楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第七章 破滅の少女

第八十四話 帝国に妖魔、現る

「どうして、妖魔が……」

「わからない。コーデリアが、何かしたのか？」

　アマリアは、信じられないようだ。

　なぜ、キウス兵長は、妖魔になってしまったのか。

　ヴィオレットも、理解できないようだ。

　帝国では、帝国の民が、妖魔にならないように、何かしらの魔法が施されていた。

　もしかしたら、その魔法が、解かれてしまったのか、あるいは、魔法でも、抑えられないほどの力を手に入れたのか、どちらかなのだろう。

「そうです。コーデリア様は、私に力をくれました。強化の力を」

「それが、妖魔か」

「そうです。何か、問題でも？」

　キウス兵長は、丁寧に説明する。

　なんと、コーデリアが、力を与えたというのだ。

　一体、コーデリアは、どのような力を持っているのだろうか。

　ライムにも、カレンにも、異様な力を与えている。

　キウス兵長が、妖魔になった事も、然りだ。

　何かしらの方法で、力を手に入れたとしか、思えない。

　キウス兵長は、狂ったように目を見開いて、ヴィオレット達に尋ねた。

　自分が、妖魔になったから、なんだというのか、と言いたいのだろう。

「地に落ちたか、キウス」

「勘違いなさらないでください。カイリ様。私達は、すでに、地に落ちているでしょう？」

　カイリは、キウス兵長に告げる。

　地に落ちてしまった事を嘆いているかのようだ。

　だが、キウス兵長曰く、すでに、自分達は、地に落ちているという。

　それを聞いたカイリは、ため息をついた。

　確かに、自分達は、地に落ちていた。

　二年前のあの日から。

「本当に、狂っているな。あの女は」

「コーデリア様の事を悪く言うでない！！」

　ヴィオレットは、コーデリアは、狂っていると呟く。

　自分達以上にだ。

　ヴァルキュリアも、兵長も、捨て駒やオモチャ扱いなのだろう。

　だというのに、キウス兵長は、コーデリアを侮辱されて、怒りを露わにしている。

　それほど、心酔しているという事であろう。

　キウス兵長は、まがまがしい力を発動した。

　感情のままに。

「ちっ。この力、まずいな……」

「さあ、思う存分に、殺し合いましょう！！」

　カイリは、思わず、舌を巻いた。

　さすがに、危機感を感じているのだろう。

　キウス兵長は、狂ったように、叫び、構えた。

　ヴィオレット達を殺すつもりだ。

　キウス兵長は、すぐさま、床を蹴り、ヴィオレット達に、襲い掛かった。

「カイリ！！」

「わかってる！！」

　ヴィオレットとカイリは、床を蹴り、キウス兵長に向かっていった。

　ここからは、戦うしかないようだ。

　カイリは、固有技・ナイトメア・キルを発動する。

　一瞬にして、キウス兵長を殺すつもりだ。

　だが、キウス兵長は、回避し、魔法・エビル・スパークを発動する。　

　元精霊である妖魔にしか使えない魔法だ。

　カイリは、回避しようとするが、キウス兵長は、そのまま、カイリに向かっていき、魔法・エビル・スパークを発動した。

「うっ！！」

「カイリ！！」

　カイリは、回避することもできず、直撃を受けてしまう。

　苦悶の表情を浮かべて、うめき声を上げるカイリ。

　ヴィオレットは、カイリを助けようと向かうが、キウス兵長は、見逃すはずもなく、一瞬にて、ヴィオレットの元へと現れる。

　ヴィオレットは、あっけにとられているようだ。

　いくら、妖魔になったからと言って、これほどの戦闘能力が上がるわけがない。

　コーデリアは、異常な力をキウス兵長に与えたようだ。

　キウス兵長の魔法や魔技を回避しようと構えるヴィオレット。

　だが、キウス兵長は、魔法・エビル・スパークと魔技・ディザスター・スパークを発動した。

　元人間の妖魔にしか発動できない魔技を。

「ぐああっ！！」

　ヴィオレットは、吹き飛ばされ、壁に激突する。

　苦悶の表情を浮かべたヴィオレットは、倒れかけ双になっていた。

「カイリ！！ヴィオレット！！」

　カイリとヴィオレットの元へと駆け寄ろとするアマリア。

　だが、キウス兵長は、アマリアを捕らえようと、魔技・ディザスター・スパークを発動する。

　必死に、回避するアマリアであったが、バランスを崩した。

「きゃっ！！」

「アマリア！！」

　アマリアは、そのまま、床に倒れ込む。

　カイリは、危険を察知して、アマリアの元へ向かおうとするが、彼がアマリアの元へ到達する前に、キウス兵長が、アマリアの元へと迫った。

「さあ、こちらへ、アマリア様！！」

　キウス兵長は、アマリアに手を差し伸べる。

　だが、その表情は、狂気そのものだ。

　アマリアを捕らえようとしているのだろう。

　アマリアは、危険を察知し、起き上がって、ロッドを向けた。

　まるで、キウス兵長を警戒しているかのようだ。

「来ないで！！」

「ほう、私を殺すつもりですか」

　アマリアは、叫ぶ。

　怯えながらも。

　キウス兵長は、自分に敵意を向けられていると感じたようだ。

　表情が、形相の顔へと変化した。

「アマリア、逃げろ！！」

「死ね！！」

