ストーリーオブニューウィンド

第2話 変身？魔進化！

　ここは、惑星ニューウィンド。

　人類が地球を脱出し、たどり着いた第２の地球。

　歴史に新たな風が吹いたとされ、名付けられた。

　また、暦を新風と改めて200年が経とうとしていた。

　これは、ある男の物語。

　荒野の運び屋は、少女と出会う。

　彼女を送り届けるべく、汽車に乗車するが憲兵と正体不明の敵と遭遇してしまう。

　男は少女の前に立ち、叫んだ。

「君を守る！！」

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　とは、言ったものの武器なんて持ってなかった。

　あぁ、先輩らのように護身用の小銃でも持っとくんだったなぁ。

　キィシャァァー。

　白銀のエイリアンは、ジリジリと近づいてくる。

　槍の尻尾を左右に振り、俺を今にもブッ刺さんばかり。

　そしてピタッと止まり狙いを定めたよう。

　来る！

　俺は、少女を庇うように抱いて目を瞑った。

「ぅぐっ！」

　あれ？なんともない？痛みはない。

　いや。確かに刺された感触はあった。

　でも硬い何かがあって軽くつつかれたような感じ。

　俺は少しずつ目を開ける。

　目の前には少女。生きてる。

　手の力を抜き、腕を少し伸ばす。

　少女は目を閉じ両手を組んでいる。

　何か、祈っているようだ。

　〜♪

　聞こえてきたのは、あの歌。

　振り返ると、光に目が眩んだように後退り体を揺すっているエイリアン。

　俺は少女と立ち上がる。

「君は、いったい？」俺は少女に問うが、またしても返事はない。

　無表情の顔が、俺を見上げている。

「貴様ら、何者なんだ？」と、隊長の男。

　それを聞き、俺は自分を見た。

　背中を始め、体が部分的に装甲で覆われいた。

「何が、どうなってるんだ？」

　分からないままいると、憲兵2人が話す。

「まさか魔進化か？」

「え？それってBB団がやるやつじゃ？」

「そうだ。ナノマシン硬化現象。やはりただの少女じゃない。とにかく、化け物を排除だ」

　憲兵たちは、ダダダッと銃弾がエイリアンに撃ち込む。

「よくも！相棒の仇だ！」

　この隙に俺は少女を担いで出口へ走る。

「今の内に！ランバぁ！？」

　バシン！と扉横の壁に何かが叩きつけられた。

　右を見ると、ガラの悪い憲兵が壁に叩きつけられていた。

「ひぃ」

　頭がエイリアンの尻尾の先で貫かれており、意識は無かった。

　振り向くと、隊長の男が、エイリアンと組み合っていた。

　グググッと両手を握り合っているが、エイリアンの方が優勢だった。

　組み合う状態からエイリアンは尻尾を抜こうとしていた。

　が、壁に深く刺さり中々抜けない。

　そこへ、ランバードが顔を出した。

「た、頼むぞ」と、ランバードに少女に託し、俺は荷台からナイフを抜く。

　一応、調理用なんだけな。

　するとナイフは、変化し始めた。

　刀身が伸び、ナイフはソードに変わったのだ。

　イケる。

　俺は尻尾に狙いを定め、ソードを思い切り振り下ろす。

　尻尾は半端な位置で切られ、反動でエイリアンと隊長は後ろにすっ飛んだ。

　壁に激突したエイリアンに、床倒れ込む隊長。

　メットに穴が空いており、左目辺りから血を流していた。呼吸が荒い。

「た、助かった。逃げたと思った、ぜ」

「いや、まぁなんだ。それより大丈夫か？」

　はぐらかすしか出来なかった。

　とにかく、現状をなんとかしないと。しか考えられない。

　切られた尻尾は、しばらくバタバタと動いていた後、溶けるように消えていった。

　ギギギギ、ギシヤァァア！

　咆哮するエイリアン。

　すると、切れたはずの尻尾が再生した。

　そんなのアリかよ！

　咄嗟にソードを構える。

　飛びかかってくるエイリアン。

　俺は、奴の頭に向かって、タイミングよくナイフを振りかぶる。

　ヒュッ、と空を切る音。

　パキン。と軽い音。

「折れた！？」ソードは、エイリアンの表皮を切る事なく、アッサリと折れてしまった。

　唖然とした俺を、奴は見逃さなかった。

　尻尾を振りかぶってきた。

「はや！」両腕を前に組んで防御耐性を取ると、腕全体が装甲で覆われていった。

　バギィ。と尻尾を受け止め後ろへ吹っ飛ぶ。

　片膝をついて体勢を立て直す。

　再生持ちって厄介なんだな。

　今更だけど、狭い客室じゃ動きにくい。

　速攻だ速攻。

　折れてもまだ刃はある。再びソードを構え直した所、驚いた。

「こっちも再生してる」

　まるで生え変わったように、元の刀身に戻っていた。

　後ろの少女を振り返る。

　やはり、手を組み歌っていた。

　なんなんだあの子は。

「ワタリガラス！よそ見するな」

