神様行為

#6 二学期は、数をこなしてボーイミーツガールの巻

#6　二学期は、数をこなしてボーイミーツガールの巻

　夏休みも終わり、砂(さ)谷野(やの)中学校の生徒達は、学業を中心とした日常に戻っていた。彼、彼女達の制服は、半袖から長袖に変わる。

　季節は、夏から秋へと移行していく。

　ほとんどの生徒は、朝から授業を受け、部活に励み、家へと帰る。

　過ごしやすい気候も手伝ってか、勉強にも、スポーツにも打ち込むのだった。

　そして、読書にも身が入る。図書室には本好きが集まっていた。室内には、長さ五メートル程の横長テーブルが、三列ある。皆、そこのイスに座っていた。読書の秋よろしく、思い思いに本を読んでいる。静かな空間だった。聞こえるのは、ページをめくる微かな音と、たまの咳払い位である。

　本棚は、木製だった。高さは約二メートル、横幅は三メートル程ある。六つに仕切られた段には、ほとんど隙間なく本が並べられていた。その本棚が、三つ横並びで一列を形成している。窓の近くから、貸し出しカウンター前にかけて、全部で六列あった。

　カウンターに一番近い棚の真ん中辺りを、一人の女子が見ている。

　身長は百五十センチ半ばで、スラッとした体形だった。胸のあたりまで伸びた髪の毛は、二つに束ねられている。顔の小ささに反比例する様に、目は大きい。鼻と口は小さかった。

