪を整えてくれる。

これも、いつもの日常になったな・・・。

昔は・・・ただの友達だったのに・・・。