楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第三章 小悪魔の風のヴァルキュリア

第四十四話 特別な魔法

　ユユを殺した後、ヴィオレットとラストは、ライムがいる宮殿にたどり着く。

　だが、宮殿周辺は、帝国兵が多い。

　当然と言えば、当然であろう。

　ヴィオレット達が、エメラルドエリアに侵入している事は、知れ渡っている。　

　しかも、アマリアを連れ去ったのだ。

　ヴィオレット達が、侵入すると推測されているであろう。

「来たのは、いいが……」

「やっぱ、突破すんのは、難しいか……」

　帝国兵の数が多すぎる。

　これでは、ヴィオレットとラストのたった二人だけでは、突破は難しいだろう。

　ヴィオレットとラストは、帝国兵に気付かれないように、裏路地の中から、宮殿の状況をうかがっているが、侵入は不可能だと、推測しているようだ。

「くそ……」

　ラストは、焦燥に駆られているようだ。

　苛立っている。

　なぜ、ラストが、焦燥に駆られているのか、ヴィオレットは、知っているようだ。

　だが、あえて、何も言わない。

　ラストの事を気遣っているのだろう。

　と言っても、このまま、何もしないわけにはいかない。

　どうにかして、宮殿に侵入しなければならなかった。

　だが、その時だ。

　クライドが、ヴィオレット達の元へと駆け付けたのは。

　どうやら、ハイネが、クライドに報告してくれたようだ。

「ヴィオレット、ラスト」

「クライド……」

　クライドは、多くのレジスタンスを引き連れてきたらしい。

　さすが、と言ったところであろう。

　これで、宮殿に侵入できる。

　ヴィオレットも、ラストも、そう、推測していた。

「話は、聞いた。すまない」

「いいさ、あの聖女サマを置いてった俺達にも、非があるし……」

　クライドは、謝罪する。

　自分のせいだと、責任を感じているようだ。

　ユユとヤヤが、襲撃してくるとは、予想もしなかったのであろう。

　だが、ラストは、咎めようとはしない。

　自分達も、アマリアを残して、外に出たのだ。

　自分達にも、非があると、責めているのだろう。

「アマリアを救出したい。協力を頼みたいんだ」

「わかっている。地下水道なら、いけるはずだ」

「わかった」

　ヴィオレットは、クライドに懇願する。

　アマリア救出のためには、協力が必要だ。

　クライド達の協力が。

　もちろん、クライド達もそのつもりだ。

　そのために、ここに来たのだ。

　クライド曰く、地下水道から、いけるらしい。

　確かに、地下水道への入り口がこの近くにある。

　アトワナとキャリーが調べてくれたのだろう。

　ヴィオレットは、ありがたいと感じながら、静かにうなずいた。

「こっちの事は、任せてほしい」

「頼んだぜ」

　クライドは、帝国兵の注意を引き付けている間に、ヴィオレットとラストを地下水路へ侵入させるつもりだ。

　そうでもしなければ、二人は、地下水路に突破することさえ、不可能なのだろう。

　ラストは、帝国兵をクライド達に、任せることにして、構えた。

　続けて、ヴィオレット達も、構える。

　覚悟ができたのだろう。

「行くぞ！！」

　クライド達は、地面を蹴って、帝国兵に向かっていく。

　クライド達の気配に気付いた帝国兵。

　その直後、クライド達は、帝国兵に先制攻撃を仕掛ける。

　次々と、斬られていく帝国兵達であったが、ここで、追い詰められるわけがない。

　反撃を仕掛けてきたのだ。

　お互いの実力は、ほぼ、互角であり、乱戦状態となった。

　その間に、ヴィオレット達は、地下水道へと向かった。

