第203話 地獄の修行の成果
アジトに着いた俺たちは入り口のドアを開け、中に入る。慎重にゆっくりと。何となくドア越しから人の気配がしていたので、かなり慎重に。
ドアを開けつつ、俺たちは少し顔を出して、一歩足を踏み出した瞬間、いきなり矢が飛んできた。しかも的確に俺とクラウドの頭を狙っている。部屋も少し暗いため、クラウドは何も気づいていない。
俺はその二本の矢を手でキャッチして、そのまま撃ってきた奴らにぶん投げてお返しした。見事に敵の頭に命中。
天井に張り付いていたようで、そのまま次々と床に落ちていく。撃っていいのは撃たれる覚悟のあるやつだけやで。
クラウドは異変に気付いて、俺に問う。
「な、今、何した？」
「え、矢を撃ってきたので、キャッチして、そのままお返ししたんすけど」
「は？あの矢が見えていたのか？俺は全く気付かなかったのに？」
「え、ま、まあ」
正直あの矢は確かに速いし、風を切る音も静かだった。でも、なんで見えたか？それはそれは恐ろしい修行の成果で――。
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あのSSパーティの修行の時、チハルが興味本位で俺の魔法銃を手に取ったのだが。
「へえ、これ何？珍しい魔道具だね。銃？」
「あ、はい」
「へえ、すごいね。君が作ったの？」
「まあ、はい」
「試し撃ちしてもいい？」
「いいですけど、いった！？」
チハルが俺の顔に向かって試し撃ちしてきた。あほなん？ランもそうだがなんで俺をサンドバックに撃ってくるん？
「なにするんですか！？」
「そりゃ試し撃ちするなら、人で試すでしょ」
「試さね……じゃなくて試しませんから！マジでやめてください本当にお願いします痛いのは嫌なんです」
「にしても、いいねこれ、本物の銃みたいに見えなくて、速い、速射性がある。威力も調整可能か。そうだ、君、これを避けられるようになれば敵なしじゃない？」
聞いてねえし。……ん？なんか嫌な予感がしてきた。
「僕がこれを君に撃ってくから、躱してよ。大丈夫、威力は軽めに調整するから」
「……拒否権は？」
「ないよ？」
このやり取り前もやったなあ。ほんとこいつ嫌い。
「でもさ、君って確か痛いのとかつらいのは嫌なんだよね？なら、この魔法銃を避けられるようになれば、ほとんどの攻撃は避けられるし無効化できるじゃない？そしたらこの先、痛い思いしなくて済むと思うよ？ね？」
ね？じゃねえよ。まあ確かに回避盾になれば、攻撃を食らわずに済むし、痛い思いをしなくて済む。実際俺はずっとそんな感じの戦闘スタイルでやってきた。
でも、魔法銃は話が違う。魔法銃から放たれる風魔法はまず見えない。発砲された瞬間にこちらを襲う。自分の作った武器ながら恐ろしい。ただそんなものを乱発されれば避けられるわけがない。どれだけ感覚を研ぎ澄ましても無理がある。
「じゃあいくよ」
「待ってください心の準備――」
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「ていうことがあって」
「……ＳＳランクパーティって怖いんだな。大変だったんだな……。通りであの矢も見えたわけだ」
クラウドが同情してくれた。お前はそんな怖いところに俺を突っ込ませたんだ。反省してくれ。
まあ、今のあの狙撃手の腕は見事なものだった。
俺があの理不尽な修行をしていなければ見切れなかった。そりゃ、こんなに恐ろしい警備力なら、この依頼を成功させるどころか、ボスにもたどり着けないパーティが多いのも納得できる。クラウドですら反応できなかったんだ。
俺たちはそのまま進んでいく。俺は精神力を極限まで研ぎ澄まして警戒する。またまたドアがあったので、俺が先にとりあえず開けて進む。今度は人の気配がない、狭い廊下のような場所に出た。
うわあ、絶対罠とかありそう。うかつに進めば絶対に危険だし、ここはひとまず、錬成を使ってここら辺に罠が無いかを確かめていこう。
床や壁、天井を錬成で土に変えて中を確認していく。ああ、棘とか鉄球とか色々埋まってましたねえ。俺はそれを錬成で破壊していく。
クラウドは浮き彫りになる数々の罠を見て、つぶやく。
「な、なんだこの罠の数……」
「ずいぶんな重警備っすよねえ」
「チーは平然とその罠を処理するなよ……」
痛いのは嫌だからね、危険なものを先に対処していくのは当然。これでだいたい片付いたので、そのままごちゃごちゃな廊下を慎重に進んでいく。
すると少し広いスペースに出る。思ったんだけど、こいつらってどうやってアジトに出入りしてるんだ？俺たちが入った扉はブラフで、本当の出入り口はほかにあるのかもしれんな。と考えていると、再び矢が飛んでくる。少し明るい部屋だからか、クラウドも今回は見切ったようで剣で矢を切っていく。俺は素手でキャッチしていく。
