楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第二章 狂気の地のヴァルキュリア

第二十五話 侵入するためには

　作戦会議が始まり、ヴィオレット達は、それぞれの情報を公開し始めた。

「やはり、宮殿に侵入するのは、今の所、不可能に等しい、か」

　クライドは、頭を抱える。

　宮殿に侵入し、襲撃したかったのだ。

　宮殿には、地のヴァルキュリア・ベアトリスがいる。

　それに、結界の核となっている魔法陣もあるらしい。

　ゆえに、クライドは、迷っていた。

　どうするべきなのか。

「自分が、宮殿あたりを見てきましたが、兵長クラスの者ばかりが、集まっていましたね」

　ウォーレットは、自分が持っている情報を公開する。

　宮殿の警備は、厳重らしい。

　ウォーレット曰く、兵長クラスの者ばかりが、警備しているようだ。

　兵長と言う立場ではないが、それほど、強者どもが集まっているという事であろう。

　元帝国兵のウォーレットが言うのだ。

　間違いないだろう。

「しかも、ヴァルキュリアって、宮殿で待機してるんでしょ？」

「なぜだ？」

　アトワナ曰く、ヴァルキュリア達は、宮殿にて待機しているらしい。

　ヴィオレットが、侵入したというのに、なぜ、待機しているのだろうか。　

　オルゾは、理解できず、アトワナに尋ねた。

　彼女なら、その理由さえも、知っているではないかと察して。

「コーデリアに命じられたから」

「な、なるほど」

　アトワナは、答える。

　女帝・コーデリアが命じたからだと。　

　オルゾは、罠を仕掛けているのではないかと、推測してたため、予想外の答えが返ってきて、驚きを隠せなかった。

　まさか、女帝が、命じたという情報を手に入れられるとは。

　さすが、情報屋と言ったところであろうか。

「地下からの侵入は？」

「あれも駄目だな。警備が厳重だ」

　ヴィオレットは、地下からの侵入なら可能ではないかと、推測する。

　ヴィオレットなら、地下の道を知っているのだろう。

　さすが、ヴァルキュリアと言ったところだ。

　だが、オルゾは、首を横に振る。

　地下の警備も、厳重だったらしい。

　これでは、侵入経路が確保できないままであった。

「これじゃあ、全然、駄目じゃん。どうすりゃいいんだ？」

　ラストは、お手上げ状態だと思ったらしく、困惑しているようだ。

　このままでは、ベアトリスを殺す事も、結界を解くことも、不可能であろう。

　万事休すと言ったところであろうか。

　ヴィオレット達も、方法が見つからず、手詰まり状態であった。

「クライド、ここは、彼女達に頼んだほうがいいかと」

「……仕方がないか」

　ラセルが、意を決したかのように、クライドに提案する。

　「彼女達」に協力を求める事で、方法が、模索できるのではないかと、考えたようだ。

　クライドは、ため息交じりにうなずく。

　何か理由があるようだ。

「彼女達？」

「私の闇ギルドに、所属していないレジスタンスだよ」

「あそこだけ、拒否られたもんね～」

　「彼女達」とはいったい誰なのだろうか。

　ヴィオレットとラストは、知っているようだが、アマリアは、当然、知らないため、尋ねた。

　クライドが、説明する。

　なんと、闇ギルドに所属していないレジスタンスがあるようだ。

　アトワナ曰く、そのレジスタンスだけ、断られてしまったらしい。

　独立は、危険だが、それをあえてするというのだから、よほど、理由があるのだろう。

「けど、聖女を連れてきたと知れば……」

「手を貸す、か」

　キャリーは、今までなら、断っていたが、今回は、アマリアを連れていけば、協力するかもしれないと考えているようだ。

　クライドも、その話を聞いて、考えを改めた。

　確かに、聖女・アマリアがいれば、考えを改めるかもしれない。

　彼女達は、面倒ごとに巻き込まれたくないと言って、断っていたのだから。

「でもさ、依頼とか頼まれそうじゃね？」

「そこは、頼んだぞ」

「やっぱりか……」

　だが、ラストは、懸念している事があるようだ。

　それは、協力する代わりに、依頼を去れるのではないかと。

　クライドも、同じことを思っているようで、ヴィオレットとラストに託した。

　彼女達なら、依頼をこなせるだろうと、信頼しているようだ。

　ラストは、嫌な予感が当たり、げんなりしていたが。

「あいつら、ここにいるっぽいよ～。案外、あんたが、ここにいる事も、知ってるかもね」

「かもしれないな」

　アトワナは、「彼女達」が、このトパーズエリアにいる情報まで、つかんだらしい。

　さすがと言ったところだろう。

　恐れ入る。

　アトワナは、ヴィオレットが、ここに侵入した事を知ったから、来たのではないかと推測しているらしい。

　ヴィオレットも、同じことを思っていたようで、うなずいた。

「では、彼女達に協力を求めよう。アマリア、共に来てくれるかね？」

「は、はい……」

　クライドは、アマリアに確認する。

　アマリアの意思でなければ、意味がないと思っているのだろう。　

　アマリアは、戸惑いながらも、うなずいた。

　彼女の意思を確認したところで、作戦会議は、終了とした。

　明日、アマリアを連れて、「彼女達」の所に行くことを決意して。

　時間が経ち、夜になる。

　アマリアは、廊下を歩いていた。

　逃げるつもりはないと、意思を示したからなのか、監視されなくなったのだ。

　もちろん、アマリアも、逃げるつもりはない。

　帝国の真実を知るために、ヴィオレット達についていくと決意したのだから。

「はぁ……」

　だが、アマリアが、全てを納得しているわけではない。

