楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第五章 憎悪の炎のヴァルキュリア

第六十二話 ティアベルが、憎んでいる理由

　少女は、ヴィオレット達に刃を向ける。

　豹変したかのように。

「お前、一体、何者だ」

「お前なんかに、教えるか！！ヴィオレット！！」

　ヴィオレットは、少女に問いただす。

　だが、少女は、答えるつもりはない。

　ヴィオレットの事は知っているようだ。

　裏切りのヴァルキュリアだからなのか、帝国関係者だからなのか。

　少女は、魔法・ブロッサム・スパイラルを発動する。

　どうやら、彼女の属性は、華のようだ。

　ヴィオレット達は、回避しながら、少女に向かっていく。

　だが、少女は、魔技・ブロッサム・アローを発動して、ヴィオレット達を殺そうとしていた。

「ちっ」

　ヴィオレットは、舌打ちをしながら、後退する。

　少女が、何者なのか、不明だからだ。

　帝国兵なのか、ヴァルキュリア候補なのか。

　正体を暴いたうえで、目的を問わなければならない。

　もしかしたら、カレンの差し金の可能性があるのだから。

　だが、少女は、手強い。

　魔法や魔技を連発して、ヴィオレット達を近づけさせようとしないからだ。

「帝国兵か？」

「いや、ヴァルキュリア候補の可能性もある」

「さあ、どちらだろうな」

　ラストは、彼女は、帝国兵ではないかと、推測している。

　だが、ヴィオレットは、ヴァルキュリア候補の可能性もあるのではないかと、推測しているようだ。

　一体、彼女は何者なのだろうか。

　少女は、不敵な笑みを浮かべながら、魔技・ブロッサム・ブレイドを発動する。

　ラストは、回避しようとするが、少女は、もう一度、魔技・ブロッサム・ブレイドを発動して、ラストの腕を切り裂いた。

「くっ！！」

「ラスト！！」

　ラストは、苦悶の表情を浮かべる。

　それでも、少女は、容赦なく、魔法や魔技を連発する。

　ヴィオレットは、ラストの前に立ち、魔法や魔技を発動して、少女の攻撃を防ぐ。

　それでも、少女は、魔法や魔技を連発した。

「あはは！！死ね！！ヴィオレット！！」

　少女は、狂ったような笑い方をしながら、ヴィオレット達を追い詰めようとする。　

　その時であった。

　少女は、勝ったと思い込んでいるのか、ある物を取り出した。

　それは、武器だ。

　しかも、少女が手にした武器は、ハルバートであった。

「あれは、ハルバート！！」

「てことは、ヴァルキュリア候補か！！」

　ハルバートを目にしたラストは、目を見開く。

　しかも、ヴィオレットは、少女の正体を見抜いたようだ。

　彼女の手にしているハルバートは、ヴァルキュリア候補が、手にするものだ。

　華属性ではあるが、カレンから、訓練を受けたのだろう。

　ヴィオレットを殺すために。

「そうだ、だが、今更、遅いんだよ！！」

　少女は、正体を明かす。

　本当に、ヴァルキュリア候補のようだ。

　少女は、ヴィオレットに向けてハルバートを振り回す。

　ヴィオレットを殺すために。

　だが、その時であった。

　ヴィオレットが、ヴァルキュリアに変身し、鎌で、少女のハルバートをいとも簡単に、弾き飛ばしたのは。

「なっ！！」

　少女は、あっけにとられる。

　あれほど、苦戦を強いられていたヴィオレットが、自分のハルバートを弾き飛ばしたのだ。

　ハルバートは、回転しながら、飛ばされ、カタンと音を立てて、地面に落ちた。

「本当に、お前は、詰めが甘いな」

「何？」

　ヴィオレットは、少女に鎌を向けて、言い放つ。

　その表情は、冷酷だ。

　だが、なぜ、詰めが甘いと言われなければならないのだろうか。

　少女は、理解できず、眉をひそめた。

　ヴィオレットは、何が言いたいのかと、苛立ちながら。

「あんたが、俺達の敵だってことは、知ってたぜ」

「なんだと！？」

　ラストが、衝撃的な事実を明かす。

　なんと、ヴィオレット達は、最初から知っていたのだ。

　ヴィオレットに助けを求めてきた時から、少女が敵であると。

　つまり、掌で踊らされていたのは、少女の方だったという事なのだろう。

　これには、さすがの少女も、驚きを隠せない。

「全て、見抜いていた。お前が、ヴァルキュリア候補である事を」

「だから、わざわざ、助けて、保護するふりをして、ここまで連れてきたんだろ？あんたが、本性を現すと思ったからさ」

「な……」

　ヴィオレット達は、少女の正体が、ヴァルキュリア候補であることまで、見抜いていたようだ。

　ゆえに、少女を保護するふりをして、ここまで連れてきた。

　少女が、本性を現す時を待っていたのだ。

　話を聞かされた少女は、絶句した。

「お前は、しくじったようだな」

「な、何を……」

　ヴィオレットは、少女が、決定的なミスをしたと告げる。

　だが、何のことなのか、少女には、わからない。

　自分が、どのようなミスをしてしまったというのだろうか。

