プロローグ
初投稿Ｖ
お手柔らかに。
雨の叩きつけるような音を聞きながら、後ろへ後ろへと流れていく景色を横目で眺めていると、ふと窓の外が暗闇に包まれ、雨音が消えた。
「…トンネルか」
僕の昔からの悪癖である独り言が口から漏れ出る。
雨の音がなくなると少し効きすぎのようにも思う冷房の音が、なんだか妙に心をそわそわさせる。
しばらく風景の代わりにトンネル内を照らす電球が流ていく。
トンネル内の電球はいまだLED電球ではなくて蛍光灯のようで、ひとつ点滅している所があった。
トンネルを抜けると雨が止んでいて、眩しいほどに光を受けた懐かしい風景が窓いっぱいに広がっていた。
この田舎は時が止まってしまっているのかと思うほど変わっていなかった。
山や川はもちろん、木々や建物、畑をたがやすお爺さんまでもが、自分の知っているこの場所と変わっていないように思える。
なんだか可笑しくて、ため息と笑い声が混ざったような音が口から出てしまった。
「ねぇ、お石様の伝説って知ってる？」
「あー、あのお石様の声を聞くと願い事が叶うってやつ？」
「そうそう！今年が最後のチャンスなんだよねぇ…」
「まぁ、俺たちももう中三だからな」
「夏が終わればいよいよ受験シーズンだねー。はぁ、高校どうしよう…」
「お前は成績いいからいいだろ！？俺なんて…」
空の色を変えながら山の端に隠れていく太陽を眺めて黄昏ていると、バスの前の方からそんな会話が聞こえてきた。
中学生のカップルだろうか、私立のブレザーを着た中学生の男女が楽しげに話していた。
なんとなくそちらへ目をやっていると、女の子のほうと目が合ってしまい、お互いに気まずげに目を逸らし、僕はふたたび、窓の外を見る。
止んでそれほど経ってもいない夕立が濡らしたアスファルトは、昼間にため込んだ熱によってか、すでに乾き始めていて、真新しい葉をつけた桜の枝は、雨の雫と陽の光とでキラキラと輝いていた。
遅れたように聞こえてきた蝉の声が、だんだんと大きくなっていく。
そういえば、あの子が怒った時の声もこんな感じだっただろか。
三年前、当時この地域に住んでいた僕とお石様の前で約束をしたあの子の声も、────
