神様行為

#7 スポーツ大会を利用して、ボーイミーツガールの巻

#7　スポーツ大会を利用して、ボーイミーツガールの巻

「東雲君ガンバレー！」

「東雲君かわいい！」

「東雲君こっち向いてー！」

　この日、学校ではスポーツ大会が開かれていた。生徒は皆、体操服やジャージ姿で汗を流す。

　グラウンドでは、野球の試合が行われていた。観戦している生徒からは、かけ声が上がる。「頑張れ！」や、「負けるな！」等と、応援に熱がこもっていた。ゲームの盛り上がりに、一役買っている。

　バレーボールが行われている体育館の中でも、声援は送られていた。しかし、声が向かう先は、一人の生徒に偏りがちになっている。

　女子達は、「東雲君、東雲君」と、声を張り上げていた。個人の名前を呼び続ける魔法をかけられたかの様に、連呼するのみだ。

　東雲のチームが、コートに立っている。という訳では、無い。彼は、今行われている試合を見ているだけなのだ。それなのに、女子達は応援するのである。彼女達の中には、美人四天王や、島田みことがいた。西山すずに菊地原美貴の姿もある。

　今や東雲は、クラスを超え学年を超え、学校中の人気者になっていた。

　そんな彼に、山田は冷やかな視線を送る。学校指定の水色ジャージを着て、腕組みをしていた。下はハーフのジャージパンツである。

　東雲とは逆に、自身は今や、学校中の嫌われ者となっていた。痛い人物とも言われ、陰口を叩かれもする。

　今回のスポーツ大会、山田は、東雲と同じ種目に出る事を決めていた。もし、東雲が野球を選んでいれば、自分もそれに倣うつもりだったのだ。しかし、グラウンドに行く事は絶対無いと、山田は踏んでいた。

　東雲という人間を考えた時、おそらく野球は選ばないと思った事も、バレーを予想した理由の一つである。彼には野球の経験が無さそうだったし、運動部にも入っていないのだから。

　そして、その要素以上に、女子の存在が大きい。

　彼女達は、絶対に東雲を応援するはずだった。それも出来る限り間近で。また、女子にとって、野球よりもバレーボールの方が親和性は高い。

　以上の事から、本人の意思とは関係なく、ほとんど強制的に、東雲は体育館送りになる。そう、山田は考えたのだ。

　そして、その予想は見事的中した。というより、予想するまでも無かった。

　種目を決定する何日も前から、女子達の話題は東雲の事だったのだ。教室でも廊下でも、朝でも昼でも、嫌という程「東雲君はバレー」「東雲君はバレー」と、聞かされた。

　体育館の端に立っている山田は、上下とも水色のジャージ姿の東雲を見続ける。逆の端で、三角座りをしている彼は、楽しそうに試合を見ていた。相変わらず、女子の甲高い声がうるさい。

　山田は勢い良く、鼻から息を出す。

「あの野郎。次の試合でギッタンギッタンの、メッタンメッタンにしてやる。……それまでの間、せいぜい調子に乗っとけば良い」

　小声で言い終わると、薄く笑った。

　チームメイトに振り返る。

「あの、皆さん。次の、Ｂ組との試合だけは出して下さいね。他の試合は出なくて良いんで」

　九人いる仲間全員に、無視された。まるで、山田という人間などいないかの様に、全く反応しない。

　そんな扱いを受けても、少しも気にならなかった。気持ちは全て、試合に向かっているのだ。とにかく勝ちたかった。Ｂ組との一戦――東雲との一戦に賭(か)けている。

　ここで東雲の敗北を、女子に見せなければならない。そうする事で、彼の人気を削ぐと同時に、勝者の自分を見せるのだ。

　それが、今回の目標である。

　バレーボールは、学年別に争われていた。各組、男女それぞれのチームを組んでいる。そして、同学年の他クラスと、総当たりで試合をするのだ。もちろん、一番勝ったチームが優勝である。