　ゆえに、戸惑いながらも、ヴィオレットに問いかけた。

　体を震わせながら。

「もし、私達を殺したいのであれば、ハルバートで殺すのではなく、短剣で殺すべきだったんだ」

「だって、ヴァルキュリア候補ですって、言ってるようなもんだろ？」

「だから、私達は、容赦なく殺せる」

　ヴィオレットは、少女が、どのようなミスをしたのかを明かす。

　本当に、ヴィオレットを殺したいのであれば、短剣で殺すべきだったのだと。　

　ハルバートを手にできるのは、ヴァルキュリア候補だけだ。

　ゆえに、少女の正体は、誰でも見抜ける。

　たとえ、見抜けなかったとしてもだ。

　ヴィオレット達は、少女が、ヴァルキュリア候補であると、見抜いていながらも、確かな証拠が欲しいがために、少女と戦い、苦戦を強いられているふりをしたのだ。

　必ず、少女が、ハルバートを取り出すのではないかと、推測して。

　少女の正体が、ヴァルキュリア候補だと確信を得たヴィオレット達は、少女を殺すために、本気を出したのであった。

「さて、そろそろ、殺そう」

「な、なめるなああああああっ！！！」

　ヴィオレットは、鎌を振り回す。

　だが、少女は、魔法を発動して、ヴィオレット達を遠ざけようとした。

　ラストは、そのまま、突っ込んでいく。

　傷を受けようとも、気にも留めず。

　そして、そのまま、短剣で、少女の腹を刺した。

　それも、深く。

「かはっ！！」

　少女が、血を吐く。

　これで、息の根を止めたはずだ。

　心臓を突き刺せなかったと言えど、重傷は、負ったはずなのだから。

　だが、その時であった。

　少女が、歯を食いしばりながら、ラストの短剣を強引に、引き抜いたのは。

「うおおおおっ！！」

「ラスト！！」

　少女が、雄たけびを上げながら、短剣で、ラストを刺そうとする。

　ラストは、後退しようとするが、少女は、なんと、ラストの腕をつかんでいたのだ。

　なんという執念だろうか。

　そこまでして、ヴィオレット達を殺したいらしい。

　だが、ヴィオレットは、強引にラストと少女の間に割って入り込み、鎌で、少女の心臓を突き刺す。

　少女は、目を見開いたまま、仰向けになって倒れた。

「悪い、仕留め損ねた」

「いい。殺せたんだ」

　ラストは、ヴィオレットに謝罪する。

　申し訳ないと思っているのだろう。

　心臓を突き刺していれば、このような事にはならなかったと。

　だが、ヴィオレットは、ラストを咎めるつもりはない。

　ラストが、心臓を突き刺せなかった理由を理解しているからだ。

　もし、心臓を狙えば、少女は、捨て身も同然で、ラストに向けて、魔法を放っていただろう。

　死から、免れる為に。

　だからこそ、ラストは、少女の心臓を狙えなかったのだ。

　だが、ラストは、拳を握りしめていた。

　自分を責めているようだ。

　その時であった。

　アマリアが、屋敷から飛び出してきたのは。

「一体、何があったのですか！！」

「アマリア……」

　アマリアは、ヴィオレット達の元へと駆け寄る。

　大きな音が、屋敷にも響いてきたのだ。　

　だからこそ、驚いて屋敷から出たのだろう。

　クライド達も、危険を察して、屋敷から出てきた。

「っ！！」

「どうしたんだよ」

　倒れている少女を目にしたアマリアは、目を見開き、絶句する。

　まるで、衝撃を受けているかのようだ。

　だが、ヴィオレットは、どうしたのか、わからない。

　ゆえに、ラストは、アマリアに尋ねた。

「そ、その子は……ティアベル？」

「……さあな。こいつは、見た事がない」

　アマリアは、声を震わせて、問いかける。

　少女の名は、ティアベルと言うらしい。

　だが、ヴィオレットは、知らない。

　彼女の名前など。

　見たこともなかったのだ。

　今までのヴァルキュリア候補の少女達とは、違って。

「それは、そうですよ……」

「え？」

　ヴィオレットが、ティアベルの事を知らないのは、当然だと告げる。

　まるで、何か、知っているかのようだ。

　ヴィオレットは、驚き、戸惑いを隠せなかった。

　嫌な予感がして。

「この子は、ヴァルキュリアになるはずの子だったのですから」

「どういう事だ？」

　アマリア曰く、ティアベルは、ヴァルキュリアになる子だったという。

　もちろん、ヴィオレット達は、知っていた。

　ティアベルが、ヴァルキュリア候補だという事は。

　だが、一体、どういう意味なのだろうか。

　アマリアの言葉は、意味深のように思えてならなかった。

　ゆえに、ラストは、問いかけた。

「この子は……あの儀式の時、華のヴァルキュリアに、なるはずだったのです」

「っ！！」

　アマリアは、衝撃的な言葉を口にする。

　なんと、ティアベルは、華のヴァルキュリアになるはずだったのだという。

　しかも、ヴィオレット達が、アマリアを攫ったあの儀式の時に。

　アマリアの言葉を聞いたヴィオレットは、衝撃を受けていた。