実は私、コンプレックスっていうものがあるんです。

１０ 大切なもの

「それで、まあ特徴を聞かれたんだけど、覚えてないって言ったんだよ」

「特徴って、優輝、警察官にでもなりたいのかな?」

　すかさず何か言ってくる紅葉は気にしないで、話を続ける。

「そしたら、まあ解散したんだけど、そのあと梨央ちゃんに、抜け駆け禁止って言われたんだけど、これって、言うこと聞いた方が良いよね?」

　聞きたいことはこれ一つなんだけど、前置きが長かったのか、誰もすぐには答えてくれなかった。

　しばらく全員が無言で座ったまま、時間が流れる。

　少しして、雪乃が口を開いた。

「無視よ」

　無視?　ちょっとびっくりした。

　雪乃は梨央ちゃんと仲良さそうだから、絶対梨央ちゃんを守ると思ってたのに。

　無視って、言うこと聞かなくてもいいってことだよね。

　雪乃は私が聞かなくても、詳しく説明をしてくれた。

「梨央の言う事なんて聞かなくていい。恋愛にルールはないの。奪っちゃえばいいのよ」

　奪うって、ちょっと犯罪者になってるような気がするけど、気にしない。

　結局、恋とか、そういうものなんだろうな。

　奪って、奪われて。

　そもそも、私は優輝君のどこを好きになったんだろう?

　かっこよくて、紳士的で、優しいところ?

　紳士的なところは、梨央ちゃんに対してはなかったから、ちょっと怪しいんだけど。

　好きになったって、付き合えるとは限らない。

　一生寄り添える関係になれるかは分からない。

　それでも、私は優輝君が好きなのかな?

　自分の気持ちが分からなくなることって、みんなにもあるのかな?

　突然不安になる。

　このままだったら、梨央ちゃんに負けちゃって、梨央ちゃんが優輝君の横にいるのを見ることしかできなくなるのかな。

　それでもいいの?

　自分に問いかける。

　良くないに決まってるじゃん。

　良くないけど、梨央ちゃんだって同じこと思ってるはず。

　私に優輝君を取られたら、梨央ちゃんだって悲しいよね。

　でも、恋ってそんなものだから、仕方ないで終わらせたら、それで終わりだけど、でもやっぱり納得いかない。

　なんで、一人が喜んで、他の人は悲しむんだろう。

　友達に彼氏ができたのに、一緒になって喜んであげられないなんて、友達失格だよね。

　私、梨央ちゃんと優輝君が付き合うことになったら、笑顔でおめでとうって言えるのかな?

　絶対言えないと思うなぁ。

　私はため息をついた。

「ね、愛華、聞いてる?」

　紅葉に肩を揺さぶられて、私はパッと顔を上げた。

　自分の世界に閉じこもってたみたい。

　危ない危ない。

「ごめん、聞いてなかった。もう一回言って」

　私が謝ると、紅葉は面倒くさそうに話し出した。

「だから、梨央とケンカになるのが嫌なら優輝を諦めて、優輝をどうしても手に入れたいのなら、梨央の事は気にしてたらキリがないよって言ってたの」

　紅葉の言っていることは、間違ってないと思う。

　でも、それって、すごく悲しい事じゃないのかな。

　欲張りにはなれないってことだよね。

　でも、どちらかを選ぶなんて、私には無理。

　真ん中なんてないし、半分ずつも無理。

　なら、私はどうしたらいいんだろう?

「紅葉、短縮しすぎでしょ。さっきはもっと良い事言ってたじゃん」

　雪乃がそう言う。

　良い事?

　なんか重要なこと言ってたのかな?

「なんて言ってたの?」

　私が聞くと、紅葉の代わりに雪乃が話してくれた。

「あんまりはっきり覚えてないけど、なんか、一番いい方法は愛華の中にある! とか、言ってなかったっけ?」

「言ってない!」

　結局、何が言いたかったのかよく分からなかったけど、その言葉は私の心に響いた。

　一番いい方法は、私の中にあるのか……。

　なんだか、見つけられそうにない。

　私は、本当に将来幸せになれるのかな?

