約束4
あの日、彼に手を上げてしまった日。私はたぶん、今までの人生で最も長い時間涙を流しただろう。
今も彼を叩いた時の感覚が手から抜けない。ちょっと冷たくて、それでいてほんわり暖かく柔らかい頬をひっぱ叩いた感覚が。
あの日から彼と話すことは無くなった。いや、正確には私が無視している。彼と目が合うと彼は捨てられた子犬のような目線を私に向けてくるが、すぐに私の方から目線をずらす様にしている。そうしないとにやけてしまいそうになるから。そして彼を許してしまうから。
今回ばかりは彼には反省してもらわないと私の気が済まないのだ。
彼、冴澤 灯は私の幼馴染みの男の子である。お母さんのお友達の子で毎年夏休みになるとうちに遊びにきていた。私はもともと引っ込み思案で本ばかり読んでいるような子だったので、当然友達などもいるはずがなく、最初は彼のことも避けていた。でも、彼はそんなことお構いなしに私に話しかけたり遊びに誘ってきたりと、とにかく私にかまってきたのだ。そんな彼が初めの内は鬱陶しかったものの、彼と話したり遊んでいるうちに彼と一緒にいる時間が楽しくなっていた。彼は私に初めてできた友達だった。
私はいつから彼に惹かれていたのだろう。一緒に遊ぶようになってからだろうか、それとも初めて会った時から無意識に惹かれ始めていたのだろうか。今となっては私にもわからない。気が付いたら彼のことを好きになっていたのだから。でも、彼のことを自分は好きなんだということを明確に意識したのはあの夏の日の出来事がきっかけだったということだけははっきりと言い切れる。
私の家は代々、伏見神宮を管理し続けてきた神主の家系なのである。そして、この家に生まれた女の子は巫女になるための教育を受ける。あの日も私は巫女見習いとして祖母に付き従っていた。ちょうどお盆の時期であり夏祭りの準備も必要だったことから神社全体が忙しい雰囲気に包まれていたことを覚えている。
私は祖母から夏祭りで行う儀式で使う神器をとってくるように命じられ、神器が保管されている部屋に向かっていた。その部屋は神社の最奥に位置しており、そこまでの道順もとても複雑なので大人であっても道をしっかり覚えるまでは一人で行くことはない。おそらく祖母は忙し過ぎたが故につい、そのことを失念していたのだろう。私は案の定、迷子になってしまった。さらに悪いことに私は大人では通れないであろう通路に迷い込んでいた。だが、当時の私は明らかいつもと違う道を選んでいたにもかかわらず、そのことに全く疑問を抱かなかった。今思えば、何かに呼ばれていたのかもしれない。それぐらい自然にその道を選んでしまっていた。気が付けば祖母とも来たことのない部屋に迷い込んでいた。そこで初めて自分が迷子になっていることに気が付いた。帰り道が分からないことによる不安と周りが変に静寂に包まれていることによる得体の知れない恐怖で私は気が動転してしまい、ただ泣くしかなかった。そんな私のことを見つけてくれたの彼だった。よく覚えてはいないが、彼の顔を見た瞬間私は彼に抱きついて泣きじゃくった挙句、安心感と泣き疲れたことから眠ってしまったらしく、彼は眠ってしまった私をおんぶして祖母のところまで連れ帰ってくれたらしい。でも、彼の背中は大きくて暖かかったことだけは覚えている。
目を覚ました後は祖母に謝れたりもしたそうだがよく覚えていない。その時の私は一刻も早く彼に聞きたいことがあったのだ。
ーーーなぜ、私を見つけられたの？ーーー
このことを彼に聞いたときの答えはとても抽象的なものだった。
ーーなんとなくだけど、君の気配がしたんだーー
今考えれば、答えになっているのかも微妙なものだったが、当時の私にとっては自分の存在を認めてくれたように感じて、とても嬉しかった。私を私として認識してくれる人が家族以外ではいなかった私は心のどこかで孤独を感じていたが彼のこの一言を聞いた時に初めて私の心が満たされたと感じた。そして、彼の存在が私にとってはかけがえのない存在であり、彼に恋しているのだということを初めて意識したのだ。
