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応急処置

　その光景を見た瞬間、シルヴィアは動いていた。

「そのゴーレムを私達から引き離して！」

　生意気なる使い魔は主人のやろうとしていることを察したのか、苦虫を5、6匹噛み潰したような表情になったが、こっちだって引く気は無いと睨み付ける。

「……分かったよ、やればいいんだろやれば」

　ブツブツいいながらも、ツバキはゴーレムをシルヴィア達とは正反対の方向へ攻撃するように誘導した。

　シルヴィアは血を流し倒れている、リドーのもとへ向かう。

　鉄錆めいた――しかし生々しい湿気を含んだ臭いが鼻を突く。

　この2年で、大分慣れた――慣れてしまった。

　だが、慣れたとは言ってもやはり好きになれないし、胸の奥がざわざわする。

　以前そのことをツバキに言ったら、「は？」と首を傾げられたが、それはそれとして。

「良かった、生きてる」

　ホッと胸を撫で下ろしつつ、流れ弾が飛んでこないように、周囲に三重の防壁魔法を展開するのも忘れない。

「勝手に、殺すなや。これくらいでくたばれるなら、浄火機関なんて最初からいらへんよ」

　ごぽりと口から血を流しながら、リドーは表情筋を引きつらせるように笑って見せた。

　傷はあまりにも深い。

　腹がザックリと裂け、ちらりと顔を出しているのは内臓だ。

　少し過激な英雄譚にも似たような描写はあったが、文章から想像する光景に比べて、あまりにも鮮烈すぎた。

　2年前までのシルヴィアだったら、それだけで気絶し共倒れになっていたことは想像に難くない。

　だが、今のシルヴィアは比較的冷静に状況を観察している。

　熱を発する傷口に、回復魔法を行使する。

　緑色の光を受け、傷が塞がっていく。

　半ば予想していたが、傷の治りが常人に比べて遥かに早い。

　患者の回復力を魔法で強化し治療するのが回復魔法の基本だ。

　つまり回復力が高ければ高いほど傷の治りは早くなるのだが、そこは改造人間の面目躍如と言うべきか。

　そう思ったところで、手で制された。

「ウチにその魔法は必要あらへんよ。魔力は温存しとき」

　リドーの言葉通り、回復魔法を止めても傷が塞がっていく。

「自分で回復魔法が使えるの？」

「ちゃうちゃう。なんつったか、自動修復とかなんとか。改造してもろた時に説明されたんやけど、なーんであの手のセンセは話長いんやろな？　センセの鼻毛が２本見えてたことくらいしか覚えてへんわ」

