花火の夜（七）
真治は笑顔で我が家の説明をした。しかし圭太は、ポカンとした顔をしている。暫く日本を空けている間に、何が？ そんな感じだ。
「へー。じゃぁ真治君にも『許婚』が？」
ちょっと興味を持ったのか、圭太は真治に聞いた。
真治は笑顔のままだった。しかし、黙って手を横に振る。
そして横に振っていた手を、今度は頭に乗せると説明を始めた。
「まぁ、私の場合は『おつむ』がよろしくないので、ちょっとそういうのは、ないと思います」「どういうこと？」
説明を聞いても圭太には判らない。小野寺家は謎な一族である。
「お恥ずかしいのですが、頭悪い子はお婿さんに行かれないってことです。家だと『一高にも入れないのは、もう論外』って感じです」
「厳しいねー」
にこやかに話す真治を見て、圭太はしみじみと相槌した。すると 真治は、両手の平を上にすると、諦めたように淡々と話す。
「でも、男も女も、みんな普通に一高に入ってますから。その辺は『普通のレベルが家による』という感じ、なんでしょうか」
「真治君は、一高無理な感じなの？ しっかりしてそうだけど」
期待を込めたのか、前に乗り出す。真治はまた、手を頭に乗せた。
「いやぁ、ちょっと英語が苦手なので『三高がやっと』かなぁと」
「じゃぁ、香澄に英語教わって『一高』狙えば？」
圭太の提案は早かった。学業の心配をするのは親の常であろう。
「それは有難いんですけど、気持ち的には微妙ですね」
真治は頭から手を降ろすと、両方の手を前で握り、言葉通りの微妙な笑顔になった。それでも、その答えは本音だ。
しかし、真治の答えの意味が、いまいち圭太には不明だ。
香澄と一緒に英語を勉強すれば、それは楽しかろう。不思議だ。
「どうして？」
圭太は早口になっていた。言われた真治は神妙な顔つきになり、圭太の目を見ながら、ゆっくりと話す。
「いや、あのー、一高に入ったら『許婚』、紹介されますが？」
「良・い・ん・じゃ・な・い？」
二人の会話がピタリと止まった。
香澄と真治が付き合うのに、圭太は反対なのか。
いや別に、相手が誰であろうと嫌なだけだ。それより何より、うだうだ言ってないで努力しろ！ と、言っているだけだ。
一方の真治は、一高に入っても母を選んだ『尊敬すべき』父のことを、思い出していた。
二人共笑顔のまま、いつまで見つめ合っているのだろうか。
「ははは。というのは『冗談』として、勉強はしっかりしないとね」
「はいそうですね。『音楽ばっかりやるな』と、良く言われます」
今度は『苦笑い』で見つめ合う二人。
圭太は『こいつ、音楽一家に対してスゲエこと言うな』と感心し、『やっぱり話題を変えよう』と、思った。
