楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第三章 小悪魔の風のヴァルキュリア

第四十三話 ライムの本性

　ヤヤは、ひたすら逃げる。

　ただただ、ひたすらに。

　アマリアを連れて。

　向かう先は、ただ一つ。

　ライムが待つ宮殿だ。

　そこまで、アマリアを連れていけば、自分は、助かる。

　アマリアをライムの元へ送り届けた後、ヤヤは、ユユの元へ戻るつもりだ。

　ヴィオレットとラストを殺すために。

　ついに、ヤヤは、宮殿に戻った。

　宮殿の入り口には、なぜか、ライムが立っていた。

「ら、ライム様！！」

「あ、戻ってきたの？」

　ライムを目にしたヤヤは、思わず、立ち止まってしまう。

　アマリアも、つられて、立ち止まった。

　ライムは、アマリアとヤヤを目にした途端、可愛らしく走り始める。

　その様子は、小動物のようだ。　

　だが、あくまで、かわいい子ちゃんのふりをしているだけ。

　ライムの本性を知っているヤヤは、怯え始め、体が震えていた。

「わぁ。本当に、アマリア様を連れてきてくれたんだね♪」

「は、はい……」

　ライムは、あくまで、かわいい子ちゃんのふりをする。

　まるで、嬉しそうに。

　と言っても、ヤヤの心配を一切しないが。

　ヤヤは、怯えながらも、うなずいた。

「ライム……」

「ん？どうしたの？アマリア様？ライムの顔に何かついてる？」

「……」

　アマリアは、ライムの様子をうかがう。

　気付いているようだ。

　今のライムは、何かを演じているかのようだと。

　前のように、可愛らしくしているが、何かが違う。

　違和感を感じているようだ。

　アマリアの視線を感じたライムは、アマリアに尋ねる。

　だが、アマリアは、答えようとしなかった。

　ここで、問い詰めれば、ヤヤの身に危険が迫ると、察して。

「ヤヤ、ユユは、どうしたの？」

「そ、それが……」

　ライムは、ユユの姿が見当たらないため、ヤヤに尋ねる。

　何があったのかと。

　だが、ヤヤは、答えられなかった。

　まさか、ヴィオレット達に見つかってしまったなどとは、言えないのだろう。

　完全に、恐れてしまっているのだ。

　何を話せば、正解なのか、判断もつかないほどに。

「ヤヤを守ってくれたのかな？」

「はい……ですが、すぐに、追うって、言っていました……」

「そう、戻るといいね」

　ライムは、誰かに見つかってしまったのだと悟ったようだ。

　ヴィオレットとラストに見つかったのだと、気付いていないようだが。

　ヤヤは、正直に答えた。

　すぐに、追うと。

　それを聞いたライムは、心配しているそぶりを見せる。

　だが、ヤヤは、目をそらしてしまった。

　ライムを恐れて。

「あ、そうだ。ヤヤ、ご褒美を上げるから、こっちに来て？」

「え？」

「ほら、早く」

　ライムは、手招きをし始める。

　ヤヤを呼んでいるようだ。

　だが、ヤヤは、体をこわばらせてしまった。

　危険を感じたのだろう。　

　ライムは、何かをするつもりなのだと。　

　たとえ、アマリアがいても。

　だが、ライムは、何度も、手招きをし始める。

　これ以上は、待たせられない。

　もし、拒否すれば、この後、ライムに殴られてしまうだろう。

　そう察したヤヤは、恐る恐るライムに歩み寄ろうとしていた。

　だが、その時だ。

　アマリアが、ヤヤの手をつかんだのは。

　ヤヤは、驚き、アマリアの方へと振り向いた。

「ヤヤ」

「大丈夫、ですから……」

　アマリアは、不安に駆られているようだ。

　もし、このまま、ヤヤが、ライムの元に行けば、どうなるのか。

　だが、ヤヤは、体を震わせながら、アマリアから離れる。

　アマリアが、自分の事を心配してくれるのは、本当に、うれしいが、ライムの機嫌が悪くなるのだけは、避けたい。

　ゆえに、ヤヤは、ライムの元へと歩み寄った。

「いい子」

　ライムは、微笑みながら、ヤヤを褒める。

　だが、その時だった。

　ライムが、悪魔のような微笑みを見せたのは。

　彼女の笑みを見たヤヤは、体をこわばらせてしまう。

　何か、嫌が予感がして。

　だが、時すでに遅し。

　ライムは、短剣を手にしており、ヤヤの左胸に突き刺した。

「っ！！」

「え？」

　ヤヤの体から、血が飛び散る。　

　アマリアは、何が起こったのか、理解できず、ただ、呆然としていた。

「な、なんで……」

「もう、お前は、用済みだから」

　ヤヤは、理解できていない。

　一体、自分の身に何が起こったのか。

　ライムは、ヤヤを切り捨てたのだ。

　自分の目的は、達成した。

　アマリアは、目の前にいる。

　もう、ユユにも、ヤヤにも、期待する事は何もない。

　つまり、ユユとヤヤを殺すつもりだったのだ。　

　ヤヤは、目を見開き、体を震わせる。　

　予想していなかったのだろう。　

　まさか、ライムに殺されるとは。

　ライムは、さらに、短剣で深く突き刺す。

　短剣は、ヤヤの心臓を捕らえ、ヤヤは、目を見開いたまま、動かなくなってしまった。

「ご苦労様でした♪」

