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54.開演

　保健室の椅子に座って、学は保健医の女教師に、顔の至るところに消毒を施されている。体に傷はなく、学はいつものように振舞っていた。

　山下があの……と口を開くのと同時に、

「演奏には、出ますよ」

と学がかぶせた。山下は驚いた。

「大丈夫？あんなに殴られて一時間も立っていられる？」

　学はそれについては答えない。殴られ慣れているとはいえ、正直なところ、今後の体調の予測は立たなかった。けれど。

「一曲でもいいんです。とにかく……」

　そこまで言い、声が詰まってしまう。見兼ねて保健医が口を出した。

「折り畳みの車椅子あるけど、使います？」

　山下がお、と声を上げた。

「そうだね。座っていれば出来るかな？」

「やってみます」

　そこにレイラが息急き切って入って来た。

「市原君！平気なの？」

「えっと……やるだけやってみます」

　保健医が車椅子を持ってやって来る。悄然とするレイラの前に、ぱっと車椅子が開かれた。

「礼拝堂に行っておいで」

　更に保健医はマスクを手渡す。学の顔にある痣は全て頬や口周りに集中していた。マスクをすれば、ただの風邪引きに見えなくもない。

「ありがとうございます」

　もごもごと言って、学は車椅子に座った。すぐさまレイラがそのハンドルを握る。

「色々大変そうだけど、私は応援してるから、頑張ってね」

　保健医の応援に生徒二人は頷いて、軽々と保健室を出て行った。

　向かうは、礼拝堂。

　レイラと学は保健室を出て、高校校舎の裏側から礼拝堂裏口へ向かう。

「何だか大変なことになってすいません……」

　学が謝ると、頭上から

「あなたは何も悪くない。気にしたら負けよ」

と、レイラの励ましが降って来た。学は少しほっとした。

「ところで、あの男はあなたの何なの？」

「かつての同級生です」

「どうしてあんなことしたのかしら」

「それは……」

　学は隠しても仕方のないことだと思った。

「俺、中学時代、ずっとあいつにいじめられていたんです」

　そうなの……とレイラは考え込んでいる。

「今日再会したら、またああやって」

　レイラは少しの沈黙の後、ちょっと笑った。

「それで四月の私を見て、助けてくれたのね」

　その時、レイラのポケットにあるスマートフォンが光った。ディスプレイに「goto－××××－……」の文字が浮かぶ。レイラは確認もせずにすぐさま電源を消し、それから丸一日画面を立ち上げることはなかった。

　開演十分前。

　二人が礼拝堂裏手から入ると、客席は人でいっぱいになっていた。

　石室は血の気が引いた顔で、立ち見客の間に突っ立っている。人が多過ぎて、出るに出られなくなってしまったようだ。

　裏口から登場した車椅子の学に、否が応にも聴衆の視線が刺さる。一年生は笑顔で彼を迎え入れた。学は車椅子から立ち上がった。

　色とりどりのステンドグラスに漆喰の壁。

緋色のベルベットに、学が持って来た巨大な低音ベルも並んでいた。

　時は来て、礼拝堂の扉は閉められる。