君を傷つける世界を滅ぼしたい

二人の世界征服

「ふふ、なにそれ。誤魔化すの下手くそ」

高原さんはくすりと笑い、グラスの結露を指先でなぞった。

「でも、いいよ。デブくんが『ただのデブ』でいたいなら、あたしもそう思っとく」

「うん。それが一番いいと思うな」

ぼくはヘラヘラと笑いながら、氷の溶けたジンジャーエールを一口飲んだ。冷たい液体が喉を通る感覚が、暴れそうになる胸の奥の不気味なパワーを静めてくれる気がした。

世界を滅ぼせる力。

そんな大層なもの、ぼくには似合わない。

ぼくに必要なのは、みんなをクスッと笑わせる下手くそなベースの重低音と、カブのエンジン音と、たまに食べるラーメンの特盛だけだ。

「あ、そうだ」

高原さんがバッグから、小さなノートを取り出した。五線譜が引かれた歌詞ノートだ。

「曲、作ってきたんだ。まだメロディだけだけど……聴いてみる？」

「えっ、もう！？ すごいな高原さん」

「麻梨乃でいいよ」

「え？」

「『高原さん』って固いじゃん。バンドメンバーなんだから」

　麻梨乃さん。

　いや、麻梨乃。

　……だめだ、心の中で呼ぶだけで心臓が破裂しそうだ。

「ま、麻梨乃ちゃん……でいい？」

「……まあ、デブくんならいいや」

　麻梨乃は少し照れくさそうに目をそらすと、スマホを取り出してイヤホンをぼくに差し出してきた。片方を麻梨乃が、もう片方をぼくが耳に装着する。

　再生ボタンが押されると、アコースティックギターの切ないコード進行と、彼女のハミングが流れてきた。

　——すさまじく、綺麗な旋律だった。

　孤独を知っている人にしか作れない、静かで、でも温かい音。

　ぼくの超能力なんて足元にも及ばないような、本物の「世界を変える力」が、その小さなイヤホンの中に詰まっていた。

「……すごいよ、麻梨乃ちゃん」

　ぼくは心から感嘆の声を漏らした。

「めちゃくちゃいい。ぼくらのバンドにはもったいないくらいだ」

「でしょ？ だからさ……あたしのこの歌、デブくんのベースで支えてよ」

　麻梨乃が真っ直ぐにぼくを見つめてくる。

　その瞳には、かつての冷めた一匹狼の影はなかった。ほんの少し不安そうで、でも確かな期待に満ちた、一人の女の子の瞳だった。

「……うん。任せてよ。練習、死ぬほど頑張るから」

　ぼくが力強く頷いた、その時だった。

　カランコロン、と喫茶店のドアが開いた。

入ってきたのは、数人の男たち。黒い革ジャンを着た、いかにもガラ行儀の悪そうな集団だ。その中心にいた人物の顔を見て、ぼくの血の気が引いた。

　葛尾《くずお》くんだ。

　大学の軽音サークルで圧倒的な人気を誇るバンドのボーカル。そしてクリスマスに、麻梨乃を強引に自分のバンドに引き込もうとして、ぼくに邪魔された男。

「……チッ、やっぱりここにいやがったか」

　葛尾は取り巻きを引き連れて、まっすぐぼくたちのテーブルへと歩み寄ってきた。店内の空気が一瞬で凍りつく。

「探したぜ、高原。……なんで電話突っぱねて、こんな豚野郎と茶しばいてんだよ」

「葛尾……」

　麻梨乃の顔から笑みが消え、冷たい一匹狼の表情に戻る。

「あたしの勝手でしょ。電話はもう掛けてこないでって言ったはずだけど」

「はっ、冗談だろ？　俺たちのバンドを蹴って、こんな素人以下のデブとバンド組むだと？　笑わせんなよ！」

　葛尾はドカッとぼくたちの隣のテーブルに腰掛け、大きな音を立てて足を放り出した。

「おいデブ。お前、高原に何か吹き込んだだろ。身の程を知れよ。お前みたいな出来損ないが、高原の隣に立っていいわけねえだろ」

　店内の客たちが怯えたようにぼくたちを見ている。マスターも奥でオドオドと電話機を握りしめていた。

　ぼくは、下を向いた。

　頭を下げて、ただ嵐が去るのを待とうとした。

　いつものことだ。バカにされるのには慣れている。ぼくがニコニコ笑って「すみませ〜ん」と言えば、だいたいの場は収まる。それで誰も傷つかないなら、ぼくのプライドなんてどうだっていい。

