楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第七章 破滅の少女

第八十三話 キウス兵長の狂気

　キウス兵長は、構えたままだ。

　隙を見せない。

　さすがと言ったところであろう。

　ヴィオレット達も、構えた。

　いつでも、襲撃に耐えられるように。

「まさか、カイリ様が、こちらに、お戻りになられるとは」

「勘違いするなよ。私は、お前達を殺しに来た暗殺者だ」

「そうでしたか。まぁ、どちらでも、構いませんけど」

　キウスは、カイリに声をかける。

　以前、カイリに仕えていた事もあるからであろう。

　王宮エリアを追放され、行方不明となっていたが、カイリであったが、まさか、カイリが、戻ってくるとは、予想もしていなかったようだ。

　だが、カイリは、皇子として戻ってきたわけではない。

　帝国を滅ぼす暗殺者として戻ってきたのだ。

　その事を聞かされたキウス兵長は、残念がる事はなかった。

　どちらでもよかったのだ。

　なぜなら、カイリを殺すつもりでここに立っているのだから。

「アマリア様、なぜ、そちらにいらっしゃるのです？まさか、この者たちの仲間になったなどと、言いませんよね？」

「その通りですよ。私達は、ヴィオレット達の仲間になりました」

　キウス兵長は、理解できない事があったようだ。

　それは、アマリアが、この場にいる事。

　しかも、ロッドを手にして、構えている。

　自分を殺そうとしているかのようだ。

　そう見えたがために、キウス兵長は、アマリアに問いかけた。

　本当に、ヴィオレット達の仲間になってしまったのかと。

　アマリアは、堂々と答えた。

　今は、ヴィオレット達の仲間として、ここに立っているのだと。

「つまり、この帝国を滅ぼすと？」

「はい」

「私を殺すと？」

「はい」

　アマリアの意思を聞いたキウスは、問いかける。

　帝国も、自分も、滅ぼすつもりなのかと。

　アマリアは、堂々と、うなずいた。

　容赦はしない。

　帝国を滅ぼすという事は、キウス兵長も、コーデリアも、殺すつもりなのだ。

　それを知ったキウス兵長は、嘆いていた。

　アマリアは、変わってしまったと。

「貴方が、たぶらかしたのですか？ヴィオレット様」

「いいや。アマリアの意思でここに来ている」

「そうですか……」

　キウス兵長は、信じられないようだ。

　アマリアが、自分の意思で、この場にいるなどと。

　ゆえに、ヴィオレットに問いかけた。

　ヴィオレットが、アマリアをたぶらかしたのではないかと。

　だが、ヴィオレットは、首を横に振った。

　アマリアは、自分の意思で、この場にいるのだと。

　キウス兵長は、さらに、嘆いた。

　アマリアの意思であること言う事は、帝国の真実を知ったがゆえのことなのだろうと、悟って。

「それは、残念でなりません」

　キウス兵長は、うつむく。

　予想もしていなかったのだろう。

　ヴィオレット達が、襲撃しに来るとは。

　アマリアが、自分の意思で、キウス兵長を殺しに来たとは。

　だが、この事実を受け入れるしかなかった。

「申し訳ございませんが、ここで、死んでもらいましょう」

「死ぬのは、お前だ！！キウス！！」

　キウス兵長は、改めて、ヴィオレット達をにらむ。

　まるで、殺意を抱いているようだ。

　カイリは、声を荒げた。

　共に過ごした彼と、決別するかのように。

　キウス兵長は、床を蹴る。

　同時に、ヴィオレットとカイリも、床を蹴った。

「はああっ！！」

　ヴィオレットが、魔技・スパーク・ブレイドを発動する。　

　だが、キウス兵長も、魔技・スパーク・ブレイドを発動した。

　彼の属性は、雷のようだ。

　雷の刃がぶつかり合い、相殺する。

　だが、続けて、カイリが、固有技・ナイトメア・キルを発動する。

　一瞬にして、殺そうとしているようだ。

　だが、キウス兵長は、すぐさま、回避し、魔法・スパーク・スパイラルをカイリに向けて、発動した。

　キウス兵長は、数少ない精霊人の一人だったのだ。

　ゆえに、魔法も、魔技も、発動できた。

「ちっ！！」

　固有技が、不発に終わり、カイリは、舌打ちをしながら、回避する。

　だが、魔法は、カイリに迫ってきていた。

　ここで、アマリアは、固有技・ホーリー・プロテクトを発動。

　聖なる盾が、カイリを救ったのだ。

　ヴィオレットは、鎌をキウス兵長に、振り下ろすが、キウス兵長は、剣で、薙ぎ払い、鎌を弾き飛ばしてしまう。

　そのため、ヴィオレットは、バランスを崩しかけるが、後退しながら、体勢を整え、キウス兵長と距離を取った。

「やはり、強いな」

「ああ、さすがと言ったところだ」

　ヴィオレットは、舌を巻く。

　それは、カイリも、同様にだ。