　つまり、各学年の男子と女子それぞれ一クラスずつ、優勝する事になるのだ。

　審判を務める生徒の、ホイッスルが鳴った。

　かわいそうな試合の終わりだ。

　女子達に背中を向けられ、全く注目されていなかった。どことどこの試合で、どちらが勝ったのかなど、誰も気にしていないだろう。

　彼女達の気持ちは、次の試合に傾倒しているのだ。二年Ｂ組とＣ組の試合に。

　東雲の試合に。

　山田は目を閉じる。

（絶対に倒す）

　コートへと、歩を進めた。

　東雲がアタック。

　山田は雄叫びを上げながら、レシーブ……しようとしたが、カスリもしない。ボールは床に落ちた。

「くそぉー！」

　悔しさで声を上げるが、東雲に対する女子の歓声で、完全に打ち消される。

「お前さぁ、今のん位とれや。マッチポイントやろ」

　チームメイトの一人が山田に近寄り、冷たい視線と言葉を向けた。

「ごめん」

「他の奴と変われ」

「それだけは勘弁して。この試合だけは出たいんだ」

　舌打ちをして、チームメイトは定位置に戻った。

　このままでは負ける。山田はわらにもすがる思いだった。想像した以上に、東雲には運動神経がある。

　何もしていない様に見えるのに、彼には何でも出来るのか。何でも様になるのか。と、山田は頭の中で思考した。東雲に対してのムカつきが、更に増幅する。

「神様、聞こえるか」

　山田は小声で話し出す。

「何だ」

「俺に力を貸してくれ。ここから、ドラマにする。後一点取られたら負ける。この状況からの逆転は、ドラマになるだろう。そして、女子の視線をこちらに向けさせる」

　早口で喋る。途中、声が震えた。特別、勝つ方法がある訳では無い。とにかく、何とかしたかった。気持ちだけでも、前向きに持って行きたい。そんな思いだった。

「そうか。しかし、今まで少しもチームの役に立って無いんだぞ。活躍出来るのか？」

「意地でもボールを落とさない」

　山田は気持ちを強く持って、言葉にした。奥歯を噛みしめる。

「わかった。悔いのない様、頑張れ」

　神様が、「スタート」と合図を出す。

　ドラマを始めよう。

　体育館では、二年Ｂ組と二年Ｃ組の試合がクライマックスを迎えていた。

　種目はバレーボール。十五点取った方の勝ちだ。現在、Ｂ組が十四点で、Ｃ組は三点。

　次の一点で、勝負が決まるのかもしれない。

　審判がホイッスルを吹く。

　Ｂ組のサーブである。学校中の人気者、東雲(しののめ)太一(たいち)がボールを構えた。

　女子達が「キャーキャー！」歓声を上げている。

　左手から、東雲はボールを高く上げた。

　飛び上がり、サーブを打つ。

　勢いをつけたボールは、相手コートの前衛と後衛の間を襲う。

　Ｃ組の後衛を務めるのは、山田だ。

　当然の如く、落下点へといち早く反応した。

　勢い良く、ボールの下へと跳び込む。……が、足がもつれて、つんのめってしまう。

　結果として、跳び込むというより「こけた」に近かった。倒れた山田の前に、ボールが落ちてくる。だが、これでは終わらない。必死に、開いた右手を伸ばす。タイミング的にも距離的にも、ギリギリ拾えるかどうかだった。

　右手の上に、ボールが落ちる。

　間に合ったのだ。

　一瞬の間の後、「うおりゃー！」という咆哮と共に、山田はボールを放り上げた。

　さすがに、無理な体勢である。ボールは、ネットの高さ位までしか上がらなかった。だがそれでも、仲間がリカバリーするには、充分なはずだ。

　山田は息を一つ吐く。安心した。自分の仕事を、取りあえずやり終えた。他のチームメイトでは、こうはいかなかっただろう。届かないと諦めてしまうか、手を伸ばしても間に合わないか。いずれかになったはずだ。

