うちの庭、ワンダーランド。

事故

「ほら買ってきたぞ」

「待ってたぜ。相棒」

　あのあと俺は河童に胡瓜をせがまれた。

『まだ説明してほしいのならそれなりに時間がかかる。絶対に胡瓜が必要だ。十……いや、二十だな。そもそも河童にとって胡瓜とは——』とか、聞きたくないことを長々と語り出したので、根負けして買いに行ったってわけだ。

　それなりに時間がかかる……か。

　こいつ……いつまでここに居座るつもりなのだろう。

「三本しかねぇじゃねえか。それに皮が固いな」

「わがまま言うなよ」

「皮が固いのは『接ぎ木』が原因だ」

「接ぎ木って、違う植物の枝をくっつけるんだっけ？」

「そうだ。なぜ胡瓜と接ぎ木が関係しているのか……聞きたいだろう？」

「いや、全然」

「なっ！　そんな……」

　それよりもこいつマスクしてくんないかな。

　ただでさえ口臭が意味わからんくらい臭いのに、苦手な胡瓜と相まって毒ガスみたいになってる。

　もう毒河童だろこれ。

　生物兵器ってこいつの事だろ。

　さっきの将棋だって臭いで涙は出てくるし嗚咽がずっと止まらなかった。

　王手って云われる度に頭の皿に熱湯かけてやろうと思うくらいに臭すぎた。

　あと将棋盤がヌッタヌタになり過ぎて駒が掴めなかったのも大きい。

「まあ長くなるしそれは後日話すとして……胡瓜のいいところの一つとして、歩きながら食べられることが挙げられるな」

「胡瓜じゃなくても出来るけど」

「じゃあお前は歩きながら満漢全席食えんのかよ」

「……うっぜえ」

　ダメだ。

　これは生物兵器・毒河童のペースだ。

　何言っても屁理屈で返してくるからキリがない。

「とまあ、話は逸れたが」

「お前が逸らしてんだよ」

「まあまあ。イライラしなさんなって」

「死ね」

「要はこの森を案内しながら説明するってことよ」

「ああ——」

　それは正直……助かるかも。

　この家で暮らしていくのなら、庭に何があるか分からないって状況はあまり頂けないだろう。

　それにこう見えて俺は動物が好きだ。

　こんな森みたいな環境下であれば、もしかしたら狸さんとか梟さんなんかもいるかもしれない。

　ふふふ、自分の庭にそんな可愛い動物達がいるのを想像すると少しワクワクしてくるな。

「狸はまだしも梟はどうだろうな。かなり珍しいぜ？」

「お前が一番珍しいんだよ」

「珍しい？　何言ってんだ？　それにしてもお前が動物好きだとはな……。俺の姿を見た時なんて堪らなかったんじゃないか？」

「いや、別に」

「照れんなよ」

「いや、照れてない」

「おま……すげぇ真顔じゃねえか。どうなってんだ。川を代表する動物っていたら俺だろがい」

　お前は動物じゃない。

　そもそも初登場時、森から気持ち悪くて這いずり出てきたじゃねえか。

　よく川の代表面してられるな。

　お前は妖怪だ。

　もののけの類だよ。

　そして心の中で一通りのツッコミをしながらも、俺は嫌な予感を拭うことが出来なかった。

　この河童、あたかも自分が珍しい存在ではないかのような言い草だった。

　それが意味すること……それはつまり、こいつ以外にも河童が存在しているということ他ならない。

　そんなことあっていいのか？　

　今、令和だぞ。

　時代は妖怪じゃないＡＩだ。

　あ、こいつＡＩか？

　アンドロイドなのか？

　ならばギリギリ。

　かなりギリギリだが容認してやらんでもない。

「行くぞ。日が暮れちまう。う、うわああ！」

「おい！　河童！」

　どうやら河童の分泌物は足の裏からも出ているらしく、縁側で豪快に転けてしまった。

　それはまるでバナナを踏んだおちょっこちょいの男の子みたいな見事な転び方だった。

「いったー！」

　河童は後方一回転半捻りをしながら後頭部を打ちつけ、あろうことか、そのアイデンティティともいえる皿を打ちつけ首が取れてしまった。

　ん？

　首が……取れた！？

「ぎゃあああああああっ！　首、首！」

「えっ！？　なになに！？　皿割れた！？」

「おまっ、皿割れたどころじゃねぇぞ！　首が取れてんじゃ……。おいお前、なんだその被り物は」

「……なんの話だ？」

「お前がちょっとした有名マスコットキャラなら、放送事故だぞ」

　こいつ俺を騙してやがったな。

　斬新な新手の詐欺師だ。

　被害は胡瓜三本とはいえ詐欺は詐欺だ。

　おかしいと思ったんだ。

　なんか河童にしてはやけにデフォルメされてるし、ヌタヌタしてるけどよく見たら肌感がフェルト生地っぽいし。

「そこ、動くなよ。今警察呼ぶから」

「ちょっと待って！」

「いや、待たない……ん！？　お、お前」

　俺は再び驚いた。

　首が取れた河童の首元からビックリするくらいの美少女が顔を出したのだ。

　「な、ななな、なんだと！？」

　え、ええー！

　可愛い！

　可愛すぎて直視出来ない！

「……お前、気持ち悪いぞ」

　こんな超展開があっていいのか！？

　確かに声は可愛かった。

　だけど見た目の気持ち悪さから、そこには目を瞑っていたが！

　引っ越した先でちょっと不思議な美少女と同棲生活が始まりますって、そんなことあっていいのか？

　曲がり角から満漢全席くわえながら走ってきた転校生のハシビロコウとぶつかるくらい訳わからん展開だぞ！？

「意味分かんねえよ」

「俺の台詞だわ、この、この……あの、お名前聞いてもいいですか？」

「河童って言ってんだろ」

「そんなわけ！　……あるわけないじゃないですかぁ」

「とりあえず携帯よこせ」

　これは恥ずかしがるシャイな俺の携帯を「はい、私のアドレス。これでもう友達だね」という美少女の粋な計らいでは！？

「これをこうして。せーの、おっらぁぁぁっ！」

「……」

「ふう、これでよし」

　携帯叩き割られました。