死女神

怪しい内巻と前川

どの写真も、死んで青白くなった谷口康子の顔が惨たらしく映っている。

佐藤は写真を見て、顔をしかめた。

殺された女の写真なんか見ても、気分が悪くなるだけでしかない。

「死体はビニール袋にくるまれ、ゴムタイヤを重し代わりに南港に沈められてました。

計画的犯行です。

死後３日経ってるので、殺されたのは7月17日という事になりますね。

彼女の７月１７日の行動を、詳しく知りたいんですが」と志郎。

「それは、彼女の担当部署に行かないと。

ここは社長室であって、細かい把握は無理なんです」

「では今から、その担当部署に案内してもらえますか？」

「もちろん、喜んで。では今からご案内します」

佐藤が社長室から出ると、連られて志郎と盛も出た。

「谷口康子さんがいた部署は、どこだったのかな？」

佐藤が秘書に聞いた。

「六階の出版選考課です」

秘書はニッコリして、微笑んだ。

その瞬間、志郎はこの秘書と佐藤の二人はデキてると感じた。

「これから刑事さんたちを、出版選考課までお連れするよ。

後は任せたからね。こちらです」

佐藤の歩く方向に合わせて、志郎と盛はついて行った。

エレベーターを降り、六階の出版選考課に着いた。

「ここはわが社がどのような出版物を出すのかどうかの基準について、日々選び抜いている場所です。

毎年半年ずつ無名の作家に入賞コンテストを実地し、優秀な作品には懸賞金を出し、作家と折半で出版します。ある意味、わが社の要、と言える場所です」

佐藤が説明しながらドアを開けると、そこには書類が山積みされている机が目に入ってきた。

出版選考課課長、内巻が社長の顔を見るなり、飛んできた。

「これは、これは社長。

こんなむさ苦しい所へ、ようこそおいで下さいました」

「世辞は言わんでいい。

この二人の刑事さんが谷口康子さんの件で、聞きたい事があるそうだ」

「お任せ下さい。きっとお役に立てますよ」

「では私はこれで失礼。一緒にいたいが多忙なもので」

社長の佐藤は言い残すと、出版選考課の部屋から出て行った。

事件が起こってから、本当に身を切られる程忙しくなったのだ。

これから報道陣に会って、質問攻めにされる予定だ。

志郎は出版選考課の人間を、観察した。

課長の内巻と男性社員が一人。

そして若い事務の女性が一人。

おそらく、康子とは同期だろう。

「大阪府警本部の坂本と盛です」

「課長の内巻です」

内巻は一礼した。

「隣にいるのが、課長補佐の前川信一。

そしてこちらが事務の、吉川春菜」

前川と吉川は、それぞれ頭を下げた。

「早速ですが、お伺いします。

事件が起こった7月17日、谷口康子さんは出勤していましたね？」

内巻はタイムカードを、志郎に見せた。

「7月17日は出勤しています。

8時から17時までです。

次の日から、無断欠勤するようになって。

実家に連絡したら、家にも帰ってないと言われて。

その矢先が、この事件です。

本当に可哀想な話です」

「最近、彼女の言動におかしな点は見られましたか？

例えば、帰宅時に誰かにつけられてる感じがするとか？」

「いえ、いつもと同じでしたね。

吉川、彼女が何かおかしな事を言ってたか？」

内巻は吉川に聞いた。

谷口康子の事をよく知ってるのは、同じ年齢の吉川しかいない。

「あたしもそのような事は、一切聞いてません」

申し訳無さそうに、吉川は答えた。

「では、誰かに恨まれてるようには見えましたか？」

「そんな・・・活発で明るい子でしたよ。

誰からでも好かれるような子でした。

誰かに恨まれるなんて、正反対です」と内巻。

「彼女の殺害について、何か心当たりとかは？」

「刑事さん、わしらが容疑者だと言いたいんですか？」

沈黙していた前川が、いきなり不機嫌になった。

「気を悪くされるのは当然ですが、一応聞くのが決まりなんでして」

「まあまあ前川、落ち着いて」

内巻がなだめた。

「僕も、丸っきりないですね。

若い娘の首を絞めて海に捨てるなんて、人間のする事じゃない。犯人が許せないですよ」

「彼女の退社後の道順とかは、分かりますか？」

「一緒に帰った事はありませんが。

吉川さん、彼女と一緒に駅まで行った事はあるんだろう？」

内巻は吉川を見た。

「ええ、でも数回ぐらいです」

「では後で刑事さんたちに、道筋を教えてあげるんだ。

でも刑事さん、これだけはハッキリ言えます」

「何です？」

志郎は内巻に、注目した。

「谷口さんはアフター5に飲んだり、遊んだりする方じゃなかった。

脇目も振らず、真っ直ぐ実家に帰るタイプでしたね」

「では、帰宅途中に襲われたと？」

「そうです。男を求めて街をふらついていたんじゃない事は確かだ」

「遊興にふけってトラブルに巻き込まれた可能性低し、ですか。彼女の通勤方法は分かりますか？」

「茨木の実家から阪急京都線に乗って、梅田で御堂筋線に乗り換えて淀屋橋で降りてました」と吉川。

「大体の順序でいいから、彼女の退社後の道のりを教えてもらえませんか、吉川さん」

「ええ、じゃあ女子更衣室から出発しましょうか」

吉川春菜に連れられて、女子更衣室まできた。

仕事が終わった後の女子社員はまず、ロッカールームで私服に着替える。

志郎と盛は、吉川に康子のロッカーを教えてもらった。

社長に渡してもらったマスターキーで、康子のロッカーを開けた。

制服がハンガーにかかっているだけの、素っ気ないロッカーだった。

「何か手掛かりになるような物は、ありましたか？」

吉川が覗き込む。

「手掛かりどころか、プリクラ写真一枚もないよ」

中を調べていた志郎は、立ち上がった。

「ここは、もういいです。

では彼女の道順を辿って行きましょうか」

「こっちです」