【連載版】無能で役立たずの俺が「お前との婚約は破棄だ！」と言われたら、竜王の娘に「今すぐ結婚してください」と迫られた！？ ～俺、そんなに大したことしてないんですけど？～

第9話「まったく.....バカのお世話は大変だぜ！」

　転入生が来たのは、月曜日の朝だった。

　ホームルームの前に担任が「明日から転入生が来る」と言っていたらしいが、俺は聞いていなかった。

　俺は先日のこともあり、少しボーッとしながら、校内の湖で喧嘩をしている鳥たちを眺めていた。

　そこに一羽、他の鳥とは一線を画すほどの美しさを身に纏っている鶴がいた。

　「.....美しい佇まいだ」

そんなこんなしているうちに「おーい！聞いてたか、レイン？」と俺の数少ない友人である一人のエリクが話しかけてきた。

　「......ん？何をだ？」

　「やっぱり聞いてなかったな！転入生の話だよ、転入生！」

　「すまん、聞いてなかった。少し見惚れていてな」

　「相変わらず、お前は変なやつだよなー、まあ！そんなことは置いといて！今回きたのは大物だぞ！」

「ふーん、そんなすごいやつでも来るのか。」

「ふーんってお前な！今度転校してくるのは、かの有名なクレイン辺境伯家の令嬢なんだぞ！」

　「ーーーそうなのか」

　「それだけかよ！」

　「令嬢はもう見飽きてるんでな」

　エリクがあからさまにため息をついて、こちらを睨んでくる。

---

　その日の放課後、俺は書店に行こうと思っていた。

　学園の東側の裏道——正門より少し遠回りだが木陰が続いていて、この季節は歩きやすい——

そんな、自分しか知らない秘密基地のような気持ちで歩いていると、前方が急に騒がしくなった。

　馬の嘶きと、御者の怒鳴り声と、野次馬のざわめきが一気に混ざり合っている。

　石畳の先、道が少し広くなった場所で、荷馬車を引く馬が二頭、完全に制御を失って暴れていた。御者が必死に手綱を引いているが、馬はまったく聞かない。

　そして.......

　その馬の真正面には.......

　一人の女子生徒が腕を組み、微動だにせず、仁王立ちしていた。

　「そこの嬢ちゃん！……危ないから逃げろ！！」と野次馬の誰かが叫んだ。

　逃げなかった。

　それどころか一歩、歩みを進める。

　馬が前足を振り上げた。落ちてくる。

　俺は気づいたら動いていた。

　石畳を三歩で詰めて、その子の肩を引いて半歩ずらして、馬の首筋に手を当てた。

　「……落ち着いて」

　特に何もしていない。ただそう思いながら触れただけだ。

　馬が止まる。

　嘘みたいにピタリと。さっきまで狂乱していた二頭が、急に大人しくなって、ぶるると鼻を鳴らした。

　ーーー静寂

　御者が「え」と間抜けな声を出し、野次馬が固まった。俺はそっと手を離して、隣の女子生徒に声をかけり。

　「怪我は——」

　振り返って、固まった。

　その子が、俺の顔を、ものすごい至近距離で凝視していたからだ。

　近い。

　めちゃくちゃ近い。鼻と鼻の距離が、たぶん十センチもない。

　切れ長の琥珀色の目が、金色の光を宿してまっすぐ俺を見ていた。赤みがかった茶色の髪は、まるで生命が宿っているかの如く夕風に揺れている。

　「……な、なんだよ」

　「強いな、お前！」

　タメ口だった、一応言っとくと初対面だ。

　「……えーっと」

　「この目だ」彼女はずいっとさらに顔を近づけてきた。「本物の強者の目。私、この目を知ってる。父上と同じ目だ」

　「お父さんと同じ……？」

　「おっと！いきなり悪かったね！うちの父上、大陸最強の剣士なんだよ」彼女はにこっと笑った。「だから私、本物の目かどうかって、会った瞬間にわかるんだ」

　「は、はあ……」

　「それで少し気になってね、君の名前は？」

　「レイン・ノクスだ」

　「私はアイラ！　アイラ・クレイン！　明日からこの学園に転入するものだ！」

　「……そうですか、じゃあ——」

　「まあ、そんな御託はあとでいいんだ。そんなことより......

　これはまずい。俺は感覚的にそれを察知した。この前も同じような展開にあった気がするんだがな、なんでこう連続で......

