25/89

フランシスの国

「それで、陛下の消息はつかめたのか？」

「申し訳ありません。全力で捜索を続けておりますが、この２日痕跡さえつかめません」

軍の主力部隊を使って、国中を探しているのは分かっている。

だが、同じ答えしか返ってこない。

会議は喧々囂々(けんけんごうごう)と、銘々勝手に発言して紛糾を極めていた。

ウズデロイドの王宮は、王が消えてから権力争いの場となっていた。

「陛下が見つかるまで代理王ならば、陛下の叔父の私がふさわしい」

そう言って立ち上がったのは、先王の弟のボンボワール公爵。

「いや、陛下にお子はおられず、簡単に代理を決めるべきではない」

争う姿勢の軍司令官にボンボワール公爵が机をたたく。

フランシスは不慮の事故にあい、戻ってこなければいいとさえ思っている輩(やから)だ。

フランシスが消えた後、取りまとめ役をしているのは側近の補佐官トミー・ロウ・ビステリア。

どいつも欲の固まりが、フランシスの能力の半分もないくせに！　と苦々しく思いながら会議を進めている。

「ぎゃー！

どこ触ってるのよ！　エッチ！！」

突如、若い女性のキンキンした声が会議場に響く。

会議場の中央にある転移陣が光り輝いて男が現れた。会議場の魔法陣は王族とそれに準ずる者しか使用できない。

怒声が飛び交っていた会議が静まり返り、全員が現れた二人を固唾を飲んで見ている。

そこには、美優を肩に担(かつ)いだフランシスが立っていた。

「バカ陛下、女の子はお姫様みたいに横抱きって知らないの！」

手はポカポカ、フランシスの背中を叩いている。

「では俺のお姫様になるか？」

「お断りよ！　誘拐魔のフランシス！　帰して、戻して！」

「やっと俺の名を呼んだな」

美優はフランシスの肩の上で身をよじり逃げようとするが、徒労に終わる。

「トミー、近衛を呼べ。こいつを後宮の青の間に入れておけ。

絶対に逃がすな、傷一つ付けることはまかりならん」

ああ、そうだ、とフランシスは美優の足をなでる。

「ぎゃあああ！」

叫びながら美優が手を振り上げフランシスを殴るのを、信じられない物をみるように男達が瞬きもせずに見ている。

「痛かったぞ、あとでお仕置きだな。楽しみだな」

ニヤリと笑うフランシスに末恐ろしいものを感じて、美優がびくつく。

「わ、わ、悪かったなんて思って、な、ないんだから」

びくつきながら言っているのが、もろバレである。

「あはは、部屋に入ったら、ふろに入って綺麗にしてもらえ。

侍女をつけるから、好きに使え。

お前が逃げたら、その侍女を一人ずつ処刑する、覚えておけ」

楽しそうに笑いながらフランシスが言うのは、恐ろしい言葉だ。

「ぜ、絶対に逃げるから！」

美優が睨んでも威力はない。

「いいぞ、処刑する侍女の順番はこちらで決めるぞ」

フランシスは本気だ。

美優は、フランシスが冗談で言っているのではないと知っている。

「バカ言わないでよ！　侍女は関係ないでしょ！

バカフランシス、悪魔フランシス！」

近衛が駆け付けると、フランシスは肩から美優を降ろすと、大事そうに渡す。

「こいつがケガしたら、お前の首が飛ぶと思え」

ガン！

美優がフランシスの胸を叩く。

「どれだけ横暴なのよ！　何様よ！

王様だったっけ。暴君、独裁者、誘拐魔！歩くから降ろして！」

降ろせー！　と喚(わめ)く美優は、近衛兵に大事そうに抱えられて連れていかれる。

「陛下、よくぞお戻りで」

フランシスに駆け寄るのはトミーである。

「あの女性は？」

フランシスにあれだけの事をする人間を初めて見た、とトミーは驚きを隠せない。

しかも、それをフランシスが許しているのだ。

「あれは、この世の女王かもしれん」

ガタン、大きな音をたててフランシスが王の席に座る。

「それよりも、面白そうな話をしていたな。

俺の留守は楽しかったか？」

美優に驚いていた男達は、フランシスの視線に身体が冷えていくのを感じていた。

それは、死刑執行の言葉の様にも聞こえた。