サブヒロインの選び方

終業式と春休み

　伏見神宮での件から数週間が経ち、季節は3月に差し掛かっていた。京都から帰ってきてからのこの数週間は期末テストや実力模試などが続き、やっと一段落つけたところだ。テストの結果はまだ出ていないが手応えは悪くなかった。自分で言うのもなんだが、俺は勉強はできる方だ。学年でも上位20番以内は保っている。というのも、親から男の子なら勉強だけはできないと話にならないと耳にタコができる程に言われて育ったからだ。もちろん、勉強だけが全てではないと思うができるに越したことはないので、最低限の勉強はしている。2年生に進級する際には文理選択もあるのでそろそろ進路を決定しなければならない時期でもある。しかし、

やりたいこともなければまして将来就きたい職業だって今はまだ決まっていない。あえて一つあげるとしたら好きなった女の子の隣に立っても恥ずかしくない男になりたいと言うことぐらいである。ちなみに美波は巫女姫を本格的に継ぐので進学をする気はないが、文学に興味があるらしく文系にいくと言っていた。俺も早く決めないといけない。

「小関先輩に相談してみるか」

今日の放課後は小関先輩と久しぶりに会うことになっていた。美波との一件は一通り報告したものの（もちろん、内容は少し変えたが・・・）直接話を聞かないと気がすまないらしく、お互いに一段落ついた頃に会う約束をしていたのである。この機会に進路についての相談を人生の先輩にしてみるにした。

＜先輩宅＞

　俺はなぜか先輩の部屋で正座させられていた。どうしてこうなったかと言うと、それは数十分前に遡る。待ち合わせ場所である喫茶店に行くと入り口の辺りで待っていた先輩に強引に手首を掴まれ、連れてこられたのである。先輩は今日会ってからずっと無言の笑顔を浮かべたままであり、もの凄い圧を感じる。先輩の目が不機嫌であることを物語っている。故に体が勝手に正座をしてしまった。今の先輩は足を組んで、腕組みをしてベッドに腰掛けており、互いに沈黙を貫いているので、部屋にはなんとも言えぬ緊張感が張り詰めている。先に口を開いたのは先輩だった。

「で、後藤さんとのことを報告して欲しいのだけど」

口調はいつも通りだが、下手なことを言ったら許さないという圧を含んでいるに違いないと直感でわかる。

「それなら、この間電話でお伝えしたと思うのですが・・・」

「あら、まだシラを切るのかしら？報告の内容と事実が異なっていることは調べがついているのだけど」

「なんの・・・話で・・しょうか、先輩」

「これを見てもまだそんなことが言えるかしら」

そう言うと、先輩はスマートフォンに映された一枚の写真を見せてきた。そこには、神楽殿で美波に抱きしめられている俺の姿が映し出されていた。

「どうして私がこんな写真を持っているのか知りたい？」

「いえ、あの」

「たまたま学校の友達が見せて来たのよ。土日に京都に旅行に行ったらいいものが見れたってね」

「えっと、これは・・・その・・」

「さあ、説明してもらうわよ」

「黙秘権を」

「何か言ったかしら」

「何でもありません」

そこからは有無を言わさぬ圧を放つ先輩の前に為す術なく事実を語らさせられた。美波にキスされたことだけは隠そうとしたのだが、結局先輩にそのことも勘づかれてしまい隠しきることはできなかった。ちなみに話の内容が進むにつれて美波とのイチャイチャも増えていくわけでその度に先輩に正座している足を思いっきり踏まれたので、今は足が痺れてしまい立つこともままならない状態だ。かく言う先輩は不機嫌さ全開の表情で俺を睨んでいる。さっきまでの無言の笑顔とは違う類の圧を放っている。

「あの・・・先輩？」

「思ってた以上にあの女とイチャついて来たようね」

「そんなことは・・・」

「あるでしょう」

「・・・・はい」

先輩はひとつ大きなため息をつくと、目線を窓の外に移し何かを呟きながら考え始めた。その間も俺は相変わらず正座をさせられていたのだが、ひとつ引っ掛かっていることがある。なぜ、先輩はここまで機嫌が悪いのかということである。確かに俺は先輩に惚れてはいるが、あくまで片想いであって先輩にとっては俺が他の女の子と仲良くしても何とも思わないはずなのだ。まして新作のために色んな女の子とイチャイチャしろ、とまで言ってきた人だ。美波とのことでそこまで怒るとは思えない。だとしたら、嘘の報告をしたことを怒っているのだろうか。いや、先輩の怒りの理由が何であろうと俺の取るべき行動は決まっている。まして怒らしてしまった相手が好きな女性なら尚更である。