　カイリは、アマリアに向かって叫ぶ。

　逃げるように。

　だが、アマリアは、体が動かない。

　恐れを抱いて、体が、硬直してしまっているのだ。

　キウス兵長は、アマリアに向かって容赦なく、魔技・ディザスター・スパークを発動した。

　もはや、判断もできないのだろう。

　アマリアを殺してはならないのだと。

　だが、その時であった。

　カイリが、アマリアの前に立ち、かばったのは。

「うあああああっ！！」

「カイリ！！」

　カイリが、絶叫を上げる。

　だが、キウス兵長は、容赦なく、魔法を発動しようとした。

　殺せるなら、誰でもいいのだろう。

　だが、その時だ。

　ヴィオレットが、薙ぎ払うように、水平に鎌を振ったのは。

　ヴィオレットの殺気を感じたのか、キウスは、ギリギリのところで、回避した。

「邪魔をするな！！」

　キウス兵長が、感情任せに、魔法・エビル・スパークを発動する。

　ヴィオレットは、回避することもできず、魔法を受けてしまった。

「ぐっ！！」

「ヴィオレット……」

　ヴィオレットは、苦悶の表情を浮かべる。

　激痛に耐えているのだろう。

　キウス兵長は、そのまま、ヴィオレットを殺そうとした。

　しかし、ヴィオレットは、ぐっと、歯を食いしばった。

「はあああああっ！！」

「がはっ！！」

　ヴィオレットは、歯を食いしばり、痛みに耐えながらも、固有技・チャロアイト・ライトニングを発動する。

　鎌は、宝石の刃と化し、キウス兵長の腹を貫いた。

　キウス兵長は、血を吐くが、まだ、倒れない。

　不死身になったのではないかと思うほどに。

「カイリ、今だ！！」

　ヴィオレットは、宝石の刃をキウス兵長に突き刺したまま、叫ぶ。

　このまま、キウス兵長を捕らえるつもりなのだろう。

　カイリは、短剣を握りしめ、キウス兵長の心臓に突き刺す。

　そして、ヴィオレットは、キウス兵長から離れ、カイリは、止めと言わんばかりに、固有技・ナイトメア・キルを発動した。

「ぐはあああっ！！」

　キウス兵長は、絶叫を上げて、そのまま、仰向けになって倒れた。

　ヴィオレットとカイリの連携に負けたのだ。

　ついに、キウス兵長を追い詰めたヴィオレット達。

　ヴィオレットは、容赦なく、キウス兵長に迫った。

「これは、参りましたねぇ」

　ヴィオレットとカイリの固有技を受けながらも、まだ、息があるキウス兵長。

　どうやら、戦闘能力どころか、固有技に耐えうる力も、与えられたようだ。

　その間に、アマリアは、固有技・ホーリー・キュアを発動する。

　今のうちに、ヴィオレットとカイリの傷を癒そうとしているようだ。

　と言っても、カイリの固有技は、効果があったようで、キウス兵長は、起き上がる事はできないらしい。

　キウス兵長は、笑みを浮かべながらも、参った様子で、呟いていた。

「最後に何か言いたいことはあるか？」

「そうですね。今後の戦いに、貴方達は、耐えられないかもしれません。精神的に。とでも、言っておきましょうか」

「その忠告、もらっておこう」

　ヴィオレットは、キウス兵長に問いかける。　

　情けをかけたようだ。

　ここで、キウス兵長は、意味深な発言をする。

　だが、ヴィオレット達にとっては、わかっている事だ。

　コーデリアなら、残酷な罠を仕掛けてきても、おかしくはないのだから。

　ヴィオレットは、すぐさま、固有技・・チャロアイト・ライトニングを発動。

　宝石の刃は、再び、キウス兵長を貫き、キウス兵長は、光の粒となって消滅した。

「さようなら、キウス兵長」

　アマリアは、ヴィオレットとカイリの傷を癒しながら、呟く。

　敵視していたとは言え、キウス兵長は、自分達を守ってくれた。

　だからこそ、別れを告げたのだろう。

　魂が、解放されるようにと願って。

　その時だ。

　カイリが、アマリアの腕に触れたのは。

　もう、大丈夫だと言いたいようだ。

　いつまでも、ここで、立ち止まっているわけにはいかないのだから。

　アマリアは、ためらうが、カイリが、少々、強引に、発動をやめさせた。

「先に、進もう」

「ああ」

　カイリは、ヴィオレットに、先に進むように、促す。

　ヴィオレットも、うなずき、歩き始めた。

　しかし、アマリアは、何かに気付いた。

　殺気を向けられているような気がして。

「待って！！」

　アマリアが、突如、叫ぶ。

　立ち止まるヴィオレットとカイリ。

　すると、光の刃と闇の刃が、ヴィオレットとカイリに、襲い掛かった。

　ヴィオレットとカイリは、ギリギリのところで回避する。

　何が起こったのか、理解できなかった。

「まだ、いたのか！！」

「あ、あれは……」

　ヴィオレットは、舌を巻く。

　先ほど、キウス兵長と戦ったばかりだったというのに。

　いや、まだ、このホールに、敵がいたとは、思いもよらなかったのだろう。

　その時、カイリは、自分達に殺気を向けたのが、誰か、気付いたようで、目を見開き、動揺していた。

「なぜ、どうして……ここに……クロス……クロウ……」

　カイリは、声を震わせる。

　信じられないのだろう。　

　なんと、ヴィオレット達の前に現れたのは、ルーニ島出身の双子であり、光と闇の騎士であるクロスとクロウであった。