62話 バルガス農園
コルキアの入り口には、出るも入るも検問が行われていた。
アラヤ達は今、コルキアに入る為の列に並んでいる。
列に並ぶ少し前…
「それで、アラヤさんの考えとは？」
「先ずは変装だね。耳と尻尾を消して、新たな耳を作る」
「耳を作る⁈それはどういう…」
「見せた方が早いかな？」
アラヤは父親を手招きして馬車の個室へと一緒に入る。バタバタと何か音が聞こえる。
「あまり動かないでください」
「ちょっ、そこは！あっ…」
途中、モフモフを少しだけ堪能した後、少し静かになった二人が個室から出てきた。その姿に、子供が驚きの声を上げる。
「お、お父さん⁈」
「あなた⁈少し変な声が聞こえましたけど⁈」
「どういう事⁈人間の耳がある」
「これなら、見た目は普通の人間ですね」
「でしょ？実は、これを使ったんだ」
答えを教えるよと、右手を前に出して掌を上に向ける。すると、黒い糸状の物体がニュルニュルと掌から溢れて垂れていく。
「これは本来ならほぼ透明な魔力粘糸を、ジャミングで黒く染めてるように見せているんだ。これで頭の耳を隠している。粘糸は巻き固める事も可能で、色を肌色に合わせて耳型に固めたんだ。尻尾は、透明な粘糸で背中に巻き付けて固定している。せっかく綺麗な毛並みだけど、しばらくは我慢してほしい。君達の感情は尻尾に出やすいからね。この要領で、胸元の奴隷紋も肌色で隠している」
「魔力粘糸とジャミング…便利ですね。全く、アラヤさんはいくつの技能を隠しているんです？まぁ、変装は分かりました。しかし、鑑定士が居たらどうするんです？」
「大丈夫。ジャミングで、人間に改ざん表示できるよ。言語については、アヤコさんの念話のアドバイス頼りになるんだけど、なるべく話さないでもらうしかないね」
「万全の態勢ですね。それならば、街に入る事は可能だと思います」
「いや、実は問題が一つあってね。服がボロボロに破けてるんだよね。お母さんと子供の服はアヤコさんと俺の服で間に合うんだけど、お父さんの服が無いんだよね。ソーリンの着替えを貸してもらえる？」
「もちろん、良いですよ」
そんな流れがあって、三人を変装させた状態で今に至る。検問は、主に身分証の提示と鑑定士の鑑定で行われているようだ。これなら大丈夫だろう。
「次、前に進め！」
守衛とは違う、捜索隊の兵が検問の指揮を執っている。指示を出される守衛達も、どこかうんざりした表情を見せているが、渋々従っている感じだ。
「よし、次、前に進め！」
アラヤ達の番になって、ソーリンが馬車を前に出す。全員が馬車から降ろされ、身分証を見る捜索隊の兵と鑑定士の二人が、内容が一致するかを話している。
事前に、身分証の方も三人分の偽の身分証を用意してあるので、大丈夫のはずだ。
捜索隊の兵は頷き、馬車を進めろと合図した。アラヤ達は馬車に乗り込み、入り口の門を通過する。どうやら無事に誤魔化せたようだ。
辺りを見回す為にソーリンと一緒に御者台に座ったアラヤは、行く先にあるものにいち早く気付く事ができた。
『ん⁉︎アヤコさん、三人にポプリを持たせて！』
門を通過して直ぐに、捜索隊の兵が軍用犬を連れて、建物の影に潜んでいるのが気配感知で分かったのだ。
人間とは僅かに違う獣臭を、ここで判断して捕まえようという事だろう。
「もう少し我慢してね」
三人は、身体中に付けられたポプリの香りに、鼻を摘まんで必死に我慢している。犬の嗅覚は人間の一億倍らしいけど、彼等の様な人間のベースが多い人犬は、人間より10倍程嗅覚が敏感なくらいだ。彼等よりは、超嗅覚を持つアラヤの方が嗅覚は強いと言える。
ただ、アラヤの場合は、技能のON・OFを切り替えることができるので、強い匂いの時には技能を切っているのだ。
『無事、通り過ぎたよ』
軍用犬達は、馬車に近寄るどころか、嗅いだ事の無いポプリの香りに戸惑っているようだった。ポプリの香りから解放された三人は、深呼吸している。
「さて、無事に街に入れた訳だけど、その奴隷じゃない亜人族の居場所は分かりますか？」
「それが、街外れで農園を営んでいるとしか聞かされていません。名前も分からない状態です」
「亜人族が営む農園ね…ソーリンの取引先も葡萄酒農園だったよね？」
