97話 カジノデート①
「アラヤ君、ご飯できたそうですよ」
アヤコは空き部屋の扉をノックして、中で作業をしているアラヤに呼びかける。ここ数日のアラヤは、夕方やご飯になるまでは空き部屋に篭りっきりになっていた。
「うん、今行くよ」
扉を開けて出てくる際に、隙間から見える床の散らかりように、アヤコはこの前、中の掃除を申し出たのだが「まだ作業中だからダメだよ」と断られてしまった。
「アラヤ君、部屋の…」
「ああ、ごめんね。今日中には片付けるからさ」
「いえ、…ただ、私はお手伝いしたいのです」
「アヤコさんは、俺の作った製品(魔鉱石の種類と数、魔力粘糸の巻糸の各色の数等)の管理表作成とかしてくれてるじゃない」
「そういう事ではなく…」
「大丈夫だよ、後は自分でできるから」
アラヤはそう言ってDL (ダイニングリビング)へと行ってしまった。アヤコはその後ろ姿を見て溜め息をつく。
「いただきます」
食べる時は、いつものように美味しそうにパクパク食べているので、違和感をそんなに感じない。だけど、最近のアラヤがおかしいって思っているのはアヤコだけではない。
「ねぇ、アラヤ。また武器の試し斬りに行きたいんだけど、明日とかどうかな？」
「サナエさん、ごめん。明日は開発品の試運転をする予定なんだ」
「そっか…。分かった、今度でいいや」
普段なら押していきそうなサナエも、今のアラヤには遠慮がちになっている。
「う～、今何時～？」
そこへ、仮死状態から目覚めたカオリがDLへと顔を出した。
「今、丁度昼食の時間ですよ、カオリ様」
「そうなんだ？う～ん、私にも何かある？」
「もちろん、用意してるよ」
いつ起きても良いように、彼女の分の料理もいつも作ってある。
カオリは、空いていたアラヤの隣に座ると、アラヤの顔を覗き込んだ。
「ちょっとにいや、私とのデート、いつになったらしてくれるの？」
「んえっ⁈何？」
食事だけに集中していたアラヤは、彼女の存在にたった今気付いて驚いた。
「…何、アンタ。ひょっとして、この暗い雰囲気、にいやが原因なの？」
「えっ？暗いって…」
アラヤは周りを見て、皆んなが少し俯いてしまう事にようやく気付いた。
「カオリさん、今日のアラヤ君は午後から暇ですので、丁度良いのでデートしてきて良いですよ？」
「えっ？午後は…」
「アヤコさん、良いの⁈ありがとう！」
急なアヤコさんの提案に、断る間も無くカオリさんが乗ってくる。俺、忙しいんだけど…。
「今のアラヤ君には、休憩が必要です」
語尾を強めた彼女の真剣な表情に、アラヤは頷くしかなかった。
「分かった。じゃあ、ご飯を食べ終わってからね？」
「ウン、それで良いよ～」
テンションが上がっているカオリに、アヤコからの念話が届く。
『2人のデートを邪魔はしませんが、間違っても無理矢理に既成事実を作ろうなどと、考えないでくださいね？』
『も、もちろんだよ～。私も初デートでそんな事はしないわ』
『それなら、今日はアラヤ君を任せますね』
アヤコの微笑みに、カオリの頭には疑問符が浮かぶ。何故なら、最近のカオリは目覚めても、全員と会う事がなく過ごしていた。特にアラヤとはタイミングが合わず、数日会っていなかったのだ。
「ごめん、お待たせ！」
金髪姿に変装したカオリさんは、白のつばの広いキャスケット帽子と見慣れない水色のワンピースを着て、俺の手を差し出してくる。
差し出されたその手を優しく握り、アラヤは定番の決まり文句を言う。
「カオリさん、その服装とても似合ってるよ」
「本当？ありがとう、素直に嬉しいわ」
この決まり文句を言わなかった場合には、不機嫌な状態からのスタートを切る事になるだろう。
「それで、今日は何処に連れてってくれるのかしら？」
「とりあえず、書店巡りでどうかな？」
「ええ？デートって言ったら、もっとこう、カップルをイメージするような場所に行くものじゃないの？」