　キウス兵長を追い詰めることができないからだ。

　当然と言えば、当然であろう。

　キウス兵長は、皇族を守ってきた。

　身を挺して。

　それほどの実力があるのだ。

　いくら、三人がかりで、キウス兵長に斬りかかっても、殺すのは、至難の業だとヴィオレット達は、悟った。

「だが、私達も、負けるつもりはない！！」

　ヴィオレットは、鎌を振り回す。

　ここで、キウス兵長を殺せないのであれば、コーデリアも、殺すことなど、不可能に等しいからだ。

　ゆえに、ヴィオレットは、あきらめるつもりはなかった。

　ヴィオレットは、床を蹴り、キウス兵長に迫っていく。

　続けて、カイリも、キウス兵長に迫った。

「はっ！！」

「せいっ！！」

　ヴィオレットは、魔法・スパーク・ショットを発動する。

　だが、キウス兵長も、同様に、魔法・スパーク・ショットを発動した。

　ヴィオレットの魔法を相殺する為に。

　すると、カイリが、固有技・ナイトメア・カースを発動する。

　悪夢の中に閉じ込め、呪いをかけるためだ。

　少しずつ、キウス兵長の体力を奪うつもりなのだろう。

「無駄です！！」

　キウス兵長は、いとも簡単に、カイリの固有技を回避しようとする。

　追い詰める事は、至難の業のようだ。

　かのように、二人は、思えてならなかった。

　その時であった。

「やあっ！！」

「何！？」

　ここで、アマリアが、ロッドで殴りかかろうとする。

　ヴィオレットやカイリよりも、力は弱い。

　だが、アマリアは、守られるばかりでは、キウス兵長を殺せないと悟ったのだろう。

　これには、キウス兵長も、驚きを隠せない。

　彼にとっても、予想外だったのだ。

　そのため、隙が生まれた。

　ヴィオレットも、カイリも、隙を逃すはずもなく、キウス兵長に斬りかかる。

　キウス兵長は、回避しきれず、ヴィオレットの鎌とカイリの短剣に体を斬られた。

「ぐあっ！！」

　キウス兵長は、苦悶の表情を浮かべながら、うめき声を上げる。

　だが、ここで、終わるわけにはいかない。

　ヴィオレットは、魔技・スパーク・インパクトを発動。

　キウス兵長は、爆発に巻き込まれ、吹き飛ばされた。

　続けて、カイリが、固有技・ナイトメア・カースを発動する。

　キウス兵長は、呪いにかかり、徐々に、体力を奪われてしまう。　

　もはや、追い詰められたも同然であった。

「そろそろ、死んでもらおうか」

　ヴィオレットは、鎌をキウス兵長に向ける。

　止めを刺そうとしているのだろう。

　傷を負い、呪いをかけられた。

　もう、キウス兵長は、思うように動けないはずだ。

　ゆえに、ヴィオレットは、止めを刺そうとしていた。

　その時であった。

「くくくくっ」

「何がおかしい」

　キウス兵長は、笑い始める。

　それも、薄気味悪く。

　ヴィオレットは、嫌な予感がして、問いただした。

「残念でございますなぁ。あなた方と、戦わなければならないと思うと……」

　キウス兵長は、ゆっくりと起き上がる。

　それも、不気味な笑みを浮かべたままで。

　一体、何をしようと言うのだろうか。

　あれほどのダメージを受けて、まだ、立ち上がれることも、違和感でしかない。

　ヴィオレット達は、キウス兵長を警戒した。

「本当にぃいいいいいっ！！」

　キウス兵長は、天を仰いで、叫ぶ。

　まるで、狂ったかのように。

「カイリ、こいつ……」

「わかっている。様子がおかしい……」

　ヴィオレットも、カイリも、キウス兵長の異変に気付いている。

　故に、うかつに近づくこともできない。

　アマリアは、怯えながらも、警戒していた。

「私は、わたしはああああっ！！」

　キウス兵長は、叫び始めた。

　しかも、まがまがしい力を発動して。

　そのまがまがしい力は、ヴィオレット達を押しつぶそうとしており、ヴィオレット達は、思うように動けなかった。

「あああああっ！！」

「この感じ……まさか……」

　まがまがしい力に覆われたキウス兵長は、狂ったように叫んだ。

　彼の様子をうかがっていたアマリアは、悟ってしまう。

　キウス兵長の身に何が起こったのか。

　だが、止めれるはずもなく、まがまがしい力は、消え去り、静かに、キウス兵長が、ヴィオレット達の前に姿を現した。

「そ、そんな……こんなことになるなんて……」

　アマリアは、愕然としている。

　想像もしていなかったようだ。

　今のキウス兵長の姿を見て。

　信じられないのだろう。

「まさか、帝国で、妖魔が、出現するとはな……」

「ああ……」

　ヴィオレットは、思わず、舌を巻く。

　それは、カイリも、同様だ。

　なぜなら、キウス兵長は、妖魔へと変貌を遂げていた。

　帝国では、出現しなかったあの妖魔が。