　「結婚しよう！」

　「…………」

　「結婚しよう！」

　「……ですよねぇぇぇぇぇ」

---

　俺は三秒、セレフィーナが来る以前の平和な学校生活を思い出し、頭を振った。

　「一応聞きますね……今なんて言いましたか？」

　「結婚しよう！と言ったな！」アイラは全く悪びれていない。

　断られる気など、さらさらないのだろう。もしくはそもそも、考えついてすらいない可能性だってある。

　「クレイン家はね、一目見て“この人だ”って思った相手と添い遂げるって決まってんの。私、今まで一回もそう思ったことなかったんだけど」

　「はあ......それで？」

　「今思った！」

　「……あまりにも急だな」

　「恋に急も遅もないでしょ！！」

　「いや、でも俺には——」

　「そんなことはないとは思うけど、もしかして断る理由ある？」

　「あるな、ありまくりだ」

　「なに！？」

　「……なんか、もうすでに話が進んでいる竜族の女の子がいてだな」

　アイラの目が、すっと細くなる。笑顔は消えていない。ただ、その奥に火がついた。

　「……誰？」

　「セレフィーナ・ドラグニスという——」

　「ちょ.....！お前！竜族の女の子っていうかーーー竜王の娘！？」

　「あいつって、やっぱり有名なんだな」

　「知ってるぞ！　めちゃくちゃ有名じゃん！　魔力計測不能の！」アイラは一瞬だけ考えた。

「お前の言いたいことはよーくわかったぞ！」

「お！お前、案外聞き分けがいいんだな！わかってくれたならよかった！帰った、帰った......」

「——わかったぞ！その人と勝負する！」

　「……は？」

　「勝負して、私が勝ったらお前もらう！」

　「……人をもらうとか言わないでほしいんだが」

　「じゃあ、いただく！」

　「尊敬語とかの問題じゃなくてでな！......てか、俺の拒否権は.....ってお前！　勝手に歩き出すな！

」

　アイラはもうすでに学園の方へと迷いのない足取りで進んでいた。

　「ちょっと待って！！」

　「待たない！　善はなんたらだ！」

　「急げな！　てか、そういう使い方をするものじゃないんだが！！」

　「しーらね！」

　「さてはお前......めちゃくちゃにバカだな！」

---

　昨日、セレフィーナは用事があったらしく、学校が終わり次第即帰宅していたようでなんとかことなきを得た。

と思っていたのだがーーーー

　日は跨ぎ、翌日の昼休み。

　屋上でセレフィーナと弁当を食べていると、扉が勢いよく開いた。

　「見つけたぞー！！」

　アイラだった。なぜか、三人分の弁当を持っている。これまた、嫌な予感だ......

　「なんで三人分あるんだ」俺は聞いた。

　「食べながら話した方が友好的じゃん？」

　「なんで、そういうとこは気が使えるんだ！てか、ここ仲良くなるための場所じゃないんだが！」

　「細かいことは気にしない！」

　セレフィーナが顔を上げ、“表面上は”！穏やかな顔のまま、アイラを見た。

　「アイラ・クレインさんですよね」

　「そう！　セレフィーナでしょ？　噂通り綺麗だね！」

　「……ありがとうございます、そんなことはよくてですねーーー」

　「でも、レインは私がもらう！」

　「……そうですか」

　「そうなの！　だから勝負して！」

　「レイン.....？こんな可愛い婚約者(仮)がいて、よく浮気なんてしようと思えましたねー」

　「セレフィーナ、ちょっと落ち着け！俺は悪くないんだ！こいつが勝手に言い出したことでーー」

　「とりあえず、レインは後でじーっくりと話を聞くとして......いいですよ。その戦い、引き受けましょう！」

「あー、もうめちゃくちゃだ！」

　二人はそんな俺の嘆きには目もくれず、勝手に話を進めていく。

　「剣を持つ者同士、語り合うのに理由は要らないですからね」セレフィーナは静かに微笑んだ。「それに——アイラさんの実力を確かめたかったというのも、正直なところです」

　「俺は？　俺の気持ちは？」

　「「当事者ではないので」」

　二人の声が、完全に揃った。

　俺は弁当を置いた。

　「……なんで二人の息がそんなに合ってるんだ、てかめちゃくちゃ当事者だろ！」

　「気が合うので」とアイラが自慢げに言い放つ。

　「一応......初対面ですよね？」

　「そんなのはー関係ないのさ！　でだ、セレフィーナ、いつやる？」

　「明日の放課後でどうですか」

　「オッケー！　場所は？」

　「演習場を借りましょう」

　「完璧！」アイラがにこっと笑った。「あ、弁当食べよ。せっかく作ってきたし！」

　「……これ一体、何味なんだ？」

　「鶏の香草焼き！　得意料理だ！」

　セレフィーナは「美味しそうですね！」と微笑みを顔に貼り付けながら、言った、

「で、どっちのを食べるんだー？」

「あー！なんかもう色々おかしい！」

　結局、俺はどっちのを食べるのかを決めることもできず、両方食べたのであったーーー