極東4th

知らぬが仏

---

　早紀は──ベッドの上に転がって、天井を見ていた。

「あ…れ…？」

　うまく記憶がつながらず、早紀は変な声を出す。

　だるい身体をむくりと起こし、きょろきょろと周囲を見た。

　誰もいない。

　何故、誰かいると思ったのだろう。

　自分でも、よく分からない。

　時計を見ると、昼過ぎというありえない時間だった。

　学校をさぼったことになる。

　朝、起きて。

　起きて──それから。

　思い出そうとしたが、記憶はつながらなかった。

「おかあさん…おは…こんにちは？」

　眉間をぐりぐりにしたまま、早紀はそれでも、母親の写真に挨拶をする。

　今日はまだ、した気がしないのだ。

　疲れてたのかなあ。

　思い当たる節は、それしかない。

　昨夜は、初めての戦いだったし、物凄く痛い思いもしたし。

　そう言えば、痛みはすっかり消えていた。

　夢の中で、鎧の男が治してくれると言ったが、本当だったようだ。

　結構、優しい人カモ。

　早紀は、そう思いながら、こそっと胸元を確認してみる。

　傷は、きらっと光る一筋が、残っているだけだ。

　けだるいのは、魔力を抜かれたせいだろうか。

　治療に必要と言われたから。

　だが、魔力さえあれば治せるという事実は、少しだけ早紀の心を軽くした。

　今後、鎧になりたくないと言っても、あの真理が納得するはずがないからだ。

　痛いのは嫌だが、いまの彼女の立場では、断ることは到底無理である。

　どんなに逃げても、鎧の男は夢に出るだろうし、鎧が必要な真理に連れ戻されるだろう。

　その真理は。

　きっと、早紀が怪我で起き上がれないと思って、学校へ行ってしまったに違いない。

　治りましたって…言った方が、いいよ、ね、やっぱり。

　余り気は進まないが、黙っておくのも変な話だ。

　夕方、帰ってきた頃に伝えるかなあ。

　だるい身体に任せて、早紀はぱたりと布団に倒れ込んだのだった。

　※

　夕方、着替えて廊下に出る。

　いつもなら、そろそろ学校帰りの車が着く頃だ。

　廊下に出るや、修平に会った。

　会った、というのは何か変だ。

　廊下の壁に、寄りかかるようにして立っている彼を、見たという方が正しい。

　いつもの、修平の様子ではなかった。

　自分が死んだ事件以来、彼とは疎遠にしている。

　早紀の思っていたような、人ではなかったせいだ。

　いい人だと思っていたのが真逆だと、そのギャップの大きさとショックが比例する。

　元々冷たい真理の方が、よほど平気だった。

　だが、あまりにおかしい。

「あの…大丈夫ですか？」

　遠巻きに、早紀は声をかけてみた。

　非常に重そうな動きで、顔が上がる。

「あ…あぁ、気にしないでくれ」

　下がる眼鏡を戻しながら、彼は手で軽く早紀を払う仕草をした。

「でも…誰か呼びましょうか？　具合、悪そうですよ」

　修平の部屋は、そう遠くはない。

　そこまで帰れないほど、彼の具合は悪いのではないだろうか。

「ちょっと真理に、魔力を吸われただけだ…傍系のつらさだよ」

　よっと。

　修平は、何とか身体をまっすぐに戻し、しかし、よろけながら自室へ向かおうと歩き出した。

　真理に？

　立場的に言えば、修平よりも真理の方が上だ。

　その上の人間に、魔力をよこせと言われたら、拒めないのだろう。

　真理もまた、昨日の戦いで魔力を消耗したに違いない。

　ふぅん。

　人間で言うところの、献血したようなものなのだろう。

　修平の様子からすると、その内治るようだ。

　他の人から、魔力ってもらえるんだ。

　真理は、上の人間だから命令すれば、魔力はもらい放題ということか。

　早紀のような、このだるさは感じていないに違いない。

　いいなあ。

　素直に、ちょっと真理が羨ましかった。