1話 現代の社畜、異世界へ行く
第1話です。
人生何があるかわからない。全くその通りである。しかしいくらなんでもこれはないだろう。周りにあるのは見慣れない石造りの建造物。目の前を走っているのは自動車では無く、馬車。挙句の果てに通行人はいずれも世界史の教科書でしか見ないような、如何にも昔の、それも中世欧州という言葉が似合うような服装でうろついているばかりか、鎧を着込む者ややたら物騒な武器をぶら下げて歩くガラの悪い連中。その容姿も異質で、金髪や白髪、赤や青色の髪の者もいる。更にはやたら耳の長い人間？に人間と獣を混ぜ合わせたような異形。当然、だらしなく中途半端に伸びた黒髪にヨレヨレのスーツなんて格好の人間は1人もいない。この俺、近衛 悠を除いては。
「どうしてこうなった？」
そもそもの話、この俺近衛悠は名前からわかる通り日本人。それも21世紀の現代に生きる平凡な会社員だ。背丈は日本人平均とほぼ同じの175cm、自慢ではないが昔から体を鍛えていたので今でもそれなりに引き締まった体型を維持できており体力も有り余っている。少し普通の違うところと言えば、学生時代にやんちゃし過ぎた結果まともな職につけず、結果として、終電に間に合わず会社に泊まるのに慣れてしまうような、絵に書いたようなブラック企業しか選択肢が残されておらず、会社の奴隷として使い潰されている。いや"いた"。その日はたまたま仕事が片付き、俺は数日ぶりに家に帰れた。とはいえ連日の業務にへばりきっていた俺が何か出来るはずも無く、泥のように寝た。が、俺はすっかり油断していた。眠りについた泥は何とそのまま日の出を素通りした挙句に、太陽が北東に上がり出す頃にようやく目を覚ました。早い話が、久しぶりにまともな布団で眠った俺は、翌朝本来の起床時間を寝過ごした。つまり寝坊だ。その後は悲惨そのもの。電話口から聞こえる上司の怒号に中身のない謝罪をしつつも聞き流し、大急ぎで準備を整え慌てて出勤。何とか普段の2便遅れで電車に乗り込み出社。するはずだったのだが...何とその電車が脱線事故を起こした。困った事に即死出来なかった俺は血塗れで何とか生き延びようともがき、そして死んだ。享年25歳。寝坊と遅刻の罰が死はあんまりだろうと思うが死んでしまったのだから仕方ない。どうあれブラック企業からの解放と考えればと思っていたのだが、
「ここどこなんだよ」
次に目を開けた時俺がいたのが現在地。服装はそのまま。強いて言えばボロボロだった俺の体は傷1つ無く、服もヨレてはいるもののほつれや破けはないようだった。一瞬天国なのかとも考えたが、そんな上等な場所に行けるほど徳を積んだ人生は送っていない。となると残る可能性としては死ぬ前の幻影、つまり走馬灯。しかし走馬灯で全く身に覚えのない景色を見る事があるのだろうか。混乱する頭をひとまず落ち着かせ1歩を踏み出した。歩けるので実態はあるようだ。そのままフラフラと歩き続け、30分程経った頃、俺は1つの結論を出した。
「これ現実かぁまじかぁ...」
信じたくはないがこれは夢でも幻覚でも無い。同時に天国でもないようだ。当然日本でも無い。というより21世紀の地球でない。こうなっては信じるしかないだろう。絵物語の騎士を思わせる甲冑の男達。ファンタジー世界でしか見ないような人種。つまりここは「異世界」と言ったところか。本来なら驚くべきなのだろうがそもそも死んだ身なのであまり驚きもなかった。とはいえそれならそれで別の問題が浮上する。
「さて、これからどうしようか」
なぜかは分からないが異世界に飛ばされてしまったようで、生きているのか死んでいるのかよくわからん状態だが歩き回った結果疲れたし腹も減った。日本で事故による失血死、その上異世界まできて餓死なんて冗談じゃない。働かざる者食うべからずという言葉にあるように、生きたければ労働が必要だ。それは異世界でも変わらないだろう。という訳で俺は仕事を探すべく再度歩き出したのだが、
