第13話「なんでこう面倒ごとに巻き込まれるかな！？」
なぜだろうか？ 前から言われることはあったが、みんな俺を見ると揃って「変な奴だな......」と口にする。
それは目の前の男、クロノス・アルベルトも同じことで......
「お前、変な奴だな......」
「全く、全員それしか言えないのか」
「戦い以外の才能はあるんだろう。それは認めよう。だから——」彼は真顔に戻った。「精々その才能を潰さないように、無駄に危険に近づくな。怪我しないよう、大人しく引っ込んでいな」
「それはどういう意味で言ってる」
「字面通りの意味だ」
「俺の勘違いだったら悪いんだがな、俺にはその言葉、俺のことを”心配“しているように思えたぞ」
「……そんなわけがないだろ、俺はお前みたいな弱者のことが嫌いなんだ」
「語気が強くなったな......図星か？」
「うるさい！！黙れ！！」
「……まあ、おとなしく黙っといてやるよだがな.......」俺は少し考えて言った。「一応、中の構造の話だけしておいてやる」
「フッ、弱者の言う事をこの俺が聞く必要があると本当に思っているのか」
「あー、これは俺の”一人言“だから、聞きたくなきゃきくな。.......入り口は広くて入りやすいが、奥に進むほど出口が減っていく構造だ。簀の子と同じで、知らずに進むと戻り道がなくなる。だから気をつけないとなー」
クロノスが少し止まった。
「……それは確かな情報か」
「弱者の感覚だから保証はできないが、まあほとんど外れたことはないな」
「やっぱり”あいつ“と同じなんだな——参考にさせてはもらおう」
それだけ言って、クロノスは仲間を引き連れて歩き出した。
「あ、あと」俺は背中に声をかけた。「戻れなくなったら呼べよー！出口まで大体のことはわかってるから」
クロノスは振り返らなかった。しかし、耳が少し赤くなった気がしたのは俺の気のせいだろうか.......
(にしても”あいつ“って誰なんだ.....？)
あの一言の中に、クロノスの行動の真意が含まれている事を、まだ、そこにいる全員が知らなかった。
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それからの三十分が、人類史上最もうるさい待機時間だった。
廊下のベンチに三人で座って、俺が本を読んでいたら、アイラが五分おきに「まだ来ないの」「私が行った方が早くない」「金髪、絶対ピンチになってるよ」と言い続ける。
「うるせえな！！一旦落ち着け！！！」
「落ち着けないんだよ！！ あの人、私のことバカにしたし！！」
「お前のことはしてないだろって.......」
「なんか全体的にしてた気がする！！」
「気のせいだ、気にするな」
「気のせいじゃないー！！」
セレフィーナは手帳を開いたまま、静かに言った。
「アイラ、少し声を落としてください。……レインもですよ」
「俺、注意しただけなのに、世界は理不尽すぎる！！！」
「そんなことは置いといて、本当に彼らは大丈夫だと思いますか？」
「どっちの意味でだ」
「アルベルトたちが、無事に戻れるかどうかという意味です」
俺は本のページをめくった。
「……正直に言うと、厳しいかもな」
「やっぱり......」
「中の構造を話したと思うが——あの簀の子型の罠、入った後で気づいても遅いんですよね。本人たちが気づく頃には、もう戻れなくなってる可能性が高い」
「ーーー行くつもりですよね」
「.......状況次第だがな」
「状況が悪化したら行くということですか、」
「まあ……そうなのかもな」
「一応聞きますが、行かないという選択肢は....」
「セレフィーナが一緒に来るというなら止めるが、俺だけが行く分にはは止めなくていいだろ」
「私も行きます！ いや、行かせてください！」
「それはダメだ」
「なぜですか！」
「セレフィーナが一緒だと、心配で集中できないからな」
「……」
「準備運動しているところ悪いが、アイラも同じ理由だ」
「なんで私まで！！」
「二人のことを同時に心配するのは難しいからな」
しばらく沈黙があった。
アイラが「……ずるい言い方するじゃん」とぼそっと言う。
セレフィーナの手帳を持つ手が、ぴたりと止まり、耳が赤くなった。
「…………それを言うのはずるいです」
「本当のことだからな」
「本当のことだとしてもずるいです！」
「おい、学年主席！ 語彙が矛盾してるぞ」
「うるさいです！ そんな軽口を叩く子は知りません！ さっさと行ってきてください！」
廊下の向こうでエリクが「なんか、また俺だけ蚊帳の外で悲しぃ」と呟いていた。
それから三十分後.....顔面蒼白の一年生が走ってきた。
「た、大変です！！ 北棟からアルベルト先輩の連絡が——出られなくなったと！！」
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