第4話
一週間後。
水野凪が高校の正門を出ると、フェンスのそばにキノコヘッドで黒縁メガネの男が立っていた。
彼女はチラリと視線を送ったものの、誰だか気づかずにそのまま通り過ぎようとした。
「凪」
その声……
彼女は振り返り、数秒間じっくり見つめてから言った。
「……透？」
「イメージチェンジしてみたんだ。分からなかった？」
彼女は目を見開いた。子供の頃から見慣れていた、あのふわふわの髪は消えていた。丼を逆さに載せたようなキノコヘッドに、老け込んだ太い黒縁メガネ。
「その髪……そのメガネ……」
「あのアプリ、俺もダウンロードしてさ。自分を60点まで落とした」彼は軽く笑った。「これなら、君も安心できるだろ？」
水野凪は彼を見つめ、目頭が熱くなった。
彼女は何も答えず、彼に駆け寄ってぎゅっと抱きついた。校門の前で周りの生徒たちが振り返ったが、彼女は気にしなかった。
「バカ」彼女は彼の肩に顔を埋め、声は少し掠れていた。
「バカでも構わないよ」沼田透は静かに言った。「俺が気にしてるのは、君がまた逃げ出さないかどうかだけだ」
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その日から、二人は正式に付き合い始めた。
沼田透はデートのたびに60点のスタイルで現れた——キノコヘッドに黒縁メガネ、目立たない服装。街の女の子たちはもう彼を振り返らない。水野凪ももうあの無形のプレッシャーを感じなくなった。
彼の100点の「底無し沼顔」は、部屋の中、誰もいない時だけ、彼女だけのものになった。
水野凪は彼に言っていないことがある。あの時、自分の写真をアップする際にうっかり性別を「男性」に設定してしまったため、70点だったこと。後で「女性」に直したら、85点に上がった。彼とはたった15点差で、AIはこれなら「安全な範囲」だと判定した。
彼女はあえてそれを伝えなかった。
少なくとも今は。
彼が自分のために変わってくれたことが嬉しい。彼が一番輝いている部分を隠してまで、自分を安心させようとしてくれたことが嬉しい。
でも同時に、彼女はあのアプリを削除した。
自分が、100点の沼田透にふさわしい女になるために。
いつか、彼はもう醜くならなくていい日が来る——そう信じて。
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終
