日常と伝説
前言撤回。
夜時間がとれそうにないの投稿します。
「相変わらず、マコっちゃんは自由だね。学校の時間くらい守りなよー」
席に着くと前の席の石川がわざわざ後に振り向いて、笑いながらヒソヒソと声をかけてきた。
石川とは同じクラスになるのは3回目で、中学からの付き合いではあるが他のクラスメイトと比べると、休日に二人で出掛けるくらいには仲がいい。
仲の良い石川でさえ僕の意図的な奔放さに気付く様子がないことに、落胆と安堵を同時に覚える。
「あぁ、おはよー。昨日、夜更かししたら朝起きられなかったんだよ」
僕は、さっきの事なんかなんにも気にしてないという風体を装う。
「もー、夜更かしは健康と美容の敵なんだよ？」
そんな石川の言葉をハハハッという笑いで誤魔化し、さりげなく先生の方へ目を向ける。
石川も僕が言いたいことが伝わったようで、前に向き直り授業の準備を始めた。
僕も自分の授業の準備をし、ちょうど教科書を机に出したくらいで級長の号令により授業が始まる。
着席する前にチラっと後ろの方の教室の隅へと目をやる。
そこはいつもと変わらず空席でポッカリと空いているのに、誰も気にした様子はなく、当然の様に受け容れていた。
あの席の主である彼も、教室の中には居ないのに、教室に居ないということでキャラを演じているのだろう。
何十年と昔の、それこそ知っていたところでこれからの僕の人生には役にも立ちそうにない事を、教師が経を読むお坊さんのように言葉を並べていく。
長く退屈で窮屈な一日の始まりだ。
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級長の号令に続いてクラス全員で別れのあいさつをし、教師が教室を出ていくと放課後の喧騒が教室一杯に広がっていく。
「はぁー、疲れたー…」
ようやく一日が終わるという解放感から、ため息と独り言が飛び出して来た。
「ほんとにお疲れだね。寝不足のマコっちゃんには今日の時間割はキツかったねー」
漏れ出てしまった独り言を聞いた石川が、わざわざ労いの言葉をかけてくれる。
「ホントだよ！今日に限って国語の授業が朗読を聞かなきゃいけないなんてついてないとしか言いようがないね」
「まぁ、先生は先週からずっと言ってた事をしただけなんだけどね」
そんな感じでしばらく放課後の談笑に興じていると、石川が何かを思い出したようにあっと声を上げた。
僕が少し首を傾げ、どうしたの？という顔をして石川を見ていると、あのねと言って話し始めた。
「おばあちゃんに聞いた話なんだけど、お石様の伝説って知ってる？」
「なにそれ？お石様ってあの神社に祀られてる大っきい石だよね？」
「そう！なんでもね、お石様の声を聞くとどんな願い事でも叶うんだって！」
僕はえーっといいながら訝しげに石川の顔を見る。
石川はその態度が気に入らなかったのか、頬を膨らませいかにも不満ですという顔をした。
「あー、信じてないでしょ！ホントなんだよ？おばあちゃんの同級生がね、お石様の声を聞いて願い事が叶ったことがあるんだって！」
「ふーん。で、なんでいきなりそんな話を？」
信じたわけではないが、ここで信じてないって態度をとって石川を不機嫌にするのも嫌なので話を進めることにする。
石川自身もあんまり真剣に信じてるわけではないのか、こちらの考えを見抜きつつも笑顔で話の続きを始めた。
「実はさ、お石様の声が聞けるのはお祭りの期間だけで、しかも高校生になっちゃうと、もう二度とお石様の声は聞けないらしいの」
「へぇー。そのお祭りって来週末の大石祭りだよね？その間だけって、たった二日間しかないじゃん。短すぎない？」
大石祭りはこの地域最大のお祭りで、全国的にもそこそこ有名らしい。
山に囲まれた盆地にあるこの何も無い田舎が一年で唯一人が溢れ、祭りの様子なんかがテレビで放送されたりもするくらいだ。
「ううん。なんでも昔はお祭りは二週間行われてたんだって！戦争で規模が縮小されてからは二日間だけになっちゃったけど、お石様の声を聞ける期間は変わらず二週間のままだっておばあちゃんが言ってた！」
祭りが昔は二週間もの間行われていたなんて事は初耳だったが、今のところの話では何故石川がそんな伝説の話を始めたのかが分からない。
それで？と話の続きを促すと、だからー！と言って、
「私たちももう中三でしょ？願い事を叶えるラストチャンスじゃん！今から神社に行ってみない？」
つまり、石川はその誘いをする為にこの話を出したのだろう。
僕には特に断る理由もなかったのでその誘いを受け、僕らは神社に向かうことになった。
明日はもう少し多く投稿したい。