　山田だからこそ、何とかなったのである。

　不意に、笛の音が鳴り響いた。

　審判役の生徒が吹いたのだ。そして、

「Ｃ組がボールを持ったから、Ｂ組のポイントで、Ｂ組の勝ち」

　と言った。

　確かに。と、山田は思う。手の上で、ボールは一度止まった。

　正確には、『ホールディング』という反則である。

　己のミスを潔く認める自分の事を、良い性格だと思った。他の人では、なかなかこうはいかない。チームメイトのせいにしたり、良い訳をしたりするのだ。

　でも、山田はそんな事しないの……

（もう無理だ。自分中心の良い訳を続けられない）

　山田はミスをした、ただのバカである。

　全てが終わった。

「カット！」

　神様が大きな声で告げる。

「お前、何してくれてんねん！」

「ボール持つなや！」

「何なん、この終わり方！」

　チームメイトに容赦ない言葉を、山田は浴びせられる。

「……ごめんなさい」

　這いつくばりながら、小さな声で言った。

　見下ろしてくるチームメイトの一人に、二度目の舌打ちをされた。他の連中も、それに続く。イラついた様子で、彼等は引き上げた。

　両手を床に着き、山田は立とうとする。が、立てない。

「痛い！」

　大きな声が出た。だが、誰にも聞こえない。Ｂ組の勝利に、東雲のサービスエースに沸く女子の声に、かき消されたのだ。

　もつれた時に左足を痛めたのだと、山田は理解した。

「大丈夫か、山田？」

　心配するのは、神様のみ。

　山田は「痛い痛い」言うばかり。そして、その言葉は、誰にも届かない。

　だがその時、痛さで細めた視線の先に、異変に気付いた者がいた。

　東雲だ。

　女子の間を抜け、ネットを潜り、駆け寄ってくる。

（痛い痛い……来るな来るな）

　痛さよりも山田は、近付いてくる東雲の方が嫌だった。

　恐かった。

　何とか立とうとする。が、踏ん張れない。左足の裏を床に着けただけで、鋭い痛みの信号が頭に送られる。

（来るな来るな。大丈夫だから来るな）

（お願いだから、放っておいてくれ。女子の所にいてくれ）

　嘆願した。

　そんな思いも虚しく。

「大丈夫かい？　山田君」

　東雲に、手を差し伸べられた。

「――んなよ」

「えっ？」

「触んなよ」

「何で？　足、挫(くじ)いたんだろ？」

　両脇を掴まれ、体を起こされる。左脇の下に、頭を入れられた。

　東雲が立ち上がるのに合わせて、山田は強制的に立ち上がらされる。

「触んなって、言ってるやろ！」

「何でだよ！　保健室に行かないと！」

　無理やり肩を貸されて、片足で歩く。

　女子達は騒ぐのを止めた。男子を含めた全員が、静かに二人を見ている。

　その事が、山田は更に嫌だった。こんな所を、注目して欲しくは無い。

「ちくしょう、ちくしょう」

　うつむき、呟(つぶや)いた。

「これで良し」

　保健の先生が、にこやかな顔で言った。口を横に広げて、目を細めている。

　中年の、元気な女性だ。髪は、首のつけ根辺りまで伸びている。パーマがかかっており、細かく波打っていた。肌の色は茶色がかっている。目鼻立ちがハッキリしていた。まゆ毛は色が濃くて、しっかりしている。決して美人では無い。