　隊長の声。

　俺は向き直ると、エイリアンが両腕を振りかぶっていた。

「ヤバ！」奴の攻撃をすんでのところ避ける。

「ふ、うわぁぁあ！」

　俺は突撃。やぶれかぶれに、ソードを右に振り抜く。

　今度は手足を狙った。

　キィシャァァ！

　エイリアンの左腕が空を舞った。

　それから奴は奥の扉前に着地した。

　狙い通り。俺はソードを放り捨てタックル。エイリアンを扉に押し付け押し出そうとする。

　苦しむエイリアン。右手で俺を引き剥がそうとするが、俺はやつの右手首と左肩を掴む。

　ならばと、尻尾を振り回すが、俺は思い切り右足で踏み躙った。エイリアンの動きを封じる。

　そこで隊長は、俺の思考を読んだのか、扉に銃を乱射。扉の周りに撃ち込んだ。

　おかげで蝶番とドアノブが弱くなり、押し込むと扉が軋んだ。

　これならイケるぞ！

「おぅりゃぁ！」

　勢いをつけて右足で蹴り入れる。同時に手を離す。

　扉はバギッと壊れ、エイリアンと共に地面に放り投げられ、ゴロゴロと地面を転がって・・・ない。

「うわ！！」

　俺も外へ投げ出されそうになる。

　仰向けで倒れるが、両手と左足で踏ん張る。

「く、うう、ぐぅ」

　自由になった尻尾を俺の右脚に絡めた上、右手で柵を掴んで落ちてくれなかったのだ。

　俺の右脚は伸び切り、踏ん張る左足と扉の枠を掴む両手にも限界が来る。

　ジリジリと体は外へ外へ。

　さらに、エイリアンの左腕はみるみる再生していった。

　マジかぁ。

　ガチン、ガチンと両手で柵を伝い、エイリアンは俺に覆い被さるまでに来てしまった。

　歯を剥き出しにし、涎が俺の頬を伝う。

　舌と共に尻尾をチラチラさせ、笑っているようにも見えた。

　そして口を大きく開ける。

　俺は目を瞑る。

　も、もうだめだぁ〜。

　ザシュ！・・・ゴト。

　エイリアンの首が床に切り落とされた。

「俺を、忘れんじゃねぇ」

　目を開けると、隊長の男がソードを持っていた。

　一息つきたいが、エイリアンの体はゆっくり覆い被さってくる。

　尻尾がゆらりと顔目掛けて振り下ろされる。

「う、うわぁー！」

　クエッ！！

　ランバードが渾身の蹴りを入れたのが見え、エイリアンは吹っ飛んで見えなくなった。

「はぁ。はぁ。終わった？」

　息も絶え絶えで、心臓バクバク。

　深呼吸する。

「ありがとな。相棒」と、ランバードをさする。少女も乗ってる。

　いつのまにか、体の装甲は影も形もなかった。

　だが。俺は、守れたんだな。

「ああ。とりあえずはな」

　ホラっと、元に戻ったナイフを俺に返す。

「おいおい。その体で俺を逮捕するかい？」

　フラつく彼に手を差し出すが、大丈夫だとジェスチャーする隊長。

「どうするかなぁ。だが、応援が来た時に話はしよう。取り調べくらいに止めるとな」

「まだいるのかよ。でも、それは助かる。のか？」

「協力者としてお咎めなしにするんだから良い方だろう？」

「うーん。・・・分かった。で、これは？」と、エイリアンの頭を指す。

「回収する。真犯人の手がかりになるはずだ」と、屈んで頭を掴み上げる。

「了解した。じゃあこの子は？」

　俺は少女を見やる。

「無論、こちらでっ」

　そこで言葉は途切れた。

　俺は向き直り、目を見開いた。

　男は喉を押さえ、ぐらりと崩れ落ちた。

　咄嗟に男の体を受け止める。

　倒したはずのエイリアンの頭が動き出し、隊長の首を噛み切ったのだ。

「どうして・・・」

　俺が言う前に、エイリアンは溶けて消えた。

　なんだったのか考える前に、今度は後ろが騒がしくなった。

　向き直ると応援の憲兵たちと目が合った。

「貴様！よくも！」と、怒れる男の声。

　またしても隊長と思しきメットを被り、頭にはクローバー♣️が記されていた。

「違う！俺じゃない！」

「じゃあ抱えているのはなんだ？憲兵じゃないのか？まさか第六隊長！？」

　そして一斉に銃が向けられる。

　くそぅ。誤解も解けず、殺される思いもゴメンだ。

　俺はランバードに飛び乗り叫んだ。

「行け！」もはや泣きべそだった。

　少女を前に抱き、俺はランバードを汽車から飛び出させた。

　同時に弾丸の雨が襲うが、構わず着地し走り出す。

「前の森へ！」

　体を掠める銃弾に怯えながら、俺たちは汽車から離れた。

　クエッとランバードは加速し、手近な森の中へ逃げ込む。

　過ぎ去る汽車を眺めながら、俺は立ち尽くす。

　これからどうなるんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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次回、森の洗礼！耳長族と女剣士