「ねえ、葛尾」

　麻梨乃が静かに立ち上がった。

「やめて。デブくんは関係ない。あたしが自分で決めたことだから」

「うるせえな！　高原、お前マジで頭おかしくなったんじゃねえの？　こんな奴のどこがいいんだよ！　金か？　それとも……」

葛尾がニヤリと嫌な笑みを浮かべ、麻梨乃の肩に手を伸ばした。

「この豚に、なんか弱みでも握られてんのか？」

　麻梨乃がその手を振り払おうとした。

　しかし、葛尾の力に押され、麻梨乃の体がグラリと揺れた。

　彼女の肘が、テーブルの上のコーヒーカップに当たる。

　ガシャン。

　熱いコーヒーが、麻梨乃の白いニットの袖に広がった。

「あつっ……！」

　麻梨乃が小さな悲鳴を上げる。

「おぉ、わるい。手が滑った」

　葛尾は反省する様子もなく、へらへらと笑った。

「ほら見ろ、こんな狭い店でゴチャゴチャやってるからだ。高原、さっさと俺と来いって——」

　葛尾の言葉は、最後まで続かなかった。

　ピキッ。

　小さな、ガラスの割れるような音が響いた。

　葛尾が「え？」と声を漏らす。

　喫茶店の中のすべての音が、完全に消失した。

　エアコンの送風音も、街の喧騒も、マスターの息遣いすらも。

「……あ」

　ぼくは、自分の手元を見た。

　握りしめていたジンジャーエールのグラスが、分子レベルで分解され、サラサラとした光の粉となって消えていくところだった。

　空間が、歪んでいる。

　ぼくを中心に、重力が狂い始めていた。

　テーブルの上のスプーンやフォークが、静かに空中へ浮き上がる。

　葛尾たちの表情が、嘲笑から絶望的な恐怖へと一瞬で塗り替えられた。彼らは声すら出せない。全身の毛穴から冷や汗を噴き出し、ガタガタと震えている。

　死だ。

　本能が、圧倒的な「終わりの存在」を理解したのだ。

　ぼくの胸の奥で、カチリと何かが外れた。

『……ああ、ダメだ』

　ぼくは、みんなを愛してる。

　争いなんて嫌いだ。

　世界を平和に、楽しく生きていたい。

　でも。

　ぼくの目の前で。

　麻梨乃が、熱がって、悲しそうな顔をしている。

　ただそれだけのことが。

　ぼくの中の「絶対に開けてはいけない箱」を、簡単にぶち破ってしまった。

　視界が真っ赤に染まる。

　ぼくが本気で「消えろ」と願えば、葛尾たちだけじゃない。この街も、この国も、この地球に存在するすべての物質が、一瞬で原子の塵となる。

『ダメだ、抑えなきゃ……抑えなきゃ……！』

　能力が暴走し、店内全体の空気が異常な高熱を帯び始める。

　窓ガラスに亀裂が入り、天井からパラパラと粉塵が落ちてくる。

　その時。

　ぎゅっ。

　温かいものが、ぼくの右手に触れた。

「……デブくん」

　声が聞こえた。

　震えているけれど、しっかりとぼくを呼び止める声。

　見上げると、麻梨乃がぼくの手を両手で強く握りしめていた。

　彼女の袖はコーヒーで汚れていて、体は恐怖で震えている。ぼくから漏れ出す恐ろしい圧力に、押し潰されそうになりながら。

　それでも彼女は、逃げずにぼくの目を見ていた。

「大丈夫だから」

　麻梨乃は、必死に微笑もうとしていた。

「あたし、平気だから。……ね？」

　その温もりと、言葉。

　ぼくの暴走しかけていた心が、すーっと冷えていくのが分かった。

　宙に浮いていたスプーンたちが、カチャンと静かにテーブルに落ちる。

　歪んでいた空間が元に戻り、途絶えていた周囲の音が、一気に戻ってきた。

「ハッ……！　ガハッ……！」

　葛尾たちは酸素を求めて狂ったように喘ぎ、床にへたり込んだ。

　何が起きたのか理解できていない。ただ、死の恐怖だけが彼らの脳に刻み込まれていた。

「ヒッ……ひぃいっ！」

　葛尾は腰を抜かしたまま、必死に後ずさりし、逃げるように店の外へ飛び出していった。取り巻きたちも、言葉にならない悲鳴を上げながらそれに続いた。

　静寂が戻った喫茶店。

　ぼくは慌てて麻梨乃の手を離し、深々と頭を下げた。

「ご、ごめんなさい！ 火傷……大丈夫！？」

　おしぼりを手に取り、彼女の袖を拭こうとする。手が震えて、うまく力が入らない。

　やっぱりぼくは化け物だ。

　こんな力を持っていて、一瞬でも「消してしまいたい」と思ってしまった。

　麻梨乃にも、きっと気味悪がられた。嫌われた。もう二度と、会ってくれないかもしれない。

　絶望に打ちひしがれるぼくに、頭の上から声が降ってきた。

「……やっぱり」

「え？」

　ぼくが顔を上げると、麻梨乃は自分の汚れた袖を見つめた後、ふっと優しく笑った。

「やっぱり、助けてくれた」

「麻梨乃ちゃん……？」

「デブくんはさ、『どうもしない』なんて嘘ついたでしょ」

　麻梨乃は椅子に座り直し、冷めたコーヒーを一口飲んだ。そして、少しだけ意地悪そうな、でも飛び切り愛おしい笑顔でぼくを見た。

「あたしが傷つきそうになったら、ちゃんとおこるじゃん」

「それは……その……」　

　言い訳を探すぼくに、麻梨乃はノートを開いてペンを走らせた。

「よし、決まり。バンドの名前は『世界征服』ね」

「えぇ！？　ダサいし物騒だよ！？」

「いいの。あたしたちで、この退屈な世界を征服するの。……音でね」

　そう言って笑う彼女を見て、ぼくは涙が出そうになった。

　ぼくの異常さを知っても、彼女は逃げなかった。

　ぼくを「ただのデブ」として、そして「大切な仲間」として、ここに置いてくれた。

「……うん。世界征服、しよう」

　ぼくは鼻をすすりながら、満面の笑みで頷いた。

　世界を滅ぼす超能力なんて、いらない。

　ぼくには今、この下手くそで、愛おしくて、最高のバンドがあればいい。

　スーパーカブのエンジン音みたいに頼りない、ぼくたちの青春が、ここから始まりを告げようとしていた。