楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第二章 狂気の地のヴァルキュリア

第二十四話 トパーズエリア

「どうも～」

　ラストは、手を振りながら、クライド達の前に立つ。

　クライドは、ソファーに座っていたが、すぐに立ち上がる。

　やはり、こう言うところが、紳士らしく、貴族のように思えるのだろう。

　彼の隣に立っていた精霊の男性も、ヴィオレット達の前に立った。

「無事に合流できて良かった」

「そうだな」

　クライドは、安堵しているようだ。

　ヴィオレット達と無事に合流できたと。

　実は、ヴィオレット達が、トパーズエリアに侵入した後、クライドとは、行動をしていたのだ。

　帝国兵に気付かれないように。

　フードを深くかぶり、裏路地を使って、クライド達の元まで来たのだ。

　そうでもしなければ、一目で気付かれてしまっただろう。

　なぜなら、トパーズエリアは、貴族のエリアと言っても、過言ではない。

　元々、どのエリアの帝国の民も、貴族のように、暮らしていたのだ。

　帝国に守られていたから。

　だが、見放されたエリアは、貴族から転落したような感覚に陥った。

　ゆえに、廃れてしまったのだ。

　帝国の民も、エリアも。

「さて、紹介をしよう。彼女の為に、な」

　クライドは、アマリアの為に、自己紹介を行うつもりだ。

　本当に、紳士的だ。

　そう、アマリアは、思っていた。

「彼は、ラセルだ。私のパートナー精霊であり、闇ギルドのサブリーダーだ」

「初めまして。ラセルと申します。火の精霊です」

「アマリアです。よろしくお願いします」

　クライドの隣に立っていた赤い髪の男性は、クライドのパートナー精霊のようだ。

　アマリアは、推測していたが、やはりと言ったところであろう。

　ラセルは、丁寧にお辞儀をする。

　彼と同じ貴族のように見える。

　アマリアも、静かに、頭を下げて、改めて、自己紹介をした。

「警備の方はどうだった？」

「帝国兵がうじゃうじゃいたなぁ。あれじゃあ、ベアトリスの所に行くには、手間がかかりそうだぜ」

「だろうな」

　クライドは、ラストに尋ねる。

　実は、路地裏から街中の様子を探ってもらうように頼んでいたのだ。

　ラスト曰く、街中は、帝国兵が多いらしい。

　もしかしたら、自分達が、潜入した事が、知られてしまったかもしれない。

　となると、ベアトリスがいる宮殿に向かうのは、困難を極めるだろう。

　結界を解くのも、至難の業だ。

　クライドも、同じことを思っていたらしく、ため息をついた。

「奴らは、私を殺すとあれば、何か、仕掛けてくるはずだ。あいつらは、手段を選ばないだろうからな」

「私もそう思う」

　ヴィオレットは、帝国は、手段を選ばないだろうと推測している。　

　なぜなら、四つのエリアを落下させたのだ。

　多くの命を犠牲にして。

　クライドも、同じ事を思っており、うなずいた。

「一刻も早く、帝国を滅ぼしたいところだが、そうも、いかないしな」

「なんとか、ならない？」

　クライドは、早く、帝国を滅ぼしたいらしい。

　そうでなければ、被害が拡大するだけであろう。

　だが、それは、困難を極める。

　多くの帝国兵が警備にあたっているのだから。

　ラストも、その事に関しては、頭を悩ませており、クライドに助けを求めた。

「そうだな。情報屋と元帝国兵が、ここに来るはずだ」

「え？情報屋？元帝国兵？」

「闇ギルドの幹部だ。来たら紹介しよう」

「あ、はい……」

　クライドは、情報屋と元帝国兵がここに来る事を明かす。

　だが、情報屋と元帝国兵とは、誰の事なのだろうか。

　アマリアは、やはり、知らないようで、首を傾げた。

　すると、クライドが、正体を明かす。

　闇ギルドの幹部だと。

　ここに来たら紹介してくれるようだ。

　アマリアは、戸惑いながらも、うなずいた。

　その時だ。

　足音が聞こえてきたかと思えば、ドアが開いたのは。

「はいは～い、戻ってきたよ～」

「ただいま」

　入ってきたのは二人の女性だ。

　一人は、黒髪のショートカットの女性。

　もう一人は、緑の髪のウェーブの女性だ。

「ご苦労様です。アトワナ、キャリー」

「ありがと。あれ？ヴィオレットとラストじゃん。久しぶり～」

「おうおう、久しぶりだな～。アトワナ～」

　ラセルが、二人の女性を出迎える。

　彼女達の名前は、アトワナとキャリーと言うらしい。

　すると、黒髪の女性が、陽気に手を上げた。

　かと思えば、ヴィオレットとラストを目にした途端、二人の元へ駆け寄る。

　ラストも、嬉しそうに手を振った。

「ヴィオレット、大丈夫だった？」

「ああ、問題ない」

「そう」

　緑の女性は、ヴィオレットの元へと歩み寄る。