「はい、バルガス農園といいます」
「先ずはその農園に行って、亜人族の農園が無いか聞いた方が、近道かもしれない」
「分かりました。では、バルガス農園に向かいますね」
ソーリンは街中から、街外れへと進路を変える。ちゃんとコルキアの街の地図も用意してある。
「すみません、せめて獣人か人獣かを聞いていれば良かったのですけれど…」
「大丈夫、きっと手掛かりは見つかるさ」
彼等親子は人犬、つまりは人獣に分類される。その生態は、姿も身体能力も人間に近い部分が多くを占めており、本能的というより理性的に行動する者が多い。
一方の獣人は、生態の殆どを獣が占めており、身体能力はその獣並みにあり、姿も二足歩行する獣というイメージが強い。本能的で獰猛な者が多い。
「そういえば、デピッケルで見かけた奴隷の亜人達は、殆どが獣人タイプだったね。デピッケルは王都の領地内だったよね。デピッケルは奴隷を認めているって事？」
「いえ、デピッケル自体は禁止ですけど、例外があって、借金の形で手に入れた場合には許可されるんです。ですから、デピッケルで見かけた奴隷達は借金奴隷ばかりです。この方達の場合は、捕虜との交換が目的でしたけど、元々は家事奴隷ですね？」
「そうです。私と妻は、帝国では家事奴隷として仕えていました」
家事奴隷とは、家事全般を任される奴隷の事で、教養、読み書き、計算等ができる場合は少し優遇される事もある。
「ですから、この方達はその亜人族の方にはきっと歓迎されると思いますよ」
「そっか。それなら、早く見つけてあげないとね。俺のジャミングも1日経つと消えちゃうからね。見つかるまでは、毎回新しく掛ける必要があるんだよ」
永久に続く魔法なんて無いと思う。魔法に込めた魔力が切れれば、当然消えるのが道理だ。
「だから、早くその亜人族の人に、ジャミングが消える事を説明しなきゃならない。切れた後の事を相談する為にもね」
詰まるところ、その段階まで進まないと、この人達の問題は解決していないという事だ。
「本当に、何から何までご迷惑をお掛けします」
三人は、深々と頭を下げる。まぁ、関わったからにはほっとけないもの。それに…
「君の声が聞こえたからね」
アラヤは、そっと子供の頭を優しく撫でる。この子も、少し顔を赤らめながらも、嬉しそうに撫でられるままになっている。
「眼福…」
アヤコさんがそう呟くのが聞こえたけど、ちょっと見分けが難しいが、この子は雌だからね？
「アラヤさん、そろそろ着きます」
外には、葡萄畑が広がっていて、畑に挟まれた一本道の先に、農園の家が見えている。住宅の背後には酒造蔵らしき建物もある。
ゆっくりと家の前に着くと、玄関先にある少し大きめの犬小屋から、唸り声が聞こえだした。
「番犬がいるみたいだね」
「どうしましょう？社長に会いたいのですけど…」
アラヤが、隠密を使用してゆっくりと玄関に近付く。あの、扉の横にある呼び鈴を鳴らしさえすれば、中にいる人を呼べるのだ。
「何用だ、普通では無い人間！」
背後から声が聞こえる。振り向くとそこには、大型犬、もとい大型狼が居た。犬小屋の中に居たのは、銀色の狼だったのだ。
「というか、喋ってる⁈」
それは言語理解で訳されたのでは無く、明らかなラエテマ国語だった。
銀狼は、アラヤを完全に警戒して威嚇してくる。
「バルガス氏に会いに来たんだ！私達はバルグ商会の者達だよ！」
「バルグ商会？何だ、客か。…驚かせやがって。呼んできてやる、待ってな」
狼はそう言うと、見る見るうちに人型へと変貌した。何と、女性の狼人に変わったのだ。体毛は半分以下に短くなり、既に着ていたのだろう、体毛に隠れていたサラシと腰布が現れた。人型の体型のラインが強調されていき、美しくも力強い狼女がそこにいた。
人型も慣れた様子で、彼女は玄関から中へと入って行った。
「獣タイプにも変化できる亜人族がいるなんて、聞いた事も無いですよ⁈」
ソーリンは驚きと共に、とても興奮している。
世間では、全く知られていない事なのだろう。しかし、その事よりも、銀に輝くあの毛並みのままだったら、その毛並みに埋もれる事ができたのにと、アラヤはこの状況でも、モフモフに埋もれる事を考えていた。