　彼女は、新品同然のキレイな制服を着ている。白の長袖シャツにも紺色スカートにも、着古した様子が無い。

　背筋が伸びた立ち姿から、育ちの良さが出ている様だ。

　どうやら、女子生徒は本を探しているらしい。

　本棚に並んだ背表紙に指を当て、左に滑らせていく。

「俺の探している本はどこかなぁー！」

　図書館内に声が響く。不意だったらしく、女子は体をビクつかせる。声のした方――本棚の左に目を向けた。

　そこに、山田はいる。

　左手の人差し指を本に当て、こちらを見た彼女に向かって走り出す。

「えーっと、どれだっけなぁー！」

　全く棚の事を気にしなかった。愛しの女子生徒だけを凝視する。

　彼女は「ヒッ！」と、叫び声を短く上げた。これが、嬉しい悲鳴というやつだ。

　女子の鼻先で、山田はピタッと止まる。

　彼女の指が触れている本を、しっかりと掴む。

　本を一瞥(いちべつ)した後、嬉しくなって顔がほころんだ。すぐに、愛しい人へと視線を戻す。

「あれ？　美人四天王の友野(ともの)小春(こはる)さんじゃないですか！」

「えっ？」

「僕の事、覚えて無いですよね？　海水浴場で、東雲君達といる時に会ったんですけど。まぁそんな事よりも、友野さんもこの本読むんですか？」

　そう言って友野に見せた本には、「土器の歴史」と書いてある。

「私の読みたい本じゃありません」

　首を横に振る彼女は、山田に会えた嬉しさで、震えていた。

「でも、今触っていたじゃないですか？」

「それは、本を探している途中にたまたま触れただけです！」

「じゃあ、どの本を読もうとしてるんですか？」

「そんなの何でも良いでしょ」

「そんな事言わずに、教えて下さいよ。文学好き同士、語りあ――」

　山田に背中を見せると、友野は走り去って行った。

　間もなく、スライド式のドアが開き、勢い良く閉まる音が聞こえる。

　山田の仕掛けは失敗した。

　どれだけ物事を都合良く解釈しても、その事は明白である。

　突っ立ったまま、カラスの鳴きまねの様に、「あー」と、しばらく言う。

　落胆の声だったが、心はこもっていなかった。

「カット」

　神様の声を聞きながら、山田は舌打ちをする。それから、「土器の歴史」を棚に並んだ本の上に寝かせた。

「だから、急に話しかければ怖がると言っただろう。もっと焦らず、距離を詰めろ」

「別に焦って無いし、海水浴の話で共通点出そうとしたじゃないか。ドラマとかじゃ、手と手が触れ合って、笑い合って、付き合うのになー。まぁ、つぎつぎ」

「で、その次は？」

「四時三十分に体育館裏で告白。で、四時四十五分に教室に戻って、女子がいたら話しかけて仲良くなる。それから、五時になったらもう一度体育館裏で告白」

「今日もハードなスケジュールだな」

「定番中の定番の告白を、一回もしてなかったからな。手当たりしだい告(こく)ってやる！　これからは、数で勝負だからな」

「そんなので良いのか？」

「良いに決まってるだろ。今では振られても、いちいち落ち込まない。それどころか最近では、上手くいかないだろうなと予想しながら、告白してるしな」

「ダメじゃないか！」

「気持ちを込めずに、上辺で告白するのは楽しいぞ！」

　そう言うと、山田は声を殺して笑った。ひどく可笑しかったのだ。

「お前は今、どういう状態なんだ」

　神様は言葉を続ける。

「なぁ山田。最近お前、無視されだしているじゃないか。体育館裏に呼んだ女子も、来なくなっているよな」

「そうだよ。今や、一部の女子だけで無く、全校生徒の嫌われ者さ！」

「悪い意味で、有名になっている。東雲は、良い意味で有名になっているというのに」

「本当だよ。あいつと違って、俺は汚れたよ」

「……責任を感じているよ」

「やめてくれ、やめてくれ。慰めなんかいらないよ。俺は、行き着くとこまで行ってみたいんだ。もうずっと、自分の意思でやってるんだよ」

「……そうか。で、今日の告白、勝算はあるのか？」

「ある。なんせ今日の五時に告白するのは、知らない相手じゃない」

　神様は息を一つ吐く。山田には、それが重い息に感じられた。心配されていると、思う。その事が嫌だった。自分は大丈夫なのに。

「誰だ。俺としては、西山すずに一番可能性を感じるがな」

「違うな。みことだよ、みこと」

「みこと!?　絶対に無理だ。お前の事を、毛嫌いしている」

「甘いなー神様は。嫌いって事は、俺に対する感情があるって事だ。何の感情も無い所に向かうより、確率はある。要は感情にショックを与えて、転がして、『好き』に持っていけば良いって事さ」

　山田は右の口角を上げる。

「嫌よ嫌よも好きの内って言うだろ」

「それとは違うと思うが」

「まぁ、ウダウダ言ってても仕方ない。見ときなよ」

　山田は、校舎二階の廊下を歩いていた。中庭の時計を見下ろす。時刻は、午後四時四十五分である。

「結局現れなかったな」

「なぁに、ここまでは問題無しよ。次は教室だ」

　二年Ｃ組の教室前で止まった。扉に手をかけ、スライドさせる。

　中には、三つの人影があった。教室の後方で固まっている。

「何だ、三角君に菱田君に丸山君じゃないか。何してるの？」

　ため息混じりに、山田は言う。女子がいなくて残念に思う気持ちを、少しも隠さない。

「……やぁ、山田君」

　三角が返した。他の二人は反応しない。

　三人は、突っ立って向き合っている。いつも通りの三人に、山田は近付いた。

「誰もいないんだし、イスに座れば？」

　提案し、自分は手近なイスに座る。

「僕達は、こうやって喋るのに慣れてるからね」

　またも、三角が返した。彼は三人の中で、一番明るくて社交性がある。その事は、夏の海水浴で証明されていた。おそらく、誰とでも上手く、コミュニケーションをとれるだろう。

