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約束3

　旅館に到着して一息ついた俺らは温泉に行くことにした。温泉は源泉掛け流しであり、露天風呂もある。

俺は体を洗ってから温泉に浸かった。大変気持ちがいい。少し遅れて温泉に入ってきたじいちゃんが俺の近くまでやって来た。じいちゃんは俺の隣に腰掛けるといつも通りの元気な声で今日行ったところのことや旅館のことなどを話していたがしばらくすると静かになった。

「どうしたの？」

俺はじいちゃんの様子が変わったことを少し不思議に思った。

「灯、何があったかは知らんが女子（おなご）とのことで何か悩んでおるな。」

「な、な、な、・・・、いや、そんな事ないし。じいちゃん、何か勘違いしてるんじゃないの。」

俺は図星をつかれて声が多少裏返ってしまったが、それでも平静を装うとした。

だって、じいちゃんに女の子とのことで悩んでるなんてバレるのは恥ずかし過ぎる。いや、もうバレているのかもしれないが・・・。

「誤魔化さなくても良い。お前を見ていれば分かる。」

いつもとは違う真面目なじいちゃんの声に若干の緊張感が走る。それでも俺は後藤さんとのことを話すわけにはいかない。たとえ、すでに感づかれているとしても、直接他の人に助けを求めることはできない。いや、許されないのだ。これは俺と後藤さんとの間の問題であり、彼女との約束を俺自身の力で思い出すことが彼女を傷つけてしまったことに対するせめてもの償いなのだ。

「ごめん、じいちゃん。これだけは俺自身で解決しなければならないことなんだ。」

じいちゃんは俺の目をじっと見ている。二人の間に沈黙の時間が流れる。

どのくらいの時間が立っただろうか。長い沈黙を断ち切るようにじいちゃんが口を開いた。

「わかった。お前がそう言うのなら好きにやってみろ。」

「あいがとう、じいちゃん。」

「ただし、男ならしっかり責任はとれよ！」

んっ、

「結納の儀にはしっかりわしも参加するからな。」

なんか勘違いしていないか、この人。結納の儀って、要するに結婚ってことだよな。

もしかして母さんもそっち系のことと勘違いしているのか？だとしたら早急に誤解を解く必要がある。

「まあ、冗談はこのくらいにして。お前にそんな度胸があるわけないしな。」

余計なお世話だ、クソジジイ！

「明日はお前一人で行動しろ。」

「えっ」

「お前一人で解決しないといけないんだろ。」

「・・・・・そうだね。やれるだけやってみるよ。」

じいちゃんは俺の答えを聞くと静かに頷き、立ち上がった。

「そろそろ上がるか。」

「そうだね。」

じいちゃんは俺の前を歩いて行く。

「じいちゃん！」

俺はじいちゃんを呼び止めた。じいちゃんはゆっくりとこっちを振り返った。

「ありがとう。」

心からの言葉だった。

じいちゃんは一瞬驚いた様だったが、すぐにまた前を向いて歩き始めた。

じいちゃんの頬が微かに緩んで見えたのは気のせいだろうか。