第2話 使用人と言うよりも
第2話です。
フィオ・ダルタニアの屋敷で雇われ早1週間が経った。その間俺はと言うと、特別使用人らしい仕事をしていた訳では無く、ひたすら勉強に務めていた。俺はこの世界の事を何も知らないので、必要最低限な知識を身につけるのは急務と思いフィオにお願いしたところ、無事受け入れてもらえたことで、こうして彼女の授業を受けているという訳だ。この日は語学の授業。
「単語...単語は覚えた...」
「凄いですハルカ！もうこんなに覚えてしまうなんて」
「つーかれたぁ」
勉強嫌いをここまで悔いたことは無い。幸いだったのは、こちらの世界の言語体系があちらの世界の英語に近しかったことだろう。多少差異はあれど、文字の形状はアルファベットに類似しており文法も英語に似ている。学生時代にもっと英語を学んでいればここまで苦戦もしなかったかもしれない。とにかく、50音に該当する文字を覚え、使用頻度の高い単語もいくつか覚えた。日常生活程度であれば問題はないだろう。
「それにしても、ハルカって不思議ですね」
「不思議？」
「言葉は完璧に伝わるのに、文字はちっとも読めないなんて」
それは自分でもそう思う。言葉は通じてるのにそれ以外何も知らない不審人物など雇おうとは思わないだろう。少なくとも逆の立場なら俺はそうする。
「助かったよ、フィオ。ありがとう」
「どういたしまして！」
言葉以外にも、この一週間で学んだことがいくつかある。その1つが地理と政治。まず俺が今いる街の名はモリスフ。「王国」の東側地方最大の都市で、商業の街として栄えているらしい。
「王国？」
「はい。正式名はバレン王国、王都を中心に、東西南北にそれぞれ複数の大都市と少規模の市からなる大国です」
「それで、ここが東最大の都市と」
「はい、それにしても...ハルカって本当に変わってますね。仕事を探してこの都市に来る方は多いですが、王国のことも知らないなんて」
「いやーお恥ずかしい」
「いつか、ハルカの話も聞かせてくださいね」
「あぁ、いつかね」
次に政治的な話。この世界は3つの巨大な王国を中心に、その国家に属する小規模な都市国家が存在している。都市国家の数、勢力はその王国の国力に直結し、王国の力が弱まれば都市国家は離反し、その国家を倒し新しい王国を築き上げる。または別の王国がそのまま自らの支配 領域を増やすパターンもあるらしい。また、王国による支配を嫌い、独立した都市国家も複数あるらしい。バレン王国はその中でも最上位の地位に君臨しているらしく、抱えている都市国家の数も世界一。まさしく世界の中心と呼ぶべきか。俺に政治学の知識があれば楽だったのだろうが、悲しいかな社畜にそんな物を期待するだけ無駄というもの。俺では何が何やらわからない。
「なるほど...?」
「すみません、話しすぎましたね、今日のところはこれくらいにしておきましょうか」
これを学んだ日はそのほか一切のことが手につかなかったのは言うまでもない。
何はともあれ、基本的な語学、地理、政治は学んだ。これからは正式に使用人として働くことになるだろう。高卒にも出来る仕事だとありがたい。
「ハルカには今日から働いてもらいます」
「あぁ、任せてくれ。やる気は十分だ」
「では、ハルカは今日1日、私と一緒に過ごしてください！」
正式な使用人生活1日目初仕事はまさかの、雇い主との散歩だった。
「こんなんでいいの？」
「はい！今日はお散歩する日なので！」
俺の雇い主についてもいくつかわかったことがある。フィオ・ダルタニア。年は18歳、5年前にモリスフに引越してきて、それまでは王都にいたらしい。家がかなり裕福らしく、王都でも有名な富豪なんだとか。引越してきた理由は聞かせて貰えなかったが、その際紆余曲折あって1人では到底管理しきれない土地を譲り受けたらしく、現在は自身の持つ屋敷や土地の一部を貸し出すことで収入を得ているらしい。その内いくつかは観光名所にもなっているらしいから驚きだ。
「私としてはお恥ずかしい限りなのですが...沢山頂いた土地を無駄にするわけにも行かず」
「そんな貰ったんだ...」
「当初はお断りしたのですが、元々誰のものでもない空き地だったみたいで、半ば押し付けられる形で」
「よくそこから立て直したね」
「管理する方がいないだけでしたからね。農場や商店、使い道は沢山あります」
俺の雇い主はもしかしたらとてもすごい人間なのかもしれない。
「私は、訳あってこの街から出られなくて、だからこうして毎日街を冒険しているんです」
「出られない？」
当然彼女には彼女の秘密がある。とはいえこちらもとびきりの隠し事がある。わざわざ言及しようとは思わない。
「あの日ハルカを見つけることができたのも、こうやって冒険していたからなんですよ？」
「ほんと、おかげで助かったよ」
彼女の日課がなければ俺は今頃野垂れ死んでいたことだろう。感謝する他ない。
「それにしても、使用人の仕事ってこんなんでいいの？なんか何もしてないどころかしてもらってるばかりな気がするんだけど」
「そんなことありませんよ、ハルカはとても大事な使用人です」
出会って1週間、使用人と言うよりも学生のようなことしかしていないが、大事に思ってくれるのならば嬉しい。その思いを裏切らぬよう、こちらは精進するのみだ。とはいえ俺もこの街はまだまだ知らないことばかり。この散歩は観光と街を覚えることも兼ねている。
「ねえ、ハルカ」
「ん？」
「ハルカは、お屋敷を出ていかないですよね？」
「え、うん、じゃないと俺仕事が無くなっちゃうからね」
現状この世界における俺の居場所はこの屋敷のみ。なので最初から出ていくという発想はない。
「そうですか、よかった」
「？」
「ハルカは、私を置いていかないでくださいね」
「あぁ、こちらこそ、捨てないでくれよ？」
「...はい！」
「それじゃ、帰ろうか」
「はい！」
今日も1日が終わる。世界は何も変わらない。と言っても異世界だが。俺は明日も、明後日も、この屋敷で暮らしていくのだろう。そう思いながら俺は眠りについた。
次からはちゃんと使用人するはずです。