「ん～、そう言っても、映画館や遊園地みたいな施設はこの世界には無いよ？」
「でも、せっかくのデートで、書店で無言になって本を選んでるなんてのは嫌だわ」
まぁ、言われてみればそうだなぁ。どうせならお互いの感想が言い合える場所が良い。
「それなら、カジノに行ってみる？」
「えっ？この街カジノがあるの？」
「うん、俺も行った事無いけどね」
この街で行った事が無いとすれば、公衆浴場とカジノくらいだ。どちらも、アヤコさんが居ると反対される場所である。
「そうだね！私も行ってみたいかな」
「あ、でも、入っても見るだけだからね？今の俺達には、使えるお金があまり無いから…」
「分かってるわよ。ただのデートスポットとして行くだけね」
2人は、繁華街の奥にある歓楽街へと向かった。そこは行き交う人々の雰囲気も一変する。至る所に借金奴隷の亜人が見受けられ、まだ昼間だというのに、酔い潰れて道端で寝ている者もいる。
明らかに、今の2人には場違いと言える場所だった。
案の定、絡んでくる輩が現れた。
「おい、こんな場所にガキが何してるんだ？」
「迷子か？それとも消えた父親探しか？ガハハ！」
カオリさんの腕を掴もうとしたので、アラヤが前に出て技能の威圧LV3を相手に発動する。
すると輩達は、口から泡を吹き倒れてしまった。
「うわっ、やり過ぎた！カオリさん、走ろう！」
アラヤはカオリの手を引っ張り、カジノに向かって走り出した。
カジノの入り口に居る、2人の体格の良い正装の男(門番)が、やって来た珍妙な客に片眉を吊り上げる。
「何か御用ですか？」
アラヤを見ていきなり帰れと言わないあたり、鑑定持ちのようだ。2人が貴族の身内とでも判断したのだろう。
「カジノに見学で入る場合でも、会員証とか必要でしょうか？」
「はい。当店では会員証の提示が無い方は来場できません。会員様と同伴という形なら入れますが」
やっぱり無理だったかぁ。まぁ、そんな気はしてたんだよね。俺1人だけ隠密で入るわけにもいかないし。今回は諦めかな？
「おや？グラコ殿ではありませんか？」
振り返ると、スーツを身に纏ったドワーフが立っていた。確かこの人は、レギン=リトゥル。ソーリンの成人式の時に居た、武器商人だったな。
「これはレギン殿。お久しゅうございます」
「おや？その方は、以前お見かけした夫人方とは違う方ですね。新しい奥方ですかな？」
「ええ。結婚してからまだ日が浅く、こうしてデートを楽しんでいるところです。彼女がカジノを見たいと言うのですが、私は会員証を持って無いので入れなかったんです」
「そうでしたか。ならば私とご一緒にどうですかな？」
「よろしいんですか？」
「ええ、もちろんです。問題ありませんよね？」
会員証の提示をしたレギンに、入り口の男達は頷き、扉を開ける。どうやら大丈夫のようだ。レギンさんの後ろに付いてカジノの中へと入る。
「にいや、この人は？」
「この人は、ソーリンの成人式の時に知り合った武器商人のレギン=リトゥル殿だよ」
小声でカオリさんに説明を入れる。武器商人という仕事名に、カオリさんも不信感を抱いたようだ。
カジノのホールは、前世界のイメージと何ら変わらない。カードゲームやルーレットのゲーム等、テレビで見た風景が目の前に広がっている。
「さて、どのゲームから致しますかな？」
「ああ、私達はとりあえず見学の予定です」
「そうですか、良かったら少し貸しましょうか？」
おいおい、そんな危険な誘いに乗る訳ないでしょうに。商人が金を貸す場合は、必ずそれ以上の見返りがある場合と、相場は決まっているよね。
「次、家族全員で来る為の、今回は下見なんです。なので、レギン殿の運の強さを拝見しますよ」
「ハッハッハ！良いでしょう！とくとご覧あれ！」
アラヤ達はこの後、レギン=リトゥルの悪運の強さを見る事となった。