　特に、ヴァルキュリアを殺すというのだけは、拒絶していた。

　だが、明日、アマリアは、ヴィオレット達と共に、「彼女達」に会うことになっている。

　それは、ベアトリスが、殺される可能性が高くなってしまうのではないだろうか。

　アマリアは、その事を悩んでいたのだ。

「本当に、これでいいのでしょうか……」

　アマリアは、呟く。

　どうしても、答えが見いだせないのだ。

　このままでは、ベアトリスが、死んでしまうのではないかと、恐れて。

　その時であった。

　ラストと遭遇してしまったのは。

「あっれ？聖女サマじゃん」

「ラスト……」

　アマリアと遭遇したラストは、あっけにとられている。

　予想外だったようだ。

　こんなところで、アマリアに出会うとは。

　アマリアは、ラストの名を呼ぶ。

　今まで、拒絶していたが、受け入れた証拠なのかもしれない。

　少しだけだが。

　そのため、アマリアは、再び、歩き始めた。

　ラストを避けるかのように。

「ちょ、どこ行くの？」

「部屋に戻るだけです」

「あっそ」

　ラストは、思わず、アマリアを止めてしまった。

　避けられた気がしたからなのだろう。

　ラストも、驚いている。

　なぜ、引き留めたのか、わからず。

　アマリアは、冷たく、突き放すかのように、答えた。

　ただ、部屋に戻るだけだと。

　ラストは、少しだけ、ムッとした表情を見せた。

　それでも、アマリアは、進もうとしていた。

「まだ、悩んでる？ここにいていいのかって」

「……そうですね」

　ラストは、アマリアに問いかけた。

　見抜いているようだ。　

　アマリアの心情を。　

　アマリアは、なぜか、答えてしまった。

　ラストの事を受け入れたが、心は開いていないはずなのに。

「私は、あの子に、カレン達を殺させたくありません。カレン達にも、死んでほしくない。ヴァルキュリア同士が、殺し合うなんて、あんまりです」

　アマリアは、自分の心情を打ち明ける。

　本当は、嫌なのだ。

　ヴィオレットに、カレン達を殺させたくない。

　カレン達にも、死んでほしくない。

　ヴィオレットにも、生きてほしい。

　だが、ヴァルキュリア同士に、戦いは避けられないだろう。

　なぜなら、ヴィオレットは、裏切りのヴァルキュリアだ。

　いずれ、カレン達も、ヴィオレットを殺しに来る。

　だからこそ、嘆いた。

　あまりに、残酷な運命だと。

「本当、残酷だよな。宝石に選ばれてからって、宿命を背負わされて、最後には、死ぬんだからさ」

「……」

　ラストは、挑発するかのように、語りかける。

　本当に、残酷だと。

　神様に魂を捧げる事は、ヴァルキュリアにとって、誇りだ。

　アマリアも、そう思っていた。

　命を落とす事はわかっていた。

　心が痛んだことは、何度もあったのだ。

　それも、数え切れないほど。

　未だに、割り切ることはできない。

　それをさせてしまっているのは、自分だからだ。

　自分の力で、少女達をヴァルキュリアに覚醒させている。

　彼女達の命を奪っているのは、自分だ。

　アマリアは、反論できなかった。

　ラストの言っている事は、正論なのだから。

「それが、誇りだとは、俺は、思えないね」

「なぜですか？」

　ラストは、魂を神様に捧げる事は、誇りではないと、否定する。

　なぜなのだろうか。

　アマリアは、理解できず、問いかけた。

　彼女達は、世界の為に、命を捧げているというのに。

　魂を神様に捧げる事は、ヴァルキュリア達にとって、誇りであり、唯一の救いだと、アマリアは、自分に言い聞かせてきたのだ。

　だからこそ、理解できなかった。

　彼女達の誇りまでも、踏みにじっている気がして。

「復活する神は、本当に、良い神様なのかって考えた事は？」

「……良い神ではないと？」

「かもしれないな」

　ラストは、彼女達が、捧げている神様が、本当に、良い神様なのかと疑問を抱いているようだ。

　もしかしたら、悪い神様の可能性だってある。

　そう思った事は、本当にないのだろうか。

　もちろん、アマリアはない。

　今まで、盲目的に信じてきたのだ。

　帝国の事も、封印されている神の事も。

　だが、今は違う。

　疑うという事を覚えた。

　ゆえに、ラストに問いかけたが、ラストは、曖昧な返事しかしなかった。

　ラストは、知っている気がしたのだが。

　だからこそ、帝国を滅ぼすと宣言したのではないかと。

　ラストは、そのまま、歩き始める。

　アマリアとは、反対の方向を。

　答えを残してくれなかったのだ。

　ゆえに、アマリアは、悩んだ。

「だとしても、なぜ、殺し合わなければ……」

　アマリアは、拳を握りしめる。

　仮に、封印している神様が、悪い神様だとしよう。

　だとしても、なぜ、ヴァルキュリア同士で、殺し合わなければならないのだろうか。

　アマリアには、理解できなかった。

　食い止めるだけでは、本当に、駄目のなのか。

　手遅れとは、一体、どういう意味なのだろうか。

　アマリアは、思考を巡らせるが、答えは出なかった。

　その日の夜、ヴィオレットは、夢を見る。

　それは、二年前、ルチアを刺した時の事だ。

　しかも、魔剣で。

「っ！！」

　悪夢から目覚めたヴィオレット。

　勢いよく体を起こした。

　だが、全身は、汗をかいている。

　ヴィオレットは、何度も、荒い息を繰り返していた。

　うなされていたのだろう。

　すると、ヴィオレットは、自然と涙を流していた。

　無意識のうちに。

「ごめん、ルチア……」

　ヴィオレットは、ルチアに謝罪する。

　もう、会うことができない彼女に。

　ヴィオレットは、ずっと、後悔していたのだ。

　ルチアを殺してしまった事を。