　背もたれの無い丸イスに、山田は座っている。左の足首に、今しがたシップを貼られた。

　先生は立ち上がり、白衣のポケットに左手を突っ込んだ。

　山田が見る限り、いつも左手はその位置だった。楽なのだろうと、思う。

「先生」

「ん？」

「少ししんどいんで、寝ても良いですか？」

「そう。じゃあ少し横になってなさい。私はちょっと出てるから、良くなったら戻りなさいよ」

　そう言うと、先生はまた、にこやか顔になった。

「はい」

　山田の返事を聞きながら、出入り口まで歩く。

　そこで振り返った。

「それと、東雲君にお礼言っときなさいよ」

　余計な事を言う。

「……」

　山田は黙して答えなかった。左足首を擦って、やり過ごす。

　治療を受けている少しの時間で、変化を感じていた。自分の中に起こった変化を。

　それが何なのか、理解出来たし、受け入れた。

　だから、横になるのだ。神様との時間を作る為に。

　ベッドに寝転がった山田は、窓の外を見ていた。口が半分開いている。ゆっくりと瞬きをした。

「――神様」

「何だ？」

「あの木を裂いてみてよ」

　窓の外を指さす。そこは中庭で、草木が生えている。伸ばした指の先を、一番近い木に向けていた。

「何故だ？」

「いいから、裂いてよ」

「どうしたんだ。まぁ見ていろ」

　神様は低い声で、うなり出す。それに呼応するかの様に、木が割れた。

「このまま、裂いたままには出来るの？」

「は？」

「出会った時に裂いただろ。あの時、変に思ったんだ。神様が元に戻していない木まで、元通りになっていた。知らない間にくっつけたのか、とも思ったけど――」

　木が音を立て、元に戻った。

「……まぁ良い。正直に言うが、最長で三十秒位しか裂いておけない」

「そうなんだ」

　視線を白い天井に移し、ぼんやりしながら、山田は続ける。

「それと、神様木しか裂けないよね」

「……な、何だと!?」

「図星だろ。木以外を裂いた所、見た事無いよ」

「そんな事は無い！　木刀だって裂けるし、桐ダンスだって裂ける。学校の机の上部分も裂ける！」

「全部木じゃないか！」

　待っていました感を出して、山田はつっこむ。

　楽しくなって、小さな声で笑った。

「そうだ。お前の言う通り、木しか裂けない。更に言うと、一度裂いた木は、次の日になるまで裂けない」

　神様はため息を吐き、あきらめた様な言い方をする。

「うん」

「だから、お前を裂く事も、本当は出来ない」

「うん」

　それだけ返すと、山田は笑いで肩を揺らし続けた。

「何笑ってるんだ？」

「――いやぁ、神様が来てくれて、良かったなと思ってさ。本当に楽しかった。良くも悪くも、色んな自分を発見出来たし。神様が『ラブコメ起こす』っていう理由をくれたから、僕は動く事が出来たんだ。神様の事は一生忘れないだろうな」

