康子の足跡
吉川は階段を降りて、会社の裏口の社員通用口に案内した。
「ここを通って帰るのが、一般社員のルールなんです」
３人ぐらいしか通れない狭い通路だが警備員室があり、警備員が在駐している。
志郎は警備員に、声をかけた。
「大阪府警の者です。
谷口康子さんの事件は、ご存じですよね？」
「ああ、昨日のニュースを見たよ。
彼女、殺されちゃったんだよねえ。
若いのに、お可哀想に・・・。
ちょっと見なくなったと思ったら、こんな酷い事に」
63になる警備員は、悲しんだ。
「17日は彼女はここを通って帰りましたね？」
「ああ、帰ったよ。監視カメラの映像を見るかい？
ちゃんと映ってるよ」
志郎、盛、吉川の３人は警備員室で17日17時20分に録画された映像を見た。
谷口康子が警備員室を通って帰ったのが、ちゃんと映っていた。
「このテープは府警の方で、預からせてもらうよ」
志郎はテープを大事そうに、背広のポケットにしまい込んだ。
次に志郎、盛、吉川は会社の通用口から、外に出た。
そこはビルとビルの間に挟まれた狭い路地で、あちこちにゴミが散らばっている。
「狭い場所ですが、ここを真っ直ぐ抜ければ人の多い場所に出れます」
吉川は真っ直ぐ走り、志郎も盛も遅れまいと走った。
ビルとビルの間の路地を抜けると、まばらだが車が走ってる道路に出た。
「ここから、左に曲がれば御堂筋に出ます」
吉川が言うと、志郎は回りを見渡した。
「吉川さん、康子はこの道を通って御堂筋に出てたんですか？」
「はい、そうです。他に用事がない時以外は」
「御堂筋に出て、真っ直ぐ北に向かって淀屋橋に行ってたんですね？」
「ええ」
う～んと、志郎は考えこんだ。
「どうしたんです、刑事さん？」
「御堂筋で白昼堂々、康子がさらわれたとは考えられん。
17日、彼女は淀屋橋に行くまえに寄り道していたかも」
「知り合いに連れさられたのかも、知れませんよ」
吉川が言う。
「そうです。吉川さんの言う通りです。
駅や自宅前かも知れません。
まだ拉致現場の確証は、つかめてないんです」と盛。
「よし、これからありったけの捜査員を導入して、17日の康子を見かけた人がいるかどうか、聞き込みだ」
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捜査員70名からなる聞き込みが、午後から始まった。
佐藤出版回りの通勤者や通り掛かりの通行人に、康子の写真を見せて17日に見たかどうかを聞いて回るのだ。
聞き込みは淀屋橋周辺だけでなく、自宅前にまで及んだ。
康子の交遊関係にも当たってみたが、目ぼしい情報は得られなかった。
日は暮れて夜になり、21日の聞き込みは終了した。
康子の自宅は警察や報道関係者が集まり、お祭り騒ぎになっていた。
有力な手掛かりを選られぬまま、疲れきった志郎が康子の自宅まで行った。
今日の夜は康子の通夜があり、参加するためだ。
司法解剖された康子の遺体が遺体搬送車に運ばれ、自宅に戻ってきた。
死因は縄状の物で首を絞められたための、窒息死だ。
康子の両親はもの言わぬ娘が帰ってきて、悲しさが増した。
志郎は何一つ証拠がつかめなかった悔しさのせいで、じっと和室に正座していた。
和室には親類縁者、康子の同級生が集まり、飾られてある康子の遺影に涙している。
上司の島田が明日の葬儀のための段取りを、康子の父親と話しているのを見た。
葬儀会社の社員も集まっていて、自宅内外はゴッタ返しだ。
やりきれない気持ちのまま、畳に座っていた志郎は急に腹部に激痛を感じた。
肝臓と内臓の位置が逆転するかのような凄まじい痛みを感じ、よろけながら廊下に出た。
弔問客は皆、志郎を見た。
トイレまでもう少しという所で、志郎は膝をついてしまった。
「先輩、大丈夫ですか？！」
盛が背後から、飛んできた。
「心配するなよ・・・」
喉から血が出て、口を手で押さえた。
「無理をしないで下さい」
「バカ言うな。俺がそばについてなきゃ、康子が寂しがるだろ」
志郎は、口から手を離した。
手にベットリ血がついているのを、盛は見た。
志郎が和室に戻ろうとすると、島田がこっちに近づいた。
志郎は慌てて、血のついた手をポケットにしまった。
「坂本、お前はもう帰っていい」
「せっかくですが、お断りします」
「お前、昨日は寝てないんだろ？
明日は康子さんの大事な葬儀だと言うのは、分かってるな？
式の途中で居眠りなんかされたら、かなわんからな。
今夜は帰って鋭気を養ってから明日出直せ。
後は私に任せて帰るんだ」
「帰りたくありません」
「私に逆らうのか？ポケットから手を出せ」
「手が冷たくなってるから、出せません」
「家の中で血を吐かれたら、掃除しなければならんからな。
お前の選択肢は帰るか、捜査から降りるか、のどちらかだぞ」
島田はいつもの如く、怒り顔だ。
俺が血を吐いたのを、見られたのか？
大事な捜査から、降りる分けには行かない。
諦めると志郎は、しぶしぶ玄関まで歩いた。
人ゴミをよけて門の外に出ると、何か人玉のような炎が浮かんでいるのが見えた。
その人玉は揺ら揺らと、門の左右を行ったりきたりしている。
志郎は報道関係者や警察が、人玉に全く気づいていないのに目を疑った。
彼らには、人玉が見えていないのだ。
あれは絶対に、殺された康子の人玉に違いない。
あんな物が自分の目にだけ見えるという事は、俺の体は徐々に死に始めているという事なのか？
とにかく、康子の魂は体と離れ離れになりながらも自宅にいる。
４９日まで、魂は地上にとどまると言う。
しかしいくら４９日が過ぎても犯人が捕まらなければ、康子の魂は永遠に成仏出来ない。
無念さを抱えたまま、志郎は駐車場の車までトボトボと歩いて行った。