　誰にも分からない未来のことを考えると、やっぱり不安になる。

　心配になって、悩んでも結局答えなんて出なくて、余計に不安になるだけで。

　またため息をつく。

　梨央ちゃんのこととか、優輝君のこととか、心配ばっかり増えていく。

　未来から未来の自分が来たら、いい方法を教えてもらえるのかもしれないのに。

　結局自分だから、ダメかな。

「愛華ったら、ため息つきすぎっ!　幸せが逃げて行っちゃうでしょ!」

　雪乃に怒られる。

　それって、ほんとなのかな。

　幸せ、ねぇ……。

　私に幸せなんて訪れるのかな。

　あーもう、余計に不安になってくるじゃん……。

「私って、バカなのかなー」

　心の中で思ったつもりだったのに、声に出していた。

　そんな私の言葉に、さっきまでずっと黙っていたユアちゃんが面倒くさそうに言う。

「バカなんじゃない?」

　ストレートに言われると、傷つきます……。

「本当に大切なものも分からないなんて、誰がどう見てもバカなんじゃないの?」

　本当に大切なもの?

　私の大切なものは、友達と、家族と、自分と、あとは、なんだろう。

　あ、そっか。

　私には、梨央ちゃんが大切なんだ。

　もちろん、優輝君も大切だけど、でも、優輝君は彼氏としてじゃなくて、友達として大切ってことで、いいのかも。

　それだったら、誰も傷つかないで済む。

　誰も、嫌な思いをしないで済む。

　みんなが満足する、最高の未来だ。

　でも、ちょっと違和感を感じるのは、なんでだろう?

「ユアちゃ、じゃない、滝川さ――――」

「ユアでいいよ?　愛華」

　感動した。

　憧れのユアちゃんが、私の事を下の名前で呼んでくれるなんて。

　苗字じゃなくて、名前で。

「ユアちゃん、本当にいいの?」

「もう、ユアって言ってるじゃん。っていうか、ちゃん付けしなくていいよ」

　ユア、は無理!

　雪乃たちでも、やっと定着してきてるのに、まさに女王な感じのユアちゃんに呼び捨てするような能力持ってませんっ!

　よって、無理!!

「無理です。ちゃんは絶対に外せません」

「なんなのよー。もう」

　ユアちゃんは不機嫌そうだったけど、仕方ない。

　だって、無理なんだもん。

　ユアちゃんだもん。

　私にとってはすごく偉大な存在で、女王様なんだから。

「何内緒話してんの?」

　私とユアちゃんの間に入ってきたのは雪乃と紅葉と梨央ちゃんだった。

　そういえば、梨央ちゃんだけちゃん付けだな。

　まあいっか。

　でも、いつか〝ちゃん〟を付けずに呼んでみたいな。

「べっつにぃ～?　ねっ、愛華」

　うんと言わないといけないかんじのオーラに包まれる。

　ここはうんって言っておいた方が良いよね。

「うん」

　３人は怪しんでいたけど、そこはスルーしておいた。

「梨央ちゃん、あの――――」

「ねえ雪乃っ、帰りにどっか寄って行かない?」

　思いっきり梨央ちゃんが私を無視した。

　これはかなり怒ってるよ。

　でも、無視されてこれだけ冷静でいられるって、結構いいことなんじゃないかな?

　っていうか、帰りにどっか寄って行くって、私たち中学生だからね!?

　いいのかな?

　せめて高校生なんじゃ……。

　まあ、梨央ちゃんが怒られようと、私には関係ないけどね。

　だって、梨央ちゃんは私を誘わないもん。

　ケンカしてるのに一緒にどっか行くとか、ありえないもん。

　とか思ってたら、梨央ちゃんが突然私に声をかけてきた。

「愛華も行くよねっ?」

　は?　え?

　私は梨央ちゃんがおかしくなったのかと思った。

　愛華も行くよねって、普通聞かないのでは?

　でも、私はその直後、梨央ちゃんの行動に納得した。

　雪乃たちに怪しまれないためかもって。

　梨央ちゃんにとって、雪乃たちは大切な友達。

　でも、雪乃たちは梨央ちゃんと同じ気持ちになったわけじゃない。

　だから、私も一応（・・）誘ってるんだ。

　うん、それしかありえない。

　ユアちゃんも誘われていたから、ちょっと安心した。

　ユアちゃんがいたら、なんとなく梨央ちゃんが何もしてこない気がするんだよね。

　っていうか、こんなこと考えなくちゃいけないほど、友達って面倒くさかったっけ?