「そっか。で、何話してるの？　アニメの話とか？」

「今はその話ではないがね」

　視線をそのままに、菱田が答えた。

「じゃあ何？　ラップバトルじゃあないよね？」

　全員無視。

「スポーツ――」

　丸山は咳払いを一つ。

「スポーツ大会の事を、話していたんですがねぇ。野球にしようと言っていたんですよ」

「野球？　何で？　あんなの怖いじゃないか」

「試合には出ませんよ。他の男子がずっと出てくれるみたいなんで、見学ですよ」

　という丸山の言葉に、菱田達も続く。

「バレーボールなんぞ選べば、間違ってプレーさせられるかもしれんからな」

「山田君もこっちにするなら、他のメンバーに訊いてみるけど？」

「三角君、気遣いは無用だよ。何故ならお……僕は、バレーに行くからね！」

「そっか。山田君はそうかなと思ったよ」

「しかしながら。山田氏について、良い評判を聞きませんな。ちゃんと、上手くやれるのですかな？」

「…………何だって!?　俺に――」

　困惑する山田の言葉を遮り、丸山が咳払い。

「最近――」

　もう一度咳払い。

「最近、色んな女子に声をかけている様ですが、止めた方が良いんじゃないですかねぇ。余り、無理はしない方が良いですよ」

　その時、山田の気持ちに急激な変化が起きた。

　自分の感情の状態を認識出来ずに、一瞬間が空く。

「……誰が無理してるって！」

　イスから立ち上がり、怒声を上げる。丸山の言葉にムカついたのだと、頭で理解する前に、行動していた。

「まぁまぁ、山田君。二人とも心配してるんだよ」

「心配してる？」

　そう言った後、山田には可笑しく思えた。目の前の三人をバカにする様に、鼻で笑う。

「お前らに、心配なんかされたくないね。俺は、お前らより進んでるんだ！　何もせず、突っ立ってるだけの奴らが心配できる存在じゃない！」

　言い放つと、振り返る。出入り口へと、速足で向かう。

　背中に、

「あんまりじゃないか！」

　三角の声が届き、足が止まる。

「何もせず突っ立ってるって何だよ！　僕達が無意味に生きてるみたいな言い方してさ、何で君にそんな事が言い切れるのさ！」

「……俺にはわからない！　東雲に対して、何とも思わないのがわからない！　……俺は、好きでやってるんだから、心配なんかするな」

　振り向かずにそう言うと、山田は扉を開けた。

　唇を強く噛んだ。

　その場から、走り去る。ただ闇雲に、校舎の中をめぐった。

　山田は両ひざに手をついて、荒く息を吐いている。場所は、体育館裏だった。

「さっきのは、お前が悪かったよな」

「そうですね」

「ちゃんと謝れよ」

「今は謝れないんだよ。そんな気分なんだ」

　神様は、ため息を吐く。

「で、来るのか？　みこと」

「来るさ。文句を言いにね」

「そうなれば、どうする？」

「『好きです。付き合って下さい』って言うよ」

　山田は息を整え、上半身を上げる。額の汗を拭いた。

「えー、でも私、あなたの事嫌い」

　声色を女性っぽくして、神様は言う。

「そう言わずに、その嫌いって気持ちをよく考えてよ。嫌いの中心にあるモノは何？」

「嫌いの中心にあるのは……」

　急に始まった山田と神様のごっこは、続く。

「中心にあるのは、好きっていう気持だろ」

「た……確かに。考えてみれば、好きな気持ちの反動で嫌いと思い込んでいた。好きになるのが怖かったから！」

「何てかわいい子猫ちゃんなんだ。怖がらなくて良いよ。今、ナデナデしてあげるからね」

「山田君……」

「俺と、付き合ってくれるね？」

「絶対に無理！」

「おい！　神ー！」

　現実に戻された山田が叫ぶ。

「何でそういう事するの？　もうちょっとで、ナデナデ出来たじゃないか！」

「ナデナデ出来るかー！　都合良くもっていってやっただけだろうが！　目を覚ませ！」

「目を覚ませだー！　俺の事、騙しやがって！」

「騙す？」

「俺は真剣に、シミュレーションしてたの。それなのに、神様はふざけてたんだろ」

