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15.

終わったばかりの授業は午後の授業の中で一番遅く終わる時間帯だった。私がエブレンという高級食堂に行ったとき、すでに遅れていないのか心配していたが、杞憂だった。。その食堂は学校が終わる時間帯に合わせてオープンすることだった。

私が到着した時はちょうどドアを開け始める頃で、入口に一、二人の人が立っていた。その中にセーリンもあった。食堂職員が中に入るように案内すると、私はドアの前に立っていた人々を後に入った。

レストランの建物は外でしか見れば、他の建物よりやや洗練された感じを与えたが、だからといって周辺の建物の雰囲気にずれて、とても優秀ではなかった。ところが内部に入ってくると雰囲気がはっきりと変わった。まるで王室の建物を模写したようなデザインだった。

食堂の中に入ると、受付で一人のスタッフが一人一人部屋を割り当てた。私はセーリンが入る部屋の位置を慎重に見守った。最後に私の番が近づいてきた。受付係は建物の内部平面図を見せながら、いずれかの部屋を指した。

「この6番部屋に行ってください。」

しかし、そこにはセーリンが割り当てられた部屋と通りがあった。私はセーリンの隣の部屋を指して言った。

「いいえ、2番部屋にお願いします。」

「はい？」

職員はこのような状況を経験したことがなかったか、やや慌てた表情をした。

「知ってる方が2番部屋の雰囲気がすごくいいと言ってくれたんですよ、まあ他の部屋も大丈夫だと思いますが、その方が言った2番部屋に一度行ってみたいですね」

「でも私たちが部屋を割り当ててくれるのもある程度ルールがあって…」

スタッフは少し難しいように答えた。やや堪能性がなく、対処も不器用な姿がまるで新入のように見えるようにした。しかし、一つの新入が多様な変数のある受付を担当することは高級食堂では珍しいことだった。食堂に入って初めて見る職員なので、食堂の第一印象と見ることができるからだ。これはこちら世界のそれなりの信号だった。私はよく精製された純金のコインをスイープして渡しながら言った。

「2番部屋行ってみたいです、お願いします。」

職員は上手なスキルで他人が気づかないようにコインを受けた。

「はい、そうまで頼むと…仕方ないですね…」

部屋に入ると居心地の良い感じがした。テーブルであり、椅子、燭台、壁の装飾はすべて、まるでどの名前のアーティストの名画を見るようだった。これくらいならば、ただ雰囲気を感じるだけでも高価なお金を払うだけだという気がした。

そして部屋と部屋の間の防音がよくなっていた。学校で授業を受けると、しばしば隣教室の授業の音まで聞こえる反面、ここは部屋の中に一人で立っていれば静的その真ん中だった。それでもそれなりの方法があった。私はセーリンのある部屋の壁に耳を持って行きました。やはりただ耳を待つだけで冷たい壁だけが耳に感じられるだけだった。私はそれなりの魔法を使い始めました。簡単に言えば、私の耳と壁をリンクし、壁に加えられる音の振動を増幅しました。

こうすれば隣の部屋の音を聞くことができるだろう。ただし、いくつかのノイズも一緒に聞こえる問題点もある。例えば、今聞こえる廊下から歩き回る足音のように、つぶやき、それは私が反応しなかった間にすぐここに到達した。

お邪魔しますと言って入ってきた職員は壁に耳をそろえている私を発見してしまった。お互いの目が遭遇し、しばらくの静的が流れた。

「うーん。もし手にあるメニューを見ることができますか、すぐに注文しますよ」

私はスタッフが与えるメニューを受け取りました。ところがメニュー版の内容が目に入らなかった。ただ何でも大まかにさせてしまった。

「シェフ特製セットでお願いします」

本来ならちょうど適度に夕食セットメニューで注文しようとしたが、私はやめてその価格の何倍にもなる特別メニューをさせてしまった。

そして私はメニューをスタッフに渡しながら金貨コインも一緒に与えることを忘れなかった。私は厄介な笑いを従業員に見せると、従業員は穏やかな笑顔で席を離れた。