「……どうしたんだ。『僕』って？」

　何も言わず、代わりに深く息を吐いた。

「……何で、木を裂かさせたんだ？」

　天井の白を見ながら、ゆっくりと瞬きをする。

「妄想だったら、嫌だなぁと思ってさ」

「何が？」

「楽しい思いをさせてくれた、神様の存在と、木が裂けるっていう事がさ」

「それを確認したのか」

「前に見たのが、幻覚だったらって思ってさ。本当は地味な男の妄想物語でした。っていうのだったら……」

「だったら？」

「自分に対して、幻滅する。そんな幻を見た自分が嫌いになるよ」

「今ので信じたか？」

「うん。ほっとした」

　山田は目を細め、歯を見せて微笑んだ。体育館までの元気は、消え失せた。体に力が入らない。

　不意に、出入り口のドアがスライドした。先生が帰ってきたのでは、ない。

　そこには、東雲がいた。

　山田は静かに首を動かし、彼を見る。

「山田君、大丈夫かい？　帰って来ないから心配したよ」

「……」

「女子が放してくれなくて、抜け出すのに苦労したよ」

　山田は起き上がる。床に並んだ上靴を、ヨロけながら履いた。

「もう、起きて良いの？」

　山田は廊下の見える出入り口へと、歩く。左足を慎重に進めた。

「ねぇ、山田君？」

　保健室を出る。生徒は体育館と校庭に集まっている為、廊下には誰もいない。

　静まり返った廊下を、歩く。

「どうしたんだよ、山田君？」

　山田は動きを止める。

「さっきはありがとう」

　それだけ言うと、左足を気遣いながら、歩を進めた。

「え？　何？　何か変だよね」

　左足を、ゆっくりと優しく地面に置く。その事だけを、心掛けた。

　東雲と神様が、後を追ってくる。

「山田君、どうしたんだよ？」

「山田、悔しいんだろうが、何か言え」

「うるさい」

「何で無視するんだよ！」

「こんなに心配してくれてるじゃないか」

「もう、僕に近づくな」

「何で！」

「どうしたんだ？」

　山田は、また足を止めた。東雲に背中を向けたまま、

「優しいよな、東雲君は。皆の人気者になるはずだよ」

　少しの間を空け、話を続ける。

「一つ訊いて良いかな？」

「何だい？」

　東雲の足音も止まった。

「何で、僕なんかの事、心配するの？」

「それは、だって、前に廊下で話した時から、僕達はとも――」

「友達なんかとちゃう。僕達は友達なんかとちゃう」

「……山田」

「何でだよ山田君！　僕が何かしたのかよ！　君に何かしたのかよ！　友達だろ！」

　山田はゆっくりと振り返る。唇がカサついていた。まぶたを上げているのが辛く、視界の上辺が隠れている。表情の無い顔をしているのが、自分でも分かった。

「……東雲君は、真っすぐで良いね。本当に良い人だよね。でも――」

　心に溜まったモノを、声にして続ける。

「――僕は、東雲君の事が嫌いなんだ。……僕には、君の事がわからないんだよ」

　言い終わると、微かに口角を上げた。伝える事が出来て、気持ちが軽くなる。

　東雲に背を向けた。

　また、左足を気にしながらの歩行に戻る。

「おい山田、何言っているんだ！」

「わからないよ。僕にも、山田君の事がわからないよ！」

「だろうね。それで良いんだよ。僕達は知り合う必要なんて、無かったんだ」

　つぶやく様に、言葉を連ねる。

「今まで楽しかったけど、僕はもう疲れた」

　更に、連ねた。

「二人とも今までありがとう。これで、さようならだ」

「さようならって何だ！　山田！　やめる気なのか、何もしない日に戻るのか！」

「二人って何だよ!?　僕しかいないだろ！」

「お前を追い込んだ原因は俺にある！　俺が何とかするから、戻って来い！」

「気にしなくて良いよ。楽しかったって言っただろ。無理だっただけだよ、僕には」

「山田止まれ！　でないと、お前を裂くぞ！　本当は出来るんだぞ！」

「じゃあ、やってみてよ。木しか裂けないくせに」

「何をー！」

　右の窓の外に、校舎裏が見える。そこに四、五本の木が生えていた。手前から順に、真っ二つに開いていく。音が、廊下にも響いてきた。

（最後が派手で、良い思い出になったよ。神様）

「山田ー！　俺には、お前にラブコメを始めさせる責任があるんだ！　こんな終わり方、ダメだろうが！」

「良いんだよ、これで。僕じゃなくて、東雲君に付きなよ。きっと、面白いラブコメドラマが見られるよ」

「お前じゃ無いと、ダメなんだ！」

「山田君……これは、何なんだよ！」

　神様は激しく揺らめいていた。裂けた木を見た東雲は、驚く。その場に尻もちを着いた。

　そんな光景を振り返る事も無く、山田はぎこちなく歩く。

　東雲の言葉を聞き、安心した。他人にも、裂ける木が見えたのだ。

　これで、今までの出来事が自分の妄想では無いのだと、本当に思う事が出来る。

　嬉しかった。

「山田君……君は……」

「山田ー！」

　山田が保健室で感じた自分の変化は、「あきらめ」だった。

　ゆっくりと歩く。傷つく事も苦しむ事も無い日常へと、戻っていく。

（これで、本当の僕に戻れる。ドラマは終わりだよ。皆、今まで本当にありがとう）