「先輩、すみませんでした！！」

俺は正座をしたまま頭を思いっきり下げて先輩に謝った。俗に言う土下座である。先輩はゆっくりと俺の方に向き直り、俺のことをじっと見ている。心なしかさっきよりは不機嫌指数が下がったような気がする。

「それは私が怒っている理由がわかった上での謝罪かしら？」

前言撤回である。まだ、先輩は不機嫌指数maxでいらっしゃるようだ。

「それは・・・その・・・」

「まさかとは思うけれど、とりあえず謝っておけばいいや的な安い謝罪では無いわよね」

「謝罪自体は心の底からのものです。・・・」

「でも、私が怒っている理由は分かっていないと。そう言う事かしら？」

「・・・・・はい」

俺が素直に認めた瞬間、下げていた頭を先輩に足で踏まれた。

「そう言う謝罪を安いって言うのよ。わかるかしら」

「先輩、頭を足で踏むのは止めて。僕はMでもマゾでもないんですから」

「止めて欲しければ私の機嫌を少しでもなおしてみなさい」

「先輩は美人で天使のように優しい、完璧美少女です」

「喧嘩を売っているのかしら！」

俺の頭がより強く踏みつけられる。

「先輩、ごめんなさい。もう勘弁して下さい」

「フン！」

ようやく先輩の足から俺の頭が解放される。しばらく頭を下げていたから若干頭痛がする。そんな俺を尻目に先輩はまた何かを考えている。

「先輩？」

俺が声をかけると先輩は何かを思い付いたのかおもむろにスケジュール帳をカバンから取り出した。

「春休みはいつから始まるのかしら」

「僕のですか？」

「あなたの以外に誰のがあるのよ」

「来週からです」

「じゃあ、来週の水曜日から土曜日までの4日間空けておきなさい」

「何でですか？」

「ちょっと、付き合って欲しい場所があるのよ」

「4日間もですか？」

「そうよ。何か文句でもあるかしら」

「ない方がおかしいと思うのですが・・・」

「わたしの誘いには乗りたくないと、そう言う事かしら」

「いえ、そんなことはないですけど」

「じゃあ、決まりね。詳細については後で連絡するわ」

そう言うと先輩はスケジュール帳になにかしら書き込みカバンにしまった。心なしかさっきまでに比べると若干ではあるが機嫌がなおっているような気がする。カバンにスケジュール帳をしまう瞬間に見えた先輩の横顔が少し微笑んでいるように見えたのだ。

「さてと」

先輩は足を組み直すとさっきまでの不機嫌そうな様子が嘘だったのかと思うほどに完璧に天使様モードに切り替えたようだった。このギャップが先輩の魅力の一つでもある。

「何か私に相談があったのでしょう」

さすがは先輩である。初めから俺が相談をしてくることに気が付いていたようだ。俺も座り直し真剣な眼差しで先輩を見上げる。

「実は文理選択のことで悩んでいて・・・、先輩はどうやって決めたんですか」

「文理選択・・・・・」

先輩は俺の相談内容を聞くと顎に手をあてながら目を閉じて考え始めた。思わず先輩に見惚れてしまう。その姿は窓から差し込む夕日の光も相まってとても幻想的で美しい。まるで本当の天使がそこにいるかのようだ。