　さらっと明かされた情報に、シルヴィアはごくりと唾を飲んだ。

　かつて存在した異形狩りの流れを汲む組織。

　常に己より強き者達を相手取ってきた彼の機関は、機関員の肉体改造は序の口。

　中には人間を辞めている者達も少なくないと言う。

「まあ、難点としちゃ、修復中はクッソ痛いってことなんや。まあいざって時は、とっておきが……ってオイ。話きいてたんか嬢ちゃん」

　再び回復魔法をかけ始めたシルヴィアに、リドーは目を瞬かせる。

「回復魔法は痛みを和らげる効果もあるわ。それに、そのとっておきもポンポン使うわけにはいかないんでしょ？」

　表情を見る限り、図星のようだ。

「ははーん、分かったで。アレや、ウチに恩売っといてあの転生者見逃してくれ言うつもりやろ」

「あ、そういう方法もあったのね」

「分からずに治療してたんかい！　って痛ぁ……ハラ裂けてる時にツッコミはアカンわ」

「まあ……そう言う事になるかしら？」

　すっかり失念していた……と言うより、選択肢が最初から浮かんでいなかった。

「アホや。目の前にアホがおる……」

「アホとは失礼ね。命の恩人……とまではいかないけど、痛みを取り除いた恩人への言葉にしては不躾ではなくて？」

　面と向かってアホと言われれば、シルヴィアだって面白くない。（生意気なる使い魔には１日に３回は言われている。非常に業腹である）

「誰かを助けないことに理由はあるけど、助けることにはそんなもの必要無いわ。違って？」

「大いにちゃうと言いたいけど、もうええわ。とんだ甘ちゃんやで」

「甘ちゃん……確かに私の美貌はスイートだけれども」

「もうええわ言うたやろ！　まったく、調子狂うわ」

　リドーは口元の血を手袋で乱雑に拭い、大鎌を手に取る。

「……やっぱりや。またウンともスンともいわへん」

「ちょっと貸して」

　魔眼を起動させ、煉獄一直線《ゴー・トゥー・パーガトリィ》を見る。

「さっき見た限りでは、外見上は特に異常は見られなかった……となれば、魔術的な干渉が行われている可能性が高いわね」

　トリガーは、あのゴーレムが放った赤い光線。

　魔力反応からしてスキルであることはほぼ確定だが、あれはダメージを与える攻撃ではなさそうだ。

　となれば――

「……やっぱり、こうなってるか」

　魔眼には大鎌を雁字搦めに縛っている何かが映し出されていた。

　拘束を解除しようと魔法を使ってもまるで効果がない。

　無効化――ではない。無効化であれば煉獄一直線《ゴー・トゥー・パーガトリィー》の機能は全て停止しているはずだ。

　だが、大鎌そのものの機能は生きていて、スキルはそれを無理矢理封じ込めている。

　つまり敵のスキルは無効化ではなく――

「――ツバキ！　その転生者のスキルは『封印』よ！」

　ツバキはこちらに背を向けているため表情は読めなかったが、僅かに舌打ちの音が聞こえてきた。

「マジでか。こら厄介なスキル引いたモンやな。あんたんとこの使い魔もヤバいんとちゃうか？」

「どうかしら……恐らく五分五分って事ね」

「と言うと？」

「スキルそのものを封印されれば危ういわ。けど『切断』スキルを上手く使えば、『封印』を破ることは可能だわ」

　吉と出るか凶と出るか。

　ツバキを信じるしかない。

　1度スキルを使用したゴーレムは、遠慮はいらないとばかりに次々と光線を放ってくる。

　それをツバキは回避し、避けきれないものは刀で切った。

「やっぱり、スキルそのものを斬ることは可能みたいね」

　万物に切断という干渉を行うことができるツバキのスキルは、やはり有効。

　だがそれでも不安が消えたわけではない。　

　何より厄介なのは、あのゴーレムにとって『封印』スキルがメインウェポンではないということ。

　メインはあくまで、大剣とガドリング。

　どちらも無視していい代物ではない。

　大剣が振るわれる度に工場が揺れ、流れ弾が障壁に当たる度に、術式が軋む。

　それらの隙間を縫うように、放たれる光線。

　今は持ちこたえているが、天秤はいつあちらに傾いてもおかしくない。

　そして、その時が遂に来た。

　斬撃の角度が甘かったのか、『封印』スキルの切断にツバキは失敗したのだ。

　鞘が引き寄せられるように刀身に収まり、抜けなくなる。

「ああ、あかんわこりゃ――あん？」

　武器を奪われては、いくら強力な転生者と言えどもどうにもできまい――

　そう言わんばかりに嘆息しかけたリドーが、眉を潜める。

　シルヴィアも見た。

　武器を奪われたツバキの目が、まるで怯んでいないことを。

　大剣が振り落とされる。

　鈍い音。

　体が切り裂かれる、水気を含んだ音ではない。

　金属と金属が衝突したような、そんな音だ。

「……ああ、ナルホド。そういうことかい」

　リドーも合点がいったらしい。

「いやらしいで嬢ちゃん。こんな隠し球あったんなら最初から言っとくれや」

「戦ってる途中じゃ言えないでしょう？」

　2人の視線の先には、｜木箱の破片で大剣を受け止めた《・・・・・・・・・・・・・・》ツバキの姿があった。