今回は5人もいる。さっきより矢の数も多かったしな。俺はキャッチした矢を5人にポイっとお返しする。見事に全員にクリーンヒット。
しかし、俺が油断しているところを、後ろから短剣使いが襲いに来る。とはいえ、矢よりも遅いので、簡単に見切れる。
襲ってきたそいつ攻撃をひょいとかわしつつ、腹に拳を入れ込む。相手は痛みにもだえ苦しむ。そりゃ、内臓にもダメージを与えるよう、芯まで拳を入れ込んだからな。その痛みは壮絶だろう。レンの修行の成果だ。
「くそ！こいつらなんなんだ！今までの奴らとはちげえぞ！」
「くそ、とにかく攻めろ！」
盗賊の幹部たちが動揺して焦りが見える。まだ数十人ほど残っている。さて、残りはどうやって処理してやろうか。
ナイフを投げてくる奴には、風魔法で跳ね返す。近接戦を仕掛けてくるやつらには、躱して裏拳をかます。動揺してるやつらには、アイスニードルを飛ばして足を奪う。
全員、殺しはしない。まあ、別にこいつらは俺に何かしたわけじゃないし、俺自身人助けをしたいわけでもない。
こいつらも事情があってこういう悪事を働いているんだろうし。人間最初から悪に染まってる奴はほぼいない。まあ、こいつらは今日は運が悪かったんだ。もちろん、俺の恨みを買ったやつは遠慮なく殺す。
という感じでここら辺にいるやつらはすべて片付けた。
「ふう、チー、ほんとに強くなったんだな」
「えと、まあ、地獄の特訓を耐え抜いたので」
「チーなら1人でも余裕でこいつら片付けたんだろうな……」
「どうでしょうね」
軽く話しながら、人質として残しておいた一人にクラウドが近づいていく。
「おい、答えろ、お前らのボスはどこにいる。この先か？」
「あ、ああ。この部屋を出てすぐそこの部屋だ。お、教えたんだ、俺だけ許して……」
「ああ。夢の中で反省しろ」
「がはっ！？」
クラウドは最後にそいつに腹パンして気絶させた。こっわ。クラウドはそのまま俺に振り返る。
「じゃあ、みんなを呼びに行こう。ボスは念のため、みんなで戦ったほうが良い」
「あ、はい」
ここまでの敵や罠はすべて片付いている。なので安心して呼びに行けるというわけだ。さて、ボスか。
ここまで幹部を鍛えてるんだ。そりゃ、ボスも相当ヤバいやつだろうな。
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「えっと、こいつら全員、チーとクラウドだけで片付けたのか？」
「なんか棘とか鉄球とか色々地面とか天井から抉れてるし、これ全部避けたの？」
「矢とかもその辺にいっぱい転がってるけど、全部躱したの？」
「えっと、お二人とも無傷なんですね……」
レッド、サン、ユイ、シオリーがそれぞれこの状況に、感想を漏らした。クラウドは肩をすくめながら答える。
「ああ。ほぼ全部チーが片付けたし、俺はまたチーに救われた。この矢なんか、チーが対処してくれなかったら、大けがじゃ済まなかったな」
「あ、えと、まあ、見えたので」
「チー、普通はな、暗い部屋で不意打ちの正確に狙った矢なんか見えないから……」
クラウドになぜか呆れられた。ユイは逆に俺に笑顔で褒めてきた。
「さすがチー君だね！」
ユイはそう言って俺に抱き着いてくる。可愛いかよ……でも、みんながいる前ではちょっとやめてほしい……。家では存分に甘えてもいいし、俺も存分に甘える。人目がないからな。
「今はイチャイチャはやめろ」
ほらクラウドに怒られた。ユイはむぐ～と唸りながら、そっと俺から離れる。可愛い。クラウドは続ける。
「今は依頼に集中しろ。この部屋の先にこの盗賊のボスがいる。この罠とか、幹部の強さからして、相当頭のキレる奴だろう」
この扉の先にボスが……。ここにいるやつらはスピード系の奴らが多かったから、ボスもそういう系か、もしくは普通にパワー系か。
「みんな、陣形は崩すなよ」
前衛のレッドを先頭に扉をゆっくりと開け……ずに、扉を蹴り飛ばして入っていった。おいおいレッド君！？
レッドは舌を出して笑顔で振り向く。
「いや、こういうのちょっとやってみたかったんだよな……」
知らねえよ！陣形崩すなって言われたばっかやろが！
「チッ。行くぞ！」
クラウドは舌打ちしながらも部屋に入っていく。地味にキレてんじゃん。
そして少し広めの部屋に出る。なんか警察の突入みたいだな。周りを見渡すと、書斎や机など、いかにも偉い人がいそうな部屋だ。
そこには、ワイングラスを片手に椅子に座る、どこかキザっぽい黒髪の男がこちらに気づいた。
「ほう、客人か。まさか、俺の幹部たちをすべて倒してここまでくるとはな」
良～く見れば、見た目は若い中年っといったところか。盗賊らしい身軽な格好で、やはりスピードタイプに思える。奴はワイングラスを机に置いて、立ちあがり、後ろで手を組み、余裕の表情を浮かべる。
「ここまで来た奴は君たちが2回目だが……1回目に来たパーティは俺との実力差に絶望して帰っていったよ。で？君たちはどうなんだろうね？」