「私は文系だけど、文系を選んだ事に特にこれと言った理由は無いわ。敢えて言うならば、って聞いているかしら？」

先輩が何か話しているがよく聞こえない。今は先輩の美しさに魅入ってしまい、他のことが頭に入って来ない。

「えい」

「いつっ」

突然、額に鋭い痛みが走った。

「なにするんですか！先輩」

「何って、デコピンよ」

驚いて顔を上げると先輩が俺の顔を覗き込んでいる。あまりにも先輩の顔が近過ぎて咄嗟に顔を背けてしまう。

「う〜、デコピンよ、じゃないですよ先輩。顔、近いです！離れてくださいよ」/////

「私が今言ったこと、もう一度言ってごらんなさい」

「ふえ」

「言ってみなさい」

「・・・すみません、聞いていませんでした」

「人の話は聞くものよ。それに今回はあなたから相談をしてきたのだから尚更ね」

「すみません」

先輩は俺の謝罪を聞くとようやく顔を離してくれた。

「文理選択なんて難しく考えるものではないわ。興味がある方に気楽に進めばいいのよ」

「そんなこと言ったって簡単には決められませんよ」

「じゃあ、なりたい職業や興味のある職業はないの？」

先輩の問いに言葉が詰まる。俺は今まで将来を見据えて勉強をしてきた訳じゃない。ただ勉強をすることで自分のアイデンティティーを保ってきただけなのだ。

「・・・今のところは特に無いです」

「なら、理系を選びなさい」

俺の答えを聞くと先輩はそう言い放った。

「何故、理系なんですか？」

俺はまず最初に浮かんだ疑問を先輩にぶつけてみた。先輩は俺の前で2本の指を立てた。（いわゆるピースサインである）

「理由は二つあるわ。一つ目は私が文系だから」

「えっと・・・」

「だから、あなたが理系に進めば私の作品に理系関連の内容を含もうと思った時に困らないでしょう」

「つまり、先輩のためということですか」

「そうね、私にとって都合がいいという点については否定はしないわ」

「はあ・・・、それで二つ目の理由と言うのはなんですか」

「二つ目はね」

先輩はそこまで言うとからかうような笑みを浮かべた。いつの間にか完全に天使様モードからいつもの先輩に戻っている。

「私を落としたくないの？」

「全く話が見えないのですが」

「あなたに私の家系の話をしたことがあったかしら？」

「いえ、聞いたことはないです」

「じゃあ、教えてあげる。私の家は代々医師の家系なの」

「？、先輩の家系と僕の文理選択になんの関係があるんです？」

「相変わらず鈍いわね。医師になれば私を落とせるかもね、って言ってるのよ」

先輩が口元に指を当てて妖艶な笑みを浮かべる。その笑みに引き込まれそうになるのを必死に隠しながら俺は平静を装い先輩に言い返す。

「そもそも先輩は職業で男を選んだりするような方ではないでしょう」

「あら、そんなの分からないじゃない。職業だって立派な判断材料の一つよ」

予想以上に真面目な先輩の声に今度は平静を装うことが出来切れず、不意に思ったことが口に出てしまった。

「え・・・、じゃあ医師にならないと先輩とは付き合えない・・・」

気が付いた時にはもう遅かった。先輩は満足そうな笑みを浮かべ、俺のことを見ていた。

「相変わらず、からかい甲斐がある反応ね」

「からかってたんですか！」

「さあ、どうかしら」

「意地悪ですよ、先輩」

せめてもの反撃として先輩を恨めしげに睨み付ける。しかし、全く効果がないようだ。むしろ先輩は喜んでいる様にも見える。

「もういいですよ。先輩に相談した僕が馬鹿でした」

「あら、ふくれちゃったかしら」

「ふくれてなんて無いです。これは正当な怒りです」

「そういうのをふくれるって言うのよ」

「う〜、金輪際先輩には相談なんてしませんし、今日のことも簡単には許しま、んっ」

突然、体に電撃が走ったように感じた。一体何が起こったのか自分でも分からない

「変な声を出さないでくれるかしら、耳に息をかけたぐらいで。ふ〜」

「っん〜。やめてください、先輩」

「許すって言うまでやめる気は無いわ」

「こんなことされて許す訳ない、っん」

「なんですって、もう一度言ってみなさい。ふっ」

「っん〜、分かりました。許しますから」

「よろしい」

ようやく先輩は耳への息かけ攻撃をやめてくれる。ほんの少し残念に思っている自分がいることは先輩には内緒だ。

「結局、文理選択どうしようかな。先輩は真面目に相談に乗ってくれませんでしたし」

「あら、確かに少しはからかったところもあったけどあなたは本当に理系を選択するべきだと私は思うわよ。というかあなたに合う職業は医師だと思うわ」

「なんで先輩にそんなことがわかるんですか」

「さっきも言った通り私の家の家系は医師なの。だから必然的に私は医師に囲まれて育って来たわ。そんな環境にいるうちになんとなくではあるけれど、どんな人が医師という職業に向いているかがわかってきたの。そしてあなたは私が今まで会った誰よりも医師に向いていると直感でわかったわ。だから今のあなたに特になりたいものがないのなら、まずは医師を目指しなさい」