「疲れた...」
結果から言うとまるで上手くいかなかった。不思議と言葉は通じたのでコミュニケーションに困ることはなかったが、それ以外の全てが分からないことばかり。そもそも文字が読めなかったのでどこに何があってどんな仕事があるのかもよく分からない。人が多いところに行けば何かしら情報があるだろうと思い広場のような場所へ行ってみたが、素性も知れぬ不審者を雇ってくれる気前の良い者はいないようで俺が得たのは奇異の目と不信感だけ。結局無駄な体力を使い疲れ果てた俺は力なくへたりこんでいるのだった。仕事が見つからないのは慣れた事とはいえ、働けない者にも最低限の優しさがある現代日本と違ってこちらは異世界。このまま就職先が見つからず路頭に迷っていては最悪野垂れ死ぬ未来が見える。とはいえ、腐っても俺は21世紀を生きた文明人だ。人から物を盗んでまで落ちぶれたくはない。しかしこのまま死ぬのも御免だ。どうしたものか1人悩んでいると、
「あら？貴方ここら辺の方ではありませんね、旅のお方ですか？」
「えーっと、どちら様？」
声をかけてきたのは1人の少女。美しい金髪を肩まで伸ばし、高級そうなドレスを身にまとっている。透き通る宝石のような碧眼が実に綺麗だ。柔和な顔立ちからはその穏やかで優しい人柄が伝わってくる。立ち振る舞いも上品そのもの。気品が高いというのはこういうことを言うのだろう。
「私はフィオ、フィオ・ダルタニアと申します、突然お声掛けして申し訳ありません。この街で貴方みたいな格好の人は珍しくて、つい声をかけてしまいました」
「ダルタニアさんか、俺は悠、近衛悠。やっぱり珍しいんだな俺」
「ダルタニアさんだなんて！フィオとお呼びください。それで、コノエ様はこんなところで何をしていらしたんですか？」
「いやー、それは...」
異世界に来て初めて人とまともに会話した気がする。いや、向こうの世界でもここ数ヶ月は人と会話なんて録にしていなかった気がする。とはいえ何と説明したものか。まさか馬鹿正直に異世界から来ましたなどと言っても信じては貰えまい。ひとまず地方から上京した田舎者という設定で話をすることにした。
「実は僕、つい最近働きにこっちに来たばかりで、中々仕事が見つからなくて困ってたんですよ」
「まぁ！なんて偶然かしら！私今使用人を探しているの！貴方さえ良ければ私の屋敷に来てくださらない？」
「え、と、僕でいいんですか？自分で言うのもなんですが、だいぶ怪しい自覚はあるんですが」
雇って貰えるというのは非常にありがたい話だが、同時に自分でいいのかと不安になる。目の前の少女が俺を騙しているようには見えないが、だからこそ何を持って俺のような不審人物を使用人に雇ってくれるのか分からない。
「えぇ！えぇ！私こう見えても人を見る目には自信があるんです！」
それでいいのか。正直服装を抜きにして外見だけの話をするにしても俺はかなり怪しい、というより怖がられることが多かった。まぁ目つきが悪く不機嫌そうな表情をしている男は怖がられても仕方ないだろう。目つきはともかく表情については寝不足なだけなのだが。
「あー...雇っていただけるなら、是非ともこちらからお願いしたいところなのですが」
「はい！私からもよろしくお願いいたします！コノエ様！」
「悠でいいですよ。フィオさん」
「わかりましたハルカ！でしたら私のこともフィオと、呼んでくださいませ！」
「わ、わかった。フィオ。こちらこそ、これからよろしく」
仕事内容もろくに聞かずその場の勢いだけで引き受けてしまったが、このまま路頭に迷うよりは何倍もマシだろう。こうして異世界における俺の就職先は、何とか決まったのだった。
マイペースに更新していきます。