　心配していたようだ。

　ヴィオレットは、女性の問いに答えると、緑の女性は、安堵していた。

「で、彼女が例の聖女様なんでしょ？」

「し、知ってるんですか？

「そりゃあ、そうでしょ～。あたしら、情報屋だし」

「あ、貴方達が……」

　黒髪の女性は、アマリアの方へと視線を移す。

　アマリアが、聖女だと一目見て、わかったようだ。

　当然であろう。

　彼女達は、情報屋だったのだ。

　正体を聞いたアマリアは、驚き、あっけにとられていた。

「あ、自己紹介まだだったね～。あたしは、アトワナ。人間で、属性は、風。よろしく～」

「私は、キャリー。アトワナのパートナー精霊で、属性は、風」

「よ、よろしくお願いします」

　陽気な黒髪の女性は、自己紹介をする。

　アトワナだと。

　彼女は、人間であり、属性は風のようだ。

　そして、同じ風属性である精霊・キャリーも、自己紹介をした。

　それも、淡々と。

　アトワナとは正反対の性格のようだ。　

　アマリアは、おずおずと、頭を下げた。

「で、あのごつい二人は～？」

「まだ、だが？」

「ごつい？」

　アトワナは、クライドに問いかける。

　ごつい二人とは、一体、誰の事なのだろうか。

　クライドは、まだだと言うが、もしかした、元帝国兵なのだろうか。

　アマリアは、首をかしげるが、ヴィオレット達が、説明する前に、足音が聞こえ、すぐさま、ドアが開いた。

「帰ってきたぞ」

「ただいま、戻った」

　部屋に入ってきたのは、茶髪の男性と黄色の髪の男性だ。　

　しかも、アトワナの言う通り、ごつい。

　ごつい二人とは、彼らの事なのだろう。

「おっ！！きたきた～」

　アトワナは、ごつい二人組の男性を目にした途端、すぐさま、二人に抱き付く。

　しかも、フレンドリーに。

「やっほ～。久しぶり～」

「昨日、会っただろ？」

「え？そうだっけ」

　アトワナは、ごつい二人組に会えて嬉しそうだ。

　だが、精霊の男性は、昨日会ったばっかりだという。

　アトワナは、忘れているのか、または、ごまかしているのか、問いかけた。

　それも、にっと笑いながら。

「アトワナ」

「はいはい」

　あまりにも、馴れ馴れしいアトワナを見たキャリーは、アトワナの襟をつかみ、強引にアトワナを引き寄せる。

　アトワナは、悪びれた様子を見せず、ニコニコとほほ笑んでいた。

　ごつい二人組は、ため息をつく。

　こう言う事は、よくあるようだ。

　その時だ。

　ごつい二人組が、アマリアへと視線を移した途端、目を見開き、瞬きさせたのは。

「あ、貴方は、アマリア様、ですか！？」

「あ、はい」

　ごつい二人組は、アマリアの事を知っているらしい。

　だが、ここに聖女がいるとは、信じられないようで、アマリアに問いかけた。

　アマリアは、戸惑いながらも、答える。

　彼らも、知っているとは、思いもよらなかったのだろう。

　すると、ごつい二人組は、膝をつき、首を垂れた。

「お会いしとうございました」

「まさか、本当に会えるとは」

「もしかして、貴方達は……」

　ごつい二人組は、アマリアに会えたことを喜んでいるようだ。

　それも、静かに。

　二人の反応を目にしたアマリアは、察した。

　彼らが、何者であるかを。

「失礼、自己紹介が遅れました。自分は、ウォーレットと申します。元帝国兵です。属性は地です」

「わ、私は、オルゾと申します。ウォーレットのパートナー精霊で、属性は、地です。私も、元帝国兵です」

　ごつい二人組は、立ち上がり、自己紹介をする。

　それも、礼儀正しく。

　やはり、二人は、元帝国兵のようだ。

　茶髪の男性の名はウォーレットと言うらしい。

　人間であり、地属性の男性のようだ。

　もう一人の男性の名が、オルゾと言うらしい。

　オルゾの同期であり、パートナー精霊でもあり、地属性の男性であった。

「元帝国兵と言う事は……」

「……脱走しました」

「そう、ですか……」

　アマリアは、彼らが元帝国兵だと知り、ある事に気付く。

　帝国兵は、理由がなければ、脱退は不可能だ。

　それも、認められた者は、ごくわずか。

　つまり、元帝国兵と名乗るのは、あまりいないのだ。

　しかも、闇ギルドに所属しているという事は、帝国に刃向おうと考えたという事であろう。

　二人は、脱走者だったのだ。

　ウォーレットが、言いにくそうに答えると、アマリアは、うつむいた。

　脱走するという事は、相当、過酷だったのだろう。

　または、真実を知ってしまったのかもしれない。

　帝国の闇を改めて知ってしまった気がして。

「皆、集まったようだし、そろそろ、本題に入ろうか」

「そうだな」

　クライドは、作戦会議を開こうと話す。

　ヴィオレット達は、うなずき、作戦会議が開かれた。