「医学部にはそんな簡単には入れないんですよ」

「医学部に合格できないようじゃ、私を落とす事なんて到底無理ね」

「やっぱり少しからかってません？」

「全くからかっているつもりはないのだけど」

「そもそも医学部の志望動機が好きな女性に振り向いてもらうためって、不純な動機にもほどがありません？」

「どこが不純なのかしら？」

「どこがって・・・」

俺は先輩の発言に一瞬、言葉に詰まってしまう。

「好きな女性に振り向いてもらいたい。そのために医学部に入る。これ以上に真っ直ぐで正直な志望動機がこの世に存在するかしら」

「いや、もっと人を助けたいとか新しい治療法を発見したいとか色々ありますよね」

「そんなのはただの建前に過ぎないわ。みんな本当の理由はもっと単純よ。例を挙げれば医師という職業の格好良さや医師への憧れ。ひどいものになるとなんとなく勉強ができたからとか安定した職につけるからなんて理由もあるわ」

「そんなもんですか」

「そんなもんよ」

先輩はそう言うと立ち上がり、おもむろにベランダのドアを開けた。ドアからはまだまだ冷たいもののほんの少し春の匂いを含んだ風が吹き込み、その風が先輩の長く綺麗な髪を優しく揺らしている。先輩の後ろ姿をなんとなく眺めいると、不意に先輩から問い掛けられる。

「どうかしら、少しは医学部を目指す気になった？」

「そうですね。少しだけ」

「相変わらず単純ね。まあ、そんなことろも君の好きなところではあるけれど」

「また先輩はそうやって」////

「あら、私何か言ったかしら」

「いえ、なんでもないです。じゃあ先輩、僕もう帰りますね。今日は相談に乗ってくれてありがとうございました」

「ええ、またね」

俺は荷物を持って立ち上がり先輩の部屋を出た。そして玄関の扉を開けて外に出ると不意にメールの着信音がした。メールの着信元はさっきまで一緒に居た涼花先輩だった。

『一つ、言い忘れていたわ』

『少なくともなんとも思っていない相手にあんなことは言わないわよ』

メールの内容に思わず先輩の部屋の方を見上げるとベランダから先輩が俺の方を見ていた。その表情はしてやったりというようなからかいの意を含んだ笑みと少しだけ頬を赤らめたなんとも可愛過ぎて一瞬言葉を失ってしまうほどのものだった。先輩の方を見上げてフリーズしていると今度は着信音が鳴り響いた。電話に出ると相手は案の先輩だった。

「ふふ、顔、こっちからもわかるぐらい真っ赤よ」

「いや、そんなことは」////

「あるわよ」

先輩は笑いを堪えながら言う。このままでは先輩の手の上で踊らされて終わってしまう。それでは悔しい。

「先輩だって顔、少し赤くなっているじゃないですか」

なけなしの勇気をふり絞って反撃をしてみる。これで少しでも先輩が動揺してくれれば一矢報いたと言えるのだが。

「あら、誰のせいだと思っているの？」

先輩は含みを持たせた返答をしてきた。見上げた彼女は妖艶な笑みを浮かべている。頬の赤みは引いていないものの、その紅潮すらもその表情をより一層引き立てることに一役買っているかのように思う。俺の方は顔がすごく熱い。おそらくさっき以上に真っ赤になっていることだろう。

「あの・・その・・・えっと先輩、それはどう言う？」

「そのままの意味よ。じゃあ、またね」

そう言って彼女は電話を切ると最後に俺の方に笑顔を見せてベランダから部屋に戻ってしまった。

「やっぱり、涼花先輩には勝てないわ」

散々先輩に弄ばれた俺はフラフラになりながらも家路についた。その間も顔に宿った熱は冷めなかった。