　それを聞いた神様は、鼻で笑う。

「何が可笑しいんだよ？　俺の事笑ってんのか」

「俺はふざけてはいない。よく言うだろ、敵を騙すにはまず味方から、とな」

「何だって？　じゃあ、もしかして神様。今の会話は、みことに対しての何かの策だったって言うのか!?」

「違う。意味あり気な事を言ってみたかっただけだ」

「じゃあ、ふざけてんじゃないか！　無意味な会話させんなー！」

　山田の唾が飛ぶ。

　神様とのやりとりが一段落したところで、山田は動いた。

　建物の角まで行き、体育館へと続く渡り廊下に目を向ける。

　人の気配を窺(うかが)った。

　誰も来る様子が無い。コンクリートの地面と、それを守る為に、鉄を加工して作られた雨避けが見えるのみだ。その奥には校舎があり、ねずみ色の壁が背景になっていた。

　渡り廊下とは、四十メートル程離れている。それもあってか、そばだてた耳には、何の音も入って来ない。

　硬質の床に、上靴のゴムで出来た底が引っ付き、離れる。そんな、粘着性を感じる音色を待ち焦がれた。

　山田はしゃがんで、人影を求め続ける。

　秋の空は、午後五時の時点でオレンジ色に染まっていた。夏とは違い、太陽は悠長(ゆうちょう)に高い位置を保ってくれない。

「来ないなー」

「無視されたんじゃないのか？」

「そんな事無いと思うんだけどなー」

「確実に、こちらから来るのか？」

「そりゃそうだよ。上靴じゃあ、こっちからしか来れない」

「下靴に履き替える事は無いのか？」

「回って来ないといけないから、面倒く――」

　言いながら、まさかと思い、山田は振り返る。

　小柄な人と目が合う。

　その人物の下半身は、体育館が作る影の中にあった。上半身は、夕日に照らされている。陽の光と同じ暖色だった為、髪の色味は弱まって見えた。

　女子生徒用の長袖シャツに、紺のスカート姿だ。

　彼女の足下へと、山田は視線を落とす。

　白いスニーカーを履いていた。

　それが待ち人、みことである。

（神様との妄想ごっこに夢中で、気付かなかった……）

「い、いつからいたんだ？」

　彼女は一歩後ずさる。

「いつから見てた？　なぁ？」

「……山田が、山田が一人で喋って、叫んでるー！」

　みことは、「ワー！」と悲鳴を出しながら、走り去る。

　山田には、止める暇も無い。

　しばらくの時間が経った。山田は、まだ体育館裏にいる。コンクリートで形成された縁の部分に腰を下ろし、三角座りをしていた。

「みことは終わったな」

「うるさいなぁ、死んだ訳じゃ無いんだから、まだわからないだろ」

「絶対に無理だ」

「絶対では無い」

「悪い事は言わない、一人に絞れ」

「一人……」

「このまま数をこなしても、良い結果には結び付きそうに無い」

「そうだな。もう誰も、体育館裏には来なさそうだろうし。決めるとすれば、誰かな」

山田はボーッとした。赤みがかった空を、見上げる。

「……」

「……」

「……」

「決まったか？」

「何人もいるからなー、決めにくいなー」

「特別な相手が、一人もいないんだろ」

「うるさいなぁ。じゃあ、菊地原さん。二回合ってるし。東雲から、幼馴染奪い取るのって、楽しそうだろ」

　そう言うと、口を横に広げた。歯を出し、ヘラヘラと笑う。大して楽しくは無かった。

「それで良いのか？　相当嫌われていると思うがな」

「考えがあるんだ。スポーツ大会を利用するよ」

「それは大丈夫なのか。……今のお前は心配だ、暴走しているからな」

「してませんよ。ドラマをまだ、何も起こせてないから、頑張ってるだけですよ。神様」

　わざとかしこまった山田は、しばらく立ち上がらなかった。ただ静かに、空の模様を網膜に映す。

　今回のターゲット。

　三年、友野小春。一年、小島みこと。

　全く相手にされず、他の女子にも相手にされず、完全な嫌われ者になってしまった。

　神様の評価は百点満点中、十点。