　剣がぶつかり合う音、魔法や魔技が放たれた音が、ライムの部屋まで響いてきた。

「外が騒がしくなったなぁ。もしかしたら、ヴィオレットちゃんが、侵入でもしたかな？」

　ライムは、気付いたようだ。

　ヴィオレット達が、侵入した為、外が、騒がしくなったのではないかと。

　そう思うと、笑みがこぼれるライム。

　楽しみで仕方がないのだろう。

　ヴィオレットをどうやって、痛めつけてやろうかと。

「どう、思う？聖女様」

「……」

　ライムは、アマリアの方へと視線を向け、尋ねる。

　なんと、アマリアは、椅子に座らされ、両手をロープで縛られている。

　しかも、アマリアのの体や顔には、痣ができていた。

　ライムに殴られたのだろう。

　聖女だというのに、ライムは、アマリアの暴力を振るったのだ。

　問いかけられたアマリアは、何も、答えようとしない。

　黙ったままであった。

「答えろよ」

　答えようとしないアマリアに対して苛立ったようだ。

　ライムは、アマリアの顔を殴りつける。

　アマリアは、そのまま、床に倒れ込んだ。

　部屋には、帝国兵が二人いる。

　だが、ライムを止めようとしない。

　見てみぬふりだ。

　止めれば、ライムに殺されてしまうからであろう。

「あはは！！さいっこう！！聖女様を殴れるなんて、滅多にないもんねぇ。あ、でも、こんなライムは、ヴァルキュリア失格だっけ？」

　ライムは、聖女であるアマリアを殴れることを喜んでいるようだ。

　確かに、アマリアに危害を加えたとなれば、重罪も同然だ。

　ヴァルキュリアであるライムも、処罰の対象となるだろう。

　だが、ライムは、ばれなければ、何をしてもいいと思っているようだ。

　それゆえに、レジスタンスのメンバーとヤヤを殺したのだ。

　だが、アマリアにとって、今のライムは、ヴァルキュリア失格なのだろう。

　ライムも、先ほど、言われた言葉を思い返すように、アマリアに尋ねた。

「そう言うところが、むかつくんだよね！！」

　ライムは、アマリアの脇腹を踏みつける。

　激痛がアマリアを襲い、アマリアは、苦悶の表情を浮かべた。

　それでも、耐えたのだ。

　必死で。

「ら、ライム様、お止めください！！」

「こ、この方は、聖女様ですよ！？」

　ついに、帝国兵が、ライムを止めに入る。

　見ていられなくなったのだろう。

　アマリアが、ライムに殴られるところなど。

　相手が、ライムであっても、止めなければと思ったようだ。

「うっさい！！」

「がっ！！」

　ライムは、懐から、クロスボウを取り出し、矢を放つ。

　矢は、二人の帝国兵の心臓を貫き、帝国兵は、目を見開いたまま、仰向けになって、倒れた。

　また、ライムは、殺してしまったのだ。　

　罪のない帝国兵を。

「あーあ。まーた、殺しちゃった。ま、いいっか」

「ライム、貴方と言う人は！！」

　ライムは、帝国兵を殺しても、罪悪感を感じないようだ。

　何とも、許しがたい事だ。

　アマリアは、怒りをライムにぶつける。

　だが、ライムは、アマリアの腹を蹴り飛ばした。

「あがっ！！」

「うっさいんだよ！！箱入り娘が！！」

　アマリアは、目を見開き、もだえる。

　骨が折れたかと思うほどの激痛がアマリアを襲ったのだ。

　ライムは、アマリアに怒りをぶつけていた。

　反論した事に対して、苛立っているのだろう。

　しかも、何も知らない箱入り娘と見下して。

「殴るのも、つまらなくなったなぁ。どうしようかな？」

　ライムは、何か、良からぬことを企んでいるようだ。

　彼女の顔は、不気味に微笑んでいる。

　彼女の笑みを見たアマリアは、背筋に悪寒が走った。

　恐ろしく感じたのだろう。

「殺すのですか？ユユとヤヤのように」

「ううん。さすがに、それは、まずいっしょ。まぁ、できれば、良かったんだけど」

　アマリアは、怯えながら、尋ねる。

　自分も、殺されてしまうのではないかと。

　だが、ライムは、殺すつもりはないようだ。

　聖女を殺す事は、重罪だ。

　即処刑となるだろう。

　ライムは、本当は、アマリアを殺したいのだが、さすがに、それは、自分の命も、危ないと、察しているようで、殺すつもりはなかった。

「あんたを捕まえたのは、ちゃんとした理由があるんだよねぇ」

　ライムは、しゃがみ込み、アマリアを覗き込む。

　アマリアを捕らえた理由は、ちゃんとあるらしい。

　と言っても、悪い予感しかしない。

　アマリアは、体を震わせながら、ライムをにらんだ。

「ライム、コーデリアから特別な魔法をもらったんだ♪」

「特別な魔法？」

「そう」

　ライムは、意外な事実を打ち明ける。　

　なんと、コーデリアから、特別な魔法をもらったというのだ。

　これには、さすがのアマリアも、驚きを隠せない。

　だが、ライムが、特別な魔法をもらったというのは、事実だ。

　ヴィオレットを殺すためだと、兵長に頼みこんだらしい。

　もちろん、脅しではなく、ぶりっ子で。

　兵長をうまく、利用して、ライムは、魔法を手に入れたのであった。

「今から、見せてあげる」

　ライムの目が、赤く光った。　

　しかも、おぞましい力を放ちながら。

　ライムの目を見てしまったアマリアは、体をこわばらせ、しかも、目が赤く染まっていくのを感じた。

「あああああああああっ！！！」

　アマリアの絶叫が、響き渡る。

　だが、宮殿にいた帝国兵とメイドは、聞かなかったふりをしてしまった。

　逆らえば、ライムに殺されることを懸念して。

　ヴィオレット達は、地下水道に侵入し、宮殿を目指した。

　もちろん、アマリアの絶叫は、地下水道まで聞こえていない。

　ゆえに、ヴィオレット達は、知らなかった。

　アマリアに危険が迫っているなど。

「ふぅ。なんだか、あっけないな」

「ライムに、怯えてるからだろう」

　地下水道を進んでいたヴィオレット達。

　しかも、ヴィオレットは、ヴァルキュリアに変身したようだ。

　その間にも、帝国兵がヴィオレット達に斬りかかった。

　ヴィオレット達が、侵入した事に気付いたようだ。

　だが、ラストの言う通り、本当に、あっけない。

　帝国兵は、傷一つ付けられないまま、ヴィオレット達に殺されてしまったのだ。

　ヴィオレット曰く、ライムに怯えている為、体がこわばってしまったのだろう。

　つまり、本来の力が出せずに、死んだというわけだ。

「怯えてるねぇ。あんたには、ないの？怖いもの」

「あると思うか？」

「だよね～」

　ラストは、さりげなく、ヴィオレットに尋ねる。

　本当に、怖いものなどないのかと。

　だが、ヴィオレットは、逆に聞き返す。

　もちろん、ラストも、あるとは思っていない。

　何気なく、聞いてみただけであった。

「さあて。さっさと、聖女サマ、連れて帰ろうか」

　ヴィオレットとラストは、急いで、地下水道から、宮殿へと出る。

　たどり着いたのは、ホールのようだ。

　だが、その時であった。

　全体に、何やら、魔法がかけられたのは。

「え？」

「こ、これは……」

　魔法がかけられたことに気付いたヴィオレット達。

　だが、時すでに遅し、回避する前に、ヴィオレット達は、完全に、魔法にかかってしまったようだ。

　魔法にかけられたヴィオレットの前に現れたのは、なんと、ルチアであった。

「ルチア？」

　ヴィオレットは、信じられなかった。

　なぜ、ルチアが、ここにいるのか。

　もう、彼女は、ここにいないはずなのに。