19.あの四人を殺して、なんの利があるのだ
シャラントン公爵家といえば、王太子妃ジュスティーヌの実家だ。
銀獅子公と謳われる剛毅なシャラントン公爵がいつ結婚したか、正確な年は覚えていないが、現在ジュスティーヌは２５歳。
上に、３歳年上の兄がいるのだから、事件からそれほど経っていない時に結婚したはずだ。
ジュスティーヌの母は、エルメネイア帝国の皇女。
数十人もいる側妃腹の皇女の一人とはいえ、発表直前まで進んでいた縁談がなくなって、すぐさま代わりに娶れるような相手ではない。
「実際には縁談などなかったのに、さも成立寸前だったと匂わせて、慰謝料を上積みさせた、ということですか」
もしそうなら、かなり悪質だ。
セニュレー侯爵が、まず騒動を止めようと動いたのは、父の旧悪を暴かれたくないという心理が働いたのかもしれない。
「そうだ。事件から１年もしないうちに、本物の婚約が発表された。
後から見れば、なぜ引っかかってしまったのかという雑なやり口だ。
おまけに、バカ真面目な先々代リュイユール伯爵は、セニュレーとのバランスをとらねばと、うちにも色々よこそうとした。
義父は何度も断ったものの、受け取ってもらえねば、息子たち共々死ぬしかないとまで涙ながらに言われて、地所を二つ受け取ってしまったのだが……
やはり、あれは断るべきだった」
苦々しい顔でブラントーム伯爵は言う。
ブラントーム伯爵家は、2人も娘を殺されたのに、先代も当代も慰謝料を受け取りたくなかった雰囲気だ。
受け取るいわれがないと思っていたのだろうか。
「もしかして、閣下は、マリー・テレーズは犯人ではないと思っていらっしゃいますか？」
「……正直、わからん」
伯爵は首を横に振る。
少なくとも、マリー・テレーズ犯人説に疑念はある、ということか。
思い切って、ノアルスイユは踏み込んでみることにした。
「逆に、なぜあの四人が殺されたのだと思いますか？
いくら調べても、そこが見えてこなくて」
「それがわからんのだよ。
あの四人を殺して、なんの利があるのだ。
怨恨やら嫉妬やらということになるのか……いやそれにしても」
ブラントーム伯爵は唸りながら、禿げ上がった額をつるりと撫でた。
ノアルスイユは切り口を変えてみる。
「では、一人ずつバラバラに考えてみたらどうでしょう。
誰か一人がターゲットで、他の方々は巻き込まれたということだってあるでしょう」
「一人ずつ、か……」
うううむ、とブラントーム伯爵はさらに唸る。
「アンリエット、ルイーズが殺される理由など、到底思いつかない。
２人とも、特にトラブルはなかったし、突出した才能や財産を持っていたわけでもない。
強い恨みを買う理由などなかった。
賢くて優しいアンリエット、朗らかで愛らしいルイーズ……」
若くして無残に殺された２人の義妹を思い出したのか、ブラントーム伯爵の眼がうっすらと光る。
「２人とも、良い娘だった。
なのに、なぜあんな事件に巻き込まれたのか」
力なく首を横に振ると、伯爵は続けた。
「マリー・テレーズは、あるとすれば、シャルル卿との婚約を巡って誰かに恨まれた、くらいか。
あの別邸界隈では、かなり羨ましがられていたはずだ。
シャルル卿と結婚するつもりが、マリー・テレーズに奪われたと思い込んだ者に毒を盛られた、というのはありえなくもない。
彼にそんな値打ちがあったとは思わんがね。
従姉妹の方は、いわゆる小悪魔タイプだった記憶はうっすらあるが、なにかトラブルがあったとは聞いていない」
「エリザベートは？」
「彼女は目立った交際相手はいなかったはずだが、もういい年だったし、なにかあったのかもしれんな。
それよりも、令嬢同士の諍いかもしれん。
気分屋で扱いにくいところがあると、妻は言っていた。
一時期、妻は彼女とかなり親しくしていたんだが、特に私と婚約してから酷く当たられるようになって、しまいにはなるべく顔をあわせないようにしていた。
私自身、直接嫌味を言われた覚えもある」
「なるほど」
ノアルスイユは頷いた。
ブラントーム伯爵の言うことは、マリー・テレーズの日記とおおむね一致する。
「当時のシャルル卿の印象は、どうでしたか？」
伯爵は半笑いになった。
「気持ちの良い人物、というわけではなかったな。
自分を過大評価し、ちやほやされるのが当たり前だと思っている節があった。
ま、久しぶりに侯爵と話して思い出したが、昔からセニュレー侯爵家は、うちやリュイユールを下に見すぎているところがある」
ブラントーム伯爵は、貴族院の議員。
代々外交関係の要職に就くことが多い家で、当代も既に外務副大臣だ。
外交問題に明るい政治家として国王やアルフォンスの信任も厚く、この先、外務大臣まで上り詰めるかもしれない。
侯爵家といえどぞんざいに扱っていい相手ではないのだが。
「そもそも、君たちは侍女や下女という線は考えていないのかね？
茶葉は持ち込まれたものだと記事にはあったが、湯でも砂糖でも、毒を盛ることはできるだろう。
マリー・テレーズ、または伯爵家を恨んだ者がやったという線はどうなんだ？」