　ライムは、笑みを浮かべ、短剣を引き抜き、そのまま、ヤヤを押しのける。

　ヤヤは、ゆっくりと、仰向けになって倒れた。

「ヤヤ！！」

　ヤヤが、倒れ、アマリアが、ヤヤの元へと駆け寄り、しゃがむ。

　だが、ヤヤは、目を見開いたまま、動かない。　

　殺されてしまったのだ。

　ライムに。

「なんてことを……」

「仕方がないじゃない。あんたさえいてくれれば、いいんだから」

　アマリアは、声を震わせながら、ライムを見上げる。

　信じられないのだろう。

　あの可愛らしくて、優しかったライムが、このような残虐な事をするとは。

　ライムは、アマリアの顔を覗き込むように、見下ろした。

　いや、見下していると言った方が正しいのかもしれない。

　ライムの目的は、アマリアだ。

　ユユとヤヤは、そのためだけに生かされた使い捨ての駒だったのだ。

　今まで、おもちゃのように扱っていたのだが、飽きてしまったのだろう。

　アマリアは、怒りを露わにし、立ち上がる。

　その直後だ。

　アマリアは、ライムの頬を思いっきりひっぱたいた。

「いったいなぁ」

「……許せません」

　ひっぱたかれたライムは、頬が赤くなっている。

　アマリアは、それほど、強くひっぱたいたのだろう。

　ライムの頬は、腫れあがっている。

　ライムは、不機嫌になってしまった。

　彼女の機嫌など、アマリアにとっては、関係ない。

　いや、恐れていないのだ。

　それほど、許せなかった。

　ライムに仕えていたユユとヤヤを切り捨てたのだから。

　アマリアは、すぐさま、ロッドを出現させ、固有技・ホーリー・クロスを発動する。　

　だが、ライムは、すぐさま、後退し、回避してしまった。

　アマリアの行動を読んでいたのだろう。

「貴方を捕らえます」

　アマリアは、構える。

　ライムを捕らえるつもりだ。

　クライドの元へ引き渡すつもりなのだろう。

　たとえ、このまま、帝国へ身柄を引き渡しても、すぐさま、解放されるだけだ。

　ライムは、ヴァルキュリアだ。

　処罰することはしないだろう。

　隠蔽する為に。

　ゆえに、アマリアは、闇ギルドのリーダーであるクライドに身柄を引き渡す事を決意した。

「とらえられるのは、どっちかな？」

　アマリアは、ライムを捕らえようとしている。

　アマリアの力なら、可能性はなくはないだろう。

　なぜなら、アマリアの力は、特別だ。

　ヴァルキュリアの力とは、また、異質。

　ゆえに、ヴァルキュリアと戦える力は、持っている。

　だが、それでも、ライムは、焦燥に駆られた様子は見せない。

　むしろ、余裕の笑みを浮かべていた。

　ライムは、指をぱちんと鳴らす。

　すると、帝国兵が、アマリアを捕らえた。

「っ！！」

　帝国兵に捕らえられたアマリアは、抵抗しようともがく。

　だが、帝国兵は、必死に、捕らえていた。

　まるで、怯えるかのように。

　そのため、アマリアは、もがいても、もがいても、解放されなかった。

　ライムは、あらかじめ、命じていたのだろう。

　アマリアが、抵抗しようとしたら、捕らえろと。

「も、申し訳ございません、聖女様」

「お、大人しくしてください」

「……」

　帝国兵は謝罪する。

　それも、怯えながら。

　本当は、アマリアを捕らえたくないのだろう。

　だが、ライムの命令は、絶対だ。

　自分達も、殺されてしまう。

　ユユとヤヤのように。

　そう思うと、ライムの命令に従うしかない。

　他の帝国兵は、必死に、懇願した。

　彼らの様子を目にしたアマリアは、抵抗ができなくなってしまったのだ。

　帝国兵の心境を察して。

「連れてって」

「は、はい……」

　ライムは、小悪魔のように、微笑みながら、命じると。

　帝国兵は、怯えながら、うなずき、アマリアを宮殿へと連れていった。

「貴方は、最低です！！ライム！！ヴァルキュリア、失格です！！」

「あんたに、言われたくないけどね」

　アマリアは、怒りをライムにぶつける。

　許せないのだ。

　ユユとヤヤ、そして、帝国兵をオモチャのように、捨て駒のように、扱うのだから。

　ヴァルキュリアの資格など、もう、ない。

　だが、ライムは、冷たく、言い放つ。

　アマリアの事を聖女と見ていないかのようだ。

　アマリアも、ライムにとって、オモチャなのだろう。

　帝国兵は、アマリアを連れて、そのまま、宮殿へと入っていった。

「まったく、甘ちゃんな箱入り娘が、好き勝手に、言ってくれるよね」

　ライムは、むっとしながら、呟く。

　不機嫌になったのだろう。

　アマリアに、ヴァルキュリア失格だと言われたのだから。

　ライムにとっては、暴言を吐かれた気分だったに違いない。

「さて、どうしようっかなぁ♪」

　ライムは、すぐさま、不敵な笑みを浮かべる。

　暴言を吐かれたとはいえ、最高のオモチャは、手に入れた。

　あとは、ヴィオレットとラストと言うオモチャをおびき寄せるだけだ。

　そう思うと、ライムは、楽しくてたまらなかった。

　ライムにとっては、最高のショータイムであり、ヴィオレットとラストにとっては